M. Lam Boi Minh parcourt plus de 15 km à vélo chaque jour pour livrer du café à travers Saigon, créant une entreprise d'une valeur de 400 millions de dollars et développant la chaîne après 55 ans.
« Quand on a faim, on cherche du travail », décrit Lam Boi Minh à ses débuts. Son père exploitait l'entreprise de fabrication de thé, et son enfance passée à travailler à l'usine a contribué à forger le concept des feuilles de thé et des grains de café. En 1968, à 16 ans, il travaille dans une gare de marchandises. Inspiré, il tombe progressivement amoureux du goût du thé et lance sa propre entreprise de vente de feuilles de thé et de grains de café torréfiés. Après le travail, il rentre chez lui pour ouvrir une boutique vendant des ingrédients pour le thé et le café. Son étal n'est qu'une simple charrette à bras, située rue Chau Van Liem, dans le 5e arrondissement de Hô-Chi-Minh-Ville aujourd'hui.
Le rêve de l'industrie du thé
En 1975, il ouvre une deuxième boutique au 307 rue Le Van Sy, 3e arrondissement, à Hô-Chi-Minh-Ville. Outre la vente de feuilles de thé et de grains de café, la boutique propose également une boisson : le café filtre. Quelques années plus tard, il déménage sa boutique, toujours rue Le Van Sy, et la conserve pendant plus de dix ans.
Il est à la fois propriétaire et employé de la boutique, responsable de tout, de l'achat des ingrédients à la torréfaction, en passant par la mouture et la livraison. Sous le soleil brûlant de Saïgon, il doit chaque jour se rendre à vélo jusqu'au District 6 pour récupérer les marchandises et les livrer dans toute la ville. Un jour, alors qu'il se rendait au pont Le Van Sy, sa chemise était trempée de sueur. Pour éviter toute gêne devant le commerçant, il s'est posté sur le pont pour laisser le vent sécher sa chemise avant de reprendre son chemin.
En attendant le paiement du commerçant, il disposait d'un capital pour acheter les ingrédients du lendemain. Certains jours, le commerçant reportait le paiement, et M. Minh ne pouvait que partir, triste. Jour après jour, il accumulait des fonds et louait un petit coin derrière le marché Le Van Sy pour torréfier et moudre le café et le livrer aux clients. Il restait lui-même à la poêle, chaque fournée pendant plus d'une heure, torréfiant parfois plus de 120 kg de café par jour. Ses mains étaient sur le point de lâcher de fatigue, mais il persévérait.
En 1980, M. Lam Boi Minh testa pour la première fois un nouveau modèle : le café infusé à la machine, vendu au 63 Mac Thi Buoi. Le magasin ne mesurait que 9 mètres carrés, mais c'est ici que Phuc Long a posé un jalon dans le secteur de la restauration. Depuis, la marque a franchi de nombreuses étapes importantes tout au long de son développement.
Le magasin du 63 Mac Thi Buoi (photo prise en 1980) – le lieu qui a marqué l'entrée de l'établissement dans le secteur de la restauration. Photo : Phuc Long
Dans les années 90, le fondateur et son équipe n'ont cessé d'améliorer leurs produits et d'étendre leurs activités. En 2007, Phuc Long a développé des plantations de thé à Thai Nguyen ; parallèlement, il a investi dans une usine de transformation de thé et de café à Binh Duong afin de garantir la qualité des matières premières, de desservir le marché intérieur et de répondre aux besoins d'exportation.
Du thé traditionnel aux boissons créatives
Pour faire du thé, il achète du thé brut et le trie lui-même. Devant lui se trouvent près de dix paniers. Il trie méticuleusement chaque type : son, cheveux blancs à grands pétales, petits pétales. De 3 à 10 tasses, plus les feuilles sont fines, meilleur est le thé. Il conditionne et fixe le prix de chaque matière première séparément. Le meilleur thé est trempé, infusé à la main, puis mélangé à du sirop pour créer un thé aux fruits.
Avec une créativité constante, M. Lam Boi Minh s'efforce de transformer le thé traditionnel en boissons uniques, adaptées aux tendances modernes et aux goûts des jeunes. Il utilise des feuilles de thé fraîches pour en infuser l'essence, puis les mélange à des fruits et des sirops pour créer des boissons puissantes et aromatiques. La méthode de transformation reste manuelle, du tri à l'infusion, en passant par l'infusion manuelle du thé pour en extraire l'amertume prononcée, l'arôme et l'astringence caractéristique, avant de révéler immédiatement son arrière-goût sucré. Le processus de sélection, du lieu de culture au tri, en passant par le séchage du thé, puis la production de sirop selon une recette spécifique pour optimiser la qualité, selon les critères définis par le fondateur : autoproduction – autoconsommation (production – consommation), garantit une qualité et une fraîcheur optimales. C'est le secret de sa création de boissons uniques, intéressantes et de qualité.
M. Lam Boi Minh – Fondateur de Phuc Long. Photo : fournie par le personnage.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait pu créer ces boissons, M. Lam Boi Minh a répondu : « Le métier enseigne le métier. » À son époque, aucune école n'enseignait la préparation du thé ou la torréfaction du café, seule la vie lui permettait d'affiner son expérience. Il a torréfié tellement de café qu'il suffisait de le sentir pour savoir de quel type de café il s'agissait, de quelle région il provenait, quel était son taux de torréfaction, s'il avait été moulu la veille ou stocké depuis un mois. Le thé est pareil : ses mains tamisant et infusant le thé pendant plus de cinq décennies, il a imaginé et déduit, tout en travaillant, les formules et les façons de les combiner pour créer la saveur la plus complète et unique.
Le thé aux fruits Phuc Long (thé à la pêche, thé au litchi et tisane) vient d'être lancé et a suscité un vif intérêt. Attirant l'attention du marché, son activité se développe de jour en jour.
Un tournant dans l'effort visant à atteindre un objectif plus large
En 2012, Phuc Long a affirmé sa position dans le secteur de l'alimentation et des boissons (F&B) en ouvrant un magasin au Crescent Mall, un tournant important dans son développement. Phuc Long y a adopté un modèle de libre-service dans un espace moderne et a su attirer l'attention des clients. Au cours de la décennie suivante, la marque a poursuivi son expansion à un rythme soutenu, avec pour devise : « La qualité naît de la passion ». De deux magasins dans les années 80, Phuc Long a franchi le cap des 70 magasins quatre décennies plus tard.
Boutique Phuc Long au Crescent Mall aujourd'hui. Photo : Phuc Long
Mi-2020, M. Lam Boi Minh a décidé de transférer la marque Phuc Long à une société dotée d'une plus grande envergure et d'une vision plus large. Cette décision est essentielle au développement de Phuc Long, car elle modifie son mode de fonctionnement et de développement.
Le fondateur de Phuc Long est convaincu que, grâce à la vision et à l'envergure du groupe, Phuc Long deviendra un symbole des marques vietnamiennes de thé et de café à travers le monde . Son objectif est de préserver les valeurs fondamentales et les saveurs traditionnelles, tout en les associant à des styles de dégustation modernes, afin de proposer des produits à un plus grand nombre de consommateurs.
« Le transfert de la marque Phuc Long marque une nouvelle étape, aidant la marque à continuer à se développer, apportant la saveur unique des boissons vietnamiennes aux amateurs de thé et de café sur tous les continents, c'est mon souhait », a déclaré M. Lam Boi Minh.
Minh Tu
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