Des chercheurs britanniques ont été surpris de découvrir un œuf de poule unique, parfaitement conservé après plus de 1 700 ans et contenant encore du liquide.
Un œuf intact découvert à Berryfields. Photo : Oxford Archaeology
L'œuf ancien a été découvert lors de fouilles sur le site de Berryfields, dans le Buckinghamshire, au sud-est de l'Angleterre, entre 2007 et 2016. Les archéologues ont découvert une grande fosse remplie d'eau datant de 270 à 300 après J.-C., durant la période romaine en Grande-Bretagne. À l'intérieur de la fosse, ils ont découvert des récipients en poterie, des pièces de monnaie, des chaussures en cuir, des ossements d'animaux et un panier tressé contenant les œufs.
« Ces œufs constituent une découverte rare et passionnante. Malgré leur extrême fragilité, l'équipe sur place a récupéré un œuf intact », a déclaré l'équipe d'archéologie et de patrimoine du Conseil du Buckinghamshire.
Pour en savoir plus sur l'œuf, qui était probablement un œuf de poule, l'experte en conservation Dana Goodburn-Brown l'a apporté à Chris Dunmore, paléoanthropologue à l'Université du Kent en Angleterre, en août 2023. Dunmore et Goodburn-Brown ont effectué un scanner de l'œuf à l'université et ont découvert qu'il était rempli de liquide et d'une bulle d'air.
« On suppose qu'il s'agit des restes d'un jaune et d'un blanc. Deux autres œufs, retrouvés avec l'œuf intact, se sont brisés après avoir été exposés à l'air et ont libéré un liquide à l'odeur de soufre, révélant leur composition d'origine », a déclaré Edward Biddulph, chef de projet d'Oxford Archaeology (OA), l'association caritative qui promeut les fouilles de Berryfields.
Des œufs romains ont déjà été découverts en Grande-Bretagne, mais uniquement sous forme de fragments de coquille, ce qui rend l'œuf de Berryfields extrêmement rare. La datation du trou suggère que l'œuf date d'au moins 1 700 ans. Le trou servait à l'origine à extraire l'eau nécessaire au maltage et au brassage de la bière. Le nid a survécu grâce à son enfouissement dans une boue molle et humide, qui l'a protégé de l'écrasement et a créé des conditions anaérobies empêchant les bactéries de décomposer le contenu de l'œuf. En revanche, d'autres objets organiques trouvés avec le nid, comme le panier, étaient décomposés.
Après que les habitants de la colonie romaine de Berryfields ont cessé de puiser de l'eau dans la fosse, ils l'ont utilisée pour des rituels, en plaçant des pièces de monnaie, des pots en poterie et des œufs dans la fosse comme nourriture et comme offrandes aux dieux pour porter chance, de manière similaire à la pratique consistant à jeter des pièces de monnaie dans les fontaines.
En raison du caractère unique de cette découverte, l'œuf présente un potentiel de recherche considérable. Traditionnellement, les paléontologues et autres archéologues étudiaient les oiseaux anciens à partir d'os et de fragments d'œufs. L'analyse du contenu de l'œuf ouvrirait un champ d'étude plus vaste. Les scientifiques espèrent confirmer l'espèce qui a pondu l'œuf et ainsi en apprendre davantage sur son environnement.
An Khang (selon Newsweek )
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