La cérémonie de remise en liberté a eu lieu sur la rive. Cages à oiseaux, aquariums, paniers de crabes et d'escargots étaient dispersés un peu partout. Les yeux étaient tournés vers la rivière, attendant que les poissons s'échappent lentement des seaux, bassines et sacs plastiques. Les yeux étaient levés vers le ciel, attendant que les oiseaux sortent en titubant des cages.
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| Illustration : Thanh Hanh |
Nerveux. Agité. Tant de prières et de vœux de santé, d'argent, de gloire et de fortune furent adressés aux cages à oiseaux et aux bocaux à poissons… Les gens se vantaient joyeusement de leur compassion, chuchotant entre eux le prix de la compassion qu'ils avaient payé aux trappeurs d'oiseaux et aux pêcheurs.
Les poissons dans le bocal sont entassés et paresseux, les oiseaux dans la cage sont sans plumes et effilochés, se demandant les uns aux autres pourquoi ils étaient libres dans l'eau et libres dans le ciel mais ont été capturés par les humains pour être relâchés !
En aval, il y avait une petite embarcation. Sur l'embarcation se trouvait un homme maigre, vêtu d'un gilet de sauvetage, tenant un filet auquel était attaché un fil électrique. Son visage était renfrogné et incompréhensible, sa bouche retroussée révélant des dents tachées de fumée…
Au milieu de la foule bruyante sur la rive du fleuve, il y avait la faible silhouette d'un moine en robe jaune, les yeux mi-clos, les mains tapotant le poisson en bois en rythme, le son du chant du Bouddha Amitabha noyé dans l'agitation de la cérémonie de libération des animaux.
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Dans un petit bocal, une femelle poisson rouge au gros ventre se balançait, la bouche haletante par intermittence à cause du manque d'oxygène. À côté d'elle, un poisson mâle (probablement expérimenté après avoir été relâché plusieurs fois) conseillait à la femelle au ventre d'œuf : « Quand tu entres dans l'eau, n'oublie pas de fermer tes branchies, ta bouche et de respirer lentement pour t'habituer à la nouvelle eau, sinon tu vas mourir de choc ! » Un jeune poisson au corps allongé remuait la queue, projetant de l'eau partout, lui donnant des démangeaisons à la bouche, et l'interrompant : « Quelle eau n'est pas de l'eau, on va bientôt aller à la grande rivière, haha ! »
Le bocal fut lentement basculé dans la rivière par deux mains. Le jeune poisson inexpérimenté agita agressivement sa queue et sauta droit dans l'eau. Il ouvrit joyeusement la bouche, les branchies grandes ouvertes… en un éclair, ses branchies rouges qui pulsaient devinrent grises. Le jeune poisson inexpérimenté ouvrit la bouche et haleta, son corps se contracta et tournoya, son ventre se redressa, flottant à la surface de la rivière…
Le poisson à ventre ovoïde sortit du bassin en rampant, essayant de fermer ses branchies et sa bouche comme le mâle le lui demandait, s'habituant peu à peu à la température de l'eau. Mais son ventre ovoïde, qui contenait des milliers de créatures, avait tellement besoin d'oxygène qu'il la fit suffoquer. Elle ouvrit grand la bouche et haleta, ses branchies rouges virant progressivement au violet foncé. En un instant, son ventre gonflé se retourna… Quant au mâle, fort de plusieurs lâchers, il ferma habilement ses branchies et sa bouche, se laissant lentement dériver par le courant… Sur la rive, les chants du Bouddha Amitabha résonnèrent à nouveau, mêlés au son des poissons en bois.
Dans un coin de la rivière, une voix d'enfant criait : « Ah, tortue, tortue ! ». Une vieille tortue à la carapace moisie, striée de caractères anciens, était portée vers la surface par deux mains humaines.
La vieille tortue se débattait, l'eau était immense en contrebas. Elle cria de cette voix imposante que seuls ses semblables et Dieu pouvaient comprendre : « Attends… Hé, attends, vole… Je suis une tortue de montagne, je vis dans les montagnes ! Attends… Je suis morte ! Plouf ! » Elle s'étrangla, ses quatre courtes pattes flottant. Il essaya d'étirer son cou au-dessus de l'eau pour respirer, à côté de lui flottaient des ventres de poissons blancs. Il voulut faire demi-tour et grimper sur le rivage, mais s'éloigna rapidement à la nage.
Sur la rive, il y avait beaucoup de monde, et on entendit même de légers applaudissements pour féliciter la vieille tortue de montagne d'avoir été relâchée. La vieille tortue retenait son souffle et flottait, accompagnée des quelques poissons survivants qui échappaient peu à peu à la foule bruyante, le groupe entier dérivait lentement vers le bout de la rivière.
La vieille tortue poussa un soupir de soulagement. Bientôt, elle atteindrait le rivage, grimperait sur la berge pour trouver un chemin vers la montagne, son territoire éternel. Il leva la tête hors de l'eau, prit une grande inspiration pour prendre de l'élan et plonger vers le rivage. Soudain, un bateau de pêche apparut devant lui, une longue perche munie d'un filet, s'abaissant devant lui. La vieille tortue bondit grâce au courant électrique de la batterie, sa carapace moisie, couverte de caractères chinois, renversée. Avant de lever le ventre vers le ciel, elle eut encore le temps d'apercevoir le visage de l'homme sur le bateau, grand ouvert et ricanant.
Sur le rivage, le moine en robe jaune se pencha et frappa le poisson en bois. Le son du poisson en bois dissipe-t-il l'ignorance ? Ou plonge-t-il les êtres dans l'ignorance ? Le son du poisson en bois est insensé. Libérer ou tuer, ignorance ou éveil, c'est aux êtres de retrouver leur chemin ! Le moine ferma les yeux et marmonna le Bouddha Amitabha…
À l'ombre des arbres au bord de la rivière, des cages contenant des oiseaux ont été récupérées il y a près d'une semaine auprès de trappeurs. À l'intérieur, toutes sortes d'oiseaux étaient blottis les uns contre les autres, les ailes crispées et abîmées, tous en manque des arbres et de la forêt. Certains couples parents avaient même perdu leurs petits.
Un couple d'oiseaux se tenait perplexe dans la cage. Le père se tourna vers la mère : « On dirait que la porte de la cage est sur le point de s'ouvrir… ». La mère se pencha rapidement vers la mangeoire, le bec plein de nourriture. Dans un instant, ils pourraient peut-être retourner au nid avec les poussins fraîchement éclos… Une main humaine ouvrit lentement la porte de la cage, les parents impatients… La porte s'ouvrit brusquement, les voix des gens s'extasièrent, les vœux cachés dans les chants du Bouddha suivirent les oiseaux qui s'élevaient en titubant dans le ciel bleu. En un instant, il ne resta plus que des cages vides et quelques oiseaux épuisés, ou aux ailes ou à la queue coupées, tombant au sol…
Les parents, le bec plein de son, retournèrent instinctivement au vieux nid, où leurs nouveau-nés les attendaient depuis près d'une semaine. Le long vol fatigua leurs ailes. Finalement, ils atteignirent le nid, perché sur une branche d'arbre familière, et les parents fondirent sur lui et se perchèrent au bord du nid…
La mère oiseau ouvrit son bec avec stupeur, les petits grains de son, mélangés à la salive du long voyage, tombèrent sur les oisillons morts dans le nid fait d'herbe sèche... Le père oiseau releva la tête et poussa une série de cris rauques et douloureux...
Le nid de l'oiseau est dans la forêt. La forêt est très loin !
Les oiseaux parents nouvellement libérés n'ont pas entendu les sons des poissons en bois ni le chant du Bouddha Amitabha !
Les cris rauques des oiseaux à côté des oisillons morts ne pouvaient pas atteindre la rive où les gens organisaient une cérémonie de libération.
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