Découverte d'un hybride de loup en Europe : le débat sur les loups gris se ravive

L'organisation environnementale et de conservation Callisto a récemment recensé un hybride de loup près de Thessalonique, en Grèce, lors de l'analyse de 50 échantillons de loups provenant du continent grec.

Les résultats de l'analyse ont montré que cet individu avait une composition génétique de 45 % de loup et de 55 % de chien, démontrant clairement un accouplement réussi entre les loups gris ( Canis lupus ) et les chiens domestiques ( Canis familiaris ).

Cette découverte est particulièrement importante car elle témoigne d'une augmentation de la population de loups et d'une expansion de leur aire de répartition en Grèce.

Bien qu'il existe des différences majeures d'apparence entre un loup sauvage et certaines races de chiens domestiques comme le carlin ou le chihuahua, la vérité est qu'ils sont en réalité extrêmement proches.

Les chiens domestiques et les loups sauvages partagent 99,96 % de leur ADN et leur voie évolutive a divergé d'un ancêtre commun, le loup, il y a entre 14 000 et 40 000 ans.

Phát hiện chó lai sói ở châu Âu, khơi lại tranh cãi về loài sói xám - 1 — Les populations de loups ont explosé à travers l'Europe ces dernières années, même si tout le monde n'est pas ravi de leur retour (Photo : Michael LaRosa).

En biologie, deux espèces différentes sont souvent incapables de s'accoupler pour produire une descendance fertile en raison d'une incompatibilité chromosomique, typiquement un cheval et un âne produisant une mule stérile.

Cependant, les chiens, les loups gris et de nombreux autres canidés possèdent tous 78 chromosomes répartis en 39 paires. Cette grande compatibilité génétique leur permet de se reproduire avec succès et de donner naissance à des hybrides fertiles.

Le phénomène d’hybridation entre chiens et loups n’est pas nouveau en science . Une étude de 2018 a révélé la présence de « petits fragments d’ascendance canine » dans le génome de 62 % des loups échantillonnés en Eurasie.

Aux États-Unis, on estime à plus de 300 000 le nombre d'hybrides loup-chien vivant actuellement. Ce phénomène se produit généralement lorsqu'une chienne en chaleur s'éloigne de son domicile et s'accouple avec un loup mâle sauvage.

L'apparition d'hybrides loup-chien en Grèce est un signe évident de la bonne santé de la population de loups. Un récent recensement mené par Callisto estime à environ 2 075 le nombre de loups en Grèce, soit une augmentation significative par rapport aux décennies précédentes.

Cependant, le retour des loups, bien que bénéfique pour la conservation, suscite de vives inquiétudes parmi les populations locales. L'expansion de leur territoire a entraîné une augmentation des attaques signalées dans certaines régions, engendrant des conflits entre humains et animaux sauvages.

Un incident récent et choquant s'est produit : une fillette de cinq ans a été attaquée par un loup alors qu'elle jouait sur une plage de la péninsule de Chalcidique.

L’apparition d’hybrides loup-chien en Grèce met en lumière une relation évolutive et complexe entre les humains, les animaux domestiques et le monde sauvage moderne.

La gestion des populations de loups en expansion, tout en assurant la sécurité des communautés locales, représente un défi pour les défenseurs de l'environnement, qui doivent trouver une coexistence durable dans une Europe où la frontière entre ville et nature sauvage devient de plus en plus fragile.

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