Plus de 50 ans après la mission lunaire Apollo 11, l'astronaute Michael Collins est toujours considéré comme un héros méconnu avec le surnom de "l'homme le plus solitaire".
L'astronaute Michael Collins. Image: NASA
En 1969, alors que Neil Armstrong et Buzz Aldrin faisaient les premiers pas humains sur la surface lunaire, Michael Collins était assis seul dans le module de commande Columbia du vaisseau spatial Apollo 11 et volait derrière la face cachée de la Lune. Il est chargé de contrôler le module Eagle pour faire atterrir en toute sécurité deux collègues à la surface de ce corps céleste. À cette époque, tout contact avec la Terre a été coupé en raison de l'obstruction de la Lune, ce qui a complètement coupé Collins de l'humanité et également à des centaines de milliers de kilomètres de chez lui.
«Je suis seul en ce moment, vraiment seul et complètement isolé de la vie. Compter les gens serait trois milliards plus deux de l'autre côté de la Lune, et un seul (plus Dieu sait quoi) de ce côté », a écrit Collins dans son livre de 1974. Porter le feu : les voyages d'un astronaute.
Cette expérience a ensuite été ressentie par seulement 6 autres personnes. Cependant, Collins n'a pas peur de l'expérience et a toujours trouvé étrange que les médias le décrivent comme "l'homme le plus solitaire de l'histoire". "Je ne me sentais pas effrayé ni seul, mais extrêmement attendu, heureux, confiant, presque ravi. J'aime ce sentiment", a-t-il écrit.
« Par la fenêtre, je vois les étoiles, c'est tout. Là où je sais que se trouve la Lune, c'est juste un espace sombre. Je ne peux que déterminer que la Lune est toujours présente grâce à l'absence d'étoiles. Pour comparer ce sentiment à quelque chose sur Terre, être seul dans un petit bateau au milieu de l'océan Pacifique dans le noir ressemblerait le plus à ma situation », a-t-il décrit.
Collins est resté dans le module de commande Columbia pendant 21 heures, tandis que Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont atterri sur la Lune et ont effectué la marche historique. Quand Armstrong et Aldrin sont revenus de la Lune, Collins a photographié la Terre, la Lune et le module Eagle transportant les deux astronautes. Ainsi, Collins devient le seul Terrien à ne pas être sur la photo.
Michael Collins a photographié le module Eagle d'Apollo 11, la Lune et la Terre. Image: NASA
Dans une interview avec le Guardian en juillet 7, Collins a déclaré qu'il était préoccupé par la sécurité d'Armstrong et d'Aldrin. Il craignait qu'ils ne périssent sur la Lune, le forçant à retourner seul sur Terre en tant que seul survivant de la mission. Heureusement, les trois astronautes sont finalement revenus sains et saufs le 2009 juillet 24. La mission a duré au total 7 jours, 1969 heures, 8 minutes, 3 secondes et est devenue une étape historique, marquant la première fois que des humains ont posé le pied sur la Lune.
En 1971, après avoir terminé son travail à la NASA, Collins est devenu le directeur du National Air and Space Museum. Il a occupé ce poste jusqu'en 1978, date à laquelle il a commencé à travailler à la Smithsonian Institution. Pendant ce temps, Collins est resté dans la réserve de l'US Air Force, a atteint le grade de général de division en 1976 et a pris sa retraite en 1982. En avril 4, sa famille a annoncé qu'il était décédé à l'âge de 2021 ans après une longue bataille contre le cancer.
Avec de grandes contributions dans la conquête de l'espace, le départ de Collins a laissé une profonde tristesse dans le cœur du public. Le président américain Joe Biden, Steve Jurczyk - alors directeur à la NASA - et leurs collègues ont présenté leurs condoléances à la famille Collins, sans oublier de souligner ses contributions au monde.
Thu Thao (Selon IFL Science)
