Des chercheurs ont découvert un champ magnétique inhabituel lors de la cartographie du lac Rotorua sur l'île du Nord.
Carte détaillée du lac Rotorua. Photo : GNS Science
Le lac Rotorua se trouve au centre d'un volcan endormi qui a été cartographié en détail pour la première fois. De nouvelles cartes révèlent un système hydrothermal caché sous le lac. Le lac Rotorua se trouve au milieu d'un ancien cratère volcanique géant sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Rotorua est également célèbre pour son activité hydrothermale. Des nuages de vapeur dérivent paresseusement autour des rives du lac et le soufre donne à l'eau du lac sa couleur bleu-vert caractéristique.
Une équipe d'experts de l'institut de recherche GNS Science en Nouvelle-Zélande a cartographié le fond du lac Rotorua avec des détails sans précédent, révélant des évents, une ancienne rivière et une grande anomalie magnétique au sud du lac, a rapporté Live Science le 2 février. La nouvelle carte montre que le système hydrothermal de Rotorua s'étend en eau profonde, selon Cornel de Ronde, scientifique à GNS Science.
La carte couvre 55 kilomètres carrés, soit 68 % du lit du lac. La Marine royale néo-zélandaise a recueilli des données, cartographiant les propriétés physiques du fond du lac, à l'aide d'échosondeurs multifaisceaux, un type d'onde sonore. Ils ont également effectué des relevés du champ magnétique, qui ont détecté des anomalies. « Normalement, avec les roches volcaniques, lorsque vous placez un magnétomètre au-dessus d'elles, vous obtenez une anomalie positive (une lecture qui dépasse l'intensité moyenne du champ magnétique), mais dans ce cas, nous avons obtenu une anomalie positive, très probablement en raison de la très faible susceptibilité magnétique », a déclaré de Ronde.
Les roches volcaniques contiennent généralement un minéral hautement magnétique appelé magnétite, mais dans le lac Rotorua, l'équipe suggère que des fluides hydrothermaux ont traversé la roche, transformant la magnétite en pyrite, qui n'a presque aucun signal magnétique. Ce processus hydrothermal dégraderait gravement le signal magnétique, ce qui pourrait expliquer l’anomalie négative.
Les chercheurs ont également trouvé d’autres preuves d’activité hydrothermale dans la même zone de l’anomalie magnétique. Les cartes de flux de chaleur montrent que la chaleur, soupçonnée d'être de l'eau chaude, monte vers le fond du lac depuis le dessous. Les cratères dans la même zone sont probablement des cheminées hydrothermales.
Cependant, la température de l'eau près du fond du lac est généralement relativement fraîche, soit 14 degrés Celsius, selon de Ronde. C'est parce que le lac est si grand qu'il y a suffisamment d'eau fraîche pour neutraliser la chaleur venant d'en bas, et la température ne fluctue que d'environ un degré Celsius par mois.
An Khang (selon Live Science )
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