De l'eau trouvée dans des échantillons de sol lunaire chinois

Dans les échantillons collectés par la sonde Chang'e-5, les chercheurs ont découvert un « cristal transparent en forme de prisme » de la largeur d'un cheveu humain, qui est en fait un « minéral lunaire non identifié » appelé ULM-1, selon une étude publiée le 16 juillet dans la revue Nature Astronomy.

Des membres d'équipage vérifient la sonde Chang'e 5 après son atterrissage réussi dans le nord de la Chine en décembre 2020. Photo : Xinhua

Selon l'étude, le cristal ULM-1 (de formule chimique (NH4)MgCl3·6H2O) est composé d'environ 41 % d'eau, ainsi que d'un peu d'ammoniac qui aide à maintenir les molécules H2O stables malgré les changements drastiques de température sur la Lune.

Les scientifiques affirment que cette eau pourrait être une « ressource potentielle pour la vie sur la Lune ».

La découverte d'eau sur la Lune n'a rien de nouveau. La NASA et des sondes spatiales indiennes ont déjà détecté ce qu'elles pensent être de l'eau à sa surface. L'année dernière, des scientifiques chinois ont également découvert de l'eau emprisonnée dans des billes de verre dispersées sur la Lune.

Mais les scientifiques affirment que cette dernière découverte est la première découverte d'eau sous forme moléculaire H₂O dans des échantillons physiques. Point crucial : elle provient d'une partie de la Lune où l'on pensait auparavant que l'eau sous cette forme ne pouvait exister.

« La découverte de minéraux hydratés sur le site d'atterrissage de Chang'e 5 est fascinante et nous aidera à mieux comprendre la réaction de la vapeur de roche dans la croûte lunaire et sur la surface lunaire », a déclaré David A. Kring, un scientifique du Lunar and Planetary Institute au Texas, qui n'a pas participé à l'étude.

Selon le géologue planétaire Yuqi Qian de l'Université de Hong Kong, qui n'a pas participé à l'étude, il existe trois types d'eau qui pourraient exister sur la Lune : les molécules d'eau (H2O) ; la glace ; et un composé moléculaire appelé hydroxyle, un proche parent chimique.

Les échantillons collectés par la sonde Chang'e 5 provenaient d'une région lunaire située à une latitude moyenne, à 43,1 degrés de latitude – une zone généralement « instable pour l'eau moléculaire », a expliqué Qian. L'ammonium présent dans les échantillons agit comme un stabilisateur pour les molécules d'eau, a-t-il expliqué.

Les pôles lunaires sont difficiles à explorer en raison de leur relief rocheux, ce qui rend leur extraction d'eau difficile. De plus, l'eau moléculaire est « instable dans d'autres parties de la Lune » et s'évapore à des latitudes plus basses où les températures peuvent dépasser 100 °C, a expliqué Qian. Cette nouvelle recherche va changer la donne.

« Je pense que cette nouvelle découverte a un grand potentiel. Nous pouvons extraire de l'eau moléculaire directement du sol lunaire. Il s'agit d'un nouveau mécanisme permettant de stabiliser l'eau moléculaire à la surface lunaire », a déclaré Qian.

Hoai Phuong (selon CNN)

Source : https://www.congluan.vn/phat-hien-nuoc-trong-mau-dat-mat-trang-cua-trung-quoc-post306563.html