Découverte d'une baleine de taille humaine

(Dan Tri) - Un fossile découvert en Australie révèle l'existence d'une espèce de baleine préhistorique qui n'avait que la taille d'un humain.

Photographie représentant l'espèce de baleine nouvellement découverte (Photo : Victory Museum).

Des scientifiques viennent d'annoncer une découverte unique en exhumant avec succès le fossile de Janjucetus dullardi, une ancienne espèce de baleine, sur la côte sud-est de l'Australie.

Le plus surprenant est sa taille modeste, car cette ancienne baleine ne mesurait qu'environ 2 mètres de long, soit l'équivalent d'un humain adulte.

Comparé aux baleines géantes d'aujourd'hui qui peuvent atteindre des dizaines de mètres de long, J. dullardi est véritablement la preuve que les baleines n'ont pas toujours été les « géants de l'océan ».

Cette espèce vivait il y a environ 26 millions d'années, dans les eaux au sud du continent australien. Bien que petit et plutôt mignon, J. dullardi était assurément un redoutable prédateur, dominant son coin d'océan.

Ils avaient de grands yeux et des dents acérées comme des rasoirs, ce qui a conduit le paléontologue Ruairidh Duncan à les comparer à « une baleine avec l’apparence d’un requin miniature ».

Comparaison de la taille d'une baleine J. dullardi avec celle d'un rorqual commun moderne et d'un humain (Photo : Science Alert).

C'est également la première fois en Australie que des fossiles appartenant au genre Mammaliaodontid, une branche éteinte d'anciennes baleines à fanons, sont découverts avec des dents et des oreilles internes intactes.

Selon les scientifiques, la structure de l'oreille interne et des dents de J. dullardi donne un aperçu de sa capacité à détecter et à naviguer sous l'eau, et révèle des différences par rapport aux baleines d'aujourd'hui.

Bien que classé parmi les baleines à fanons, J. dullardi possédait des dents au lieu de fanons pour filtrer le plancton. Cela suggère qu'elles ont joué un rôle intermédiaire important dans l'évolution, contribuant à expliquer l'extinction du groupe des Mammaliaodontidés, tandis que d'autres baleines ont continué à prospérer.

Les experts soulignent également que les baleines géantes n'ont commencé à grandir qu'il y a environ 5,3 millions d'années, après la disparition de minuscules espèces comme J. dullardi.

Cette découverte fournit ainsi non seulement des données fossiles rares, mais ajoute également une pièce importante à l’histoire évolutive complexe des baleines.

« Les anciennes mers autour de Victoria ont peut-être abrité certaines des baleines les plus étranges de l’histoire, et nous commençons seulement à les démêler », déclare Erich Fitzgerald, paléontologue au Musée Victoria.

« Ce fossile, par exemple, ouvre une nouvelle fenêtre sur la façon dont les baleines anciennes ont évolué, ont modifié leur corps et se sont adaptées à l’océan. »

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-ca-voi-co-kich-thuoc-bang-con-nguoi-20250819080831316.htm