Découverte d'une différence de température entre les deux hémisphères de la Lune

Le 6 octobre, des scientifiques chinois ont annoncé pour la première fois que la face cachée de la Lune — la zone toujours tournée vers l'extérieur — a une température inférieure à celle de la face visible depuis la Terre.

Cette découverte a été faite grâce à l'analyse d'échantillons de sol provenant de la région sombre, prélevés par le vaisseau spatial Chang'e 6, et a été annoncée à l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, une fête traditionnelle associée au culte de la lune en Chine.

Plus précisément, en examinant la composition de minéraux caractéristiques tels que le clinopyroxène et le plagioclase dans des échantillons de sol provenant de la face cachée de la Lune, l'équipe a déterminé que le manteau de la face cachée de la Lune est plus froid que celui de la face visible.

Grâce à trois méthodes thermobarométriques, la température de cristallisation de l'échantillon de basalte prélevé par Chang'e-6 sur la face cachée de la Lune a été déterminée à environ 1 100 °C, soit environ 100 °C de moins que l'échantillon de basalte de la face visible prélevé précédemment par Chang'e-5.

Il s'agit de la première preuve expérimentale, basée sur des échantillons de roche et la géochimie, confirmant clairement la différence de température entre les faces visible et cachée de la Lune.

La différence marquée entre les deux moitiés de la Lune, la face proche et la face éloignée de la Terre, a longtemps été l'un des plus grands mystères dans le domaine de la recherche lunaire.

Selon M. Ha Thang, chercheur à la China National Nuclear Corporation (CNNC), des études antérieures ont confirmé des différences majeures entre les deux faces de la Lune en termes de terrain, de composition élémentaire et de caractéristiques des roches.

Le versant le plus proche présente un terrain relativement plat et étendu, tandis que le versant le plus éloigné est marqué par de nombreux ravins profonds, des canyons et des falaises aux variations topographiques plus marquées. Sur le versant le plus proche, les plaines basaltiques issues d'une ancienne activité volcanique représentent plus de 30 % de la superficie, contre seulement 1 à 2 % sur le versant le plus éloigné.

De plus, la face visible est plus riche en éléments radioactifs que la face cachée. Ce contraste serait étroitement lié à la formation et à l'évolution de la Lune.

Auparavant, les études sur la dualité des caractéristiques géologiques lunaires s'appuyaient principalement sur des données de télédétection, des levés géophysiques ou des simulations numériques.

Mais aujourd'hui, grâce aux échantillons de sol prélevés sur la face cachée de la Lune par la sonde Chang'e 6, les scientifiques ont la possibilité d'accéder directement à ces échantillons et d'étudier plus en détail les différences entre les deux hémisphères. Grâce à cela, l'équipe de recherche pourra apporter des informations cruciales sur l'histoire évolutive de la Terre.

Les recherches ont été menées par l'Institut de géologie de l'uranium de Pékin (sous l'égide de la China National Nuclear Corporation - CNNC), l'Université de Pékin et l'Université du Shandong.

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