Un « océan enfoui » découvert à l'intérieur de Mars

(Dan Tri) - Grâce aux ondes sismiques, les scientifiques ont découvert une couche inhabituelle de 5,4 à 8 km de profondeur sous la surface de Mars.

Découverte inattendue à 8 km de profondeur

Photo du cratère Cassini sur Mars (Photo : NASA).

Une nouvelle étude publiée dans The Conversation par deux scientifiques, Hrvoje Tkalčić et Weijia Sun, suscite de vives inquiétudes parmi les planétologues. Sous la croûte martienne pourrait exister un gigantesque réservoir d'eau liquide, « enfoui » il y a des milliards d'années.

L'étude a utilisé des données collectées par l'atterrisseur InSight de la NASA, lancé en 2018 pour étudier la structure sismique et interne de Mars.

Tout d'abord, il est important de comprendre le concept d'ondes de cisaillement. Il s'agit d'une forme de vibration géologique qui se produit lorsqu'elles sont bloquées ou ralenties lors de la rencontre de matériaux meubles ou d'eau souterraine.

En utilisant des ondes sismiques, en particulier des ondes de cisaillement, l’équipe a découvert une couche inhabituelle de 5,4 à 8 km de profondeur sous la surface de Mars.

Dans cette couche, la vitesse des ondes diminue considérablement. Ceci indique clairement que ce matériau hautement poreux contient de l'eau liquide. Autrement dit, les roches de cette couche peuvent agir comme un réservoir d'eau souterrain, à l'instar des aquifères terrestres.

Grâce à des analyses sismiques, les scientifiques ont calculé que la zone pourrait contenir suffisamment d'eau pour recouvrir la planète entière dans un océan de 520 à 780 mètres de profondeur. Ce volume est équivalent, voire supérieur, à la quantité d'eau précédemment estimée comme ayant disparu de la surface de la planète.

Cela ajoute une pièce importante à l’énigme de longue date : où est passée l’eau sur Mars ?

Mars : d'une planète humide à un désert froid

Il y a quatre milliards d'années, Mars abritait peut-être un océan géant. Mais l'eau de surface a progressivement disparu, ne laissant que des vestiges gelés près des pôles (Photo : NASA).

Il y a quatre milliards d’années, pendant la période noachienne, Mars était une planète humide avec des océans, des rivières et des écosystèmes potentiels.

Des études d'imagerie par satellite et par rover révèlent la présence d'anciens lits de rivières, de deltas et de traces d'érosion, fournissant des preuves convaincantes du passé fascinant de la planète.

Cependant, au fil du temps, en raison de l'affaiblissement du champ magnétique et de la perte progressive de l'atmosphère, Mars est devenue plus froide et plus sèche, et une grande partie de l'eau de surface s'est évaporée dans l'espace, a gelé aux pôles ou s'est retrouvée emprisonnée dans des roches minérales.

Cependant, les modèles hydrologiques suggèrent qu’il manque encore une quantité colossale d’eau inexpliquée, suffisante pour recouvrir la planète d’océans de 700 à 900 mètres de profondeur.

L'hypothèse proposée par l'équipe de recherche est qu'une partie importante de cette eau manquante s'est infiltrée dans le sol, est tombée dans des fissures créées par d'anciens impacts de météorites, et a ensuite été « piégée » dans la croûte à l'état liquide grâce aux températures plus élevées en profondeur - où elle n'est pas gelée comme les couches proches de la surface.

Cette découverte permet non seulement d'expliquer la perte d'eau, mais ouvre également la possibilité d'une vie potentielle dans le sol martien - similaire aux écosystèmes microbiens profonds de la Terre, qui peuvent vivre dans des roches fracturées remplies d'eau souterraine et ne sont pas exposés à la lumière du soleil.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-dai-duong-bi-chon-vui-ben-trong-sao-hoa-20250512114535424.htm