Dans les échantillons prélevés par la sonde Chang'e-5, les chercheurs ont découvert un « cristal transparent en forme de prisme » d'environ la largeur d'un cheveu humain, qui est en fait un « minéral lunaire non identifié » appelé ULM-1, selon une étude publiée le 16 juillet dans la revue Nature Astronomy.
Des membres d'équipage inspectent la sonde Chang'e 5 après son atterrissage réussi dans le nord de la Chine en décembre 2020. Photo : Xinhua
Selon l'étude, le cristal ULM-1 (de formule chimique (NH4)MgCl3·6H2O) est composé d'environ 41 % d'eau, ainsi que d'un peu d'ammoniac qui contribue à maintenir la stabilité des molécules H2O malgré les changements de température drastiques sur la Lune.
Les scientifiques affirment que cette eau pourrait constituer une « ressource potentielle pour la vie sur la Lune ».
La découverte d'eau sur la Lune n'est pas un phénomène nouveau. La NASA et des sondes spatiales indiennes ont déjà détecté ce qu'elles pensent être de l'eau à la surface lunaire. L'année dernière, des scientifiques chinois ont également trouvé de l'eau piégée dans des billes de verre dispersées sur la Lune.
Mais selon les scientifiques, cette découverte récente marque la première fois que de l'eau sous forme moléculaire (H₂O) est détectée dans des échantillons physiques. Surtout, elle provient d'une région de la Lune où l'on pensait jusqu'alors que l'eau sous cette forme ne pouvait exister.
« La découverte de minéraux hydratés sur le site d'atterrissage de Chang'e 5 est fascinante et nous aidera à mieux comprendre la réaction de la vapeur de roche dans la croûte lunaire et à la surface de la Lune », a déclaré David A. Kring, scientifique au Lunar and Planetary Institute du Texas, qui n'a pas participé à l'étude.
Selon le géologue planétaire Yuqi Qian de l'Université de Hong Kong, qui n'a pas participé à l'étude, il existe trois types d'eau qui pourraient exister sur la Lune : des molécules d'eau (H2O) ; de la glace ; et un composé moléculaire appelé hydroxyle, un proche parent chimique.
Les échantillons prélevés par la sonde Chang'e 5 proviennent d'une région lunaire de latitude moyenne, à 43,1 degrés de latitude – une zone généralement « instable pour l'eau moléculaire », a déclaré Qian. L'ammonium présent dans les échantillons agit comme un stabilisateur pour les molécules d'eau, a-t-il expliqué.
Les pôles lunaires sont difficiles d'accès en raison de leur relief rocheux, ce qui complique l'extraction d'eau. De plus, l'eau moléculaire est « instable dans d'autres régions de la Lune », s'évaporant aux basses latitudes où les températures peuvent dépasser 100 degrés Celsius, explique Qian. Ces nouvelles recherches devraient changer la donne.
« Je pense que cette nouvelle découverte recèle un grand potentiel ; nous pouvons extraire directement l'eau moléculaire du sol lunaire. Il s'agit d'un nouveau mécanisme permettant de stabiliser l'eau moléculaire à la surface de la Lune », a déclaré Qian.
Hoai Phuong (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-nuoc-trong-mau-dat-mat-trang-cua-trung-quoc-post306563.html
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