Le dernier problème de Toyota : « Les malheurs n'arrivent jamais seuls »

Le plus grand constructeur automobile mondial, Toyota, traverse une semaine difficile, ses actions ayant chuté à leur plus haut niveau depuis 18 mois et sa réputation de qualité et de sécurité étant menacée.

« Les malheurs n'arrivent jamais seuls »

Comme le dit le proverbe, « un malheur n’arrive jamais seul », des problèmes ont frappé Toyota au même moment où sa filiale Daihatsu a fait l’objet d’une enquête pour avoir truqué les résultats des tests de sécurité des véhicules, tandis que le géant automobile japonais, dans une autre démarche, a rappelé 1 million de véhicules aux États-Unis en raison de problèmes avec les airbags des voitures.

La saga a débuté en avril, lorsque Daihatsu a admis des « actes répréhensibles », notamment la falsification des résultats de crash-tests sur 88 000 véhicules produits en Thaïlande et en Malaisie et vendus au cours de l'année écoulée. Fin mai, Daihatsu a annoncé avoir découvert des irrégularités dans le processus de certification des crash-tests latéraux impliquant les versions hybrides du Daihatsu Rocky et du Toyota Raize.

Les violations, qui comprenaient des résultats de tests falsifiés et des données manipulées, remontent à 1989 mais ont commencé à augmenter en 2014, ont déclaré des enquêteurs tiers le 20 décembre.

Le 20 décembre également, Daihatsu a dû suspendre les livraisons de tous ses modèles actuellement produits, tant au Japon que sur les marchés internationaux, principalement en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. Dans le cadre de cette procédure, le ministère japonais des Transports a procédé à une inspection sur place au siège social de Daihatsu à Osaka le 21 décembre.

Monde - Le dernier problème du géant automobile Toyota : « Un malheur n'arrive jamais seul » — Siège social de Daihatsu à Ikeda, Osaka, Japon, le 20 décembre 2023. Photo : Kyodo News

Toyota, dans un communiqué du 20 décembre, a confirmé qu'une enquête indépendante sur Daihatsu avait révélé 174 nouvelles irrégularités dans 25 catégories de tests pour 64 modèles de véhicules et trois modèles de moteurs, dont 22 modèles de véhicules et un modèle de moteur vendus sous la marque Toyota.

Auparavant, on pensait que seulement une douzaine de modèles étaient concernés par les résultats frauduleux des tests, mais Toyota affirme désormais que presque tous les modèles de la gamme Daihatsu pourraient être concernés.

L'enquête s'est concentrée sur les unités de contrôle des airbags des véhicules et a révélé que celles utilisées lors des crash-tests étaient différentes de celles des véhicules réellement vendus au public. Bien que les tests ultérieurs aient montré que les normes du secteur étaient toujours respectées, Toyota a déclaré que des poursuites judiciaires pourraient survenir.

Le 20 décembre, Toyota a annoncé le rappel d'un million de véhicules aux États-Unis, dont des modèles Toyota et Lexus de 2020 à 2022. Selon le communiqué de Toyota, les capteurs du siège passager avant pourraient ne pas évaluer précisément le poids du passager, ce qui pourrait empêcher le déploiement de l'airbag comme prévu dans certains cas. Toyota informera les clients concernés en février prochain, a indiqué le constructeur.

Ce n'est pas la première fois que Toyota rencontre des problèmes avec ses airbags. En 2014, Toyota a rejoint plusieurs autres constructeurs automobiles en rappelant des millions de véhicules dans le monde en raison de problèmes avec les airbags Takata. Selon un rapport, les constructeurs automobiles auraient rappelé 42 millions de véhicules rien qu'aux États-Unis d'ici fin 2022.

Les airbags, qui explosent parfois avec une force telle qu'ils projettent des éclats d'obus dans l'habitacle, ont été associés à plus de 30 décès et des centaines de blessés dans le monde. Les constructeurs continuent de rappeler des véhicules défectueux. En janvier 2020, Toyota a rappelé 3,4 millions de véhicules dans le monde en raison d'un défaut électronique susceptible d'empêcher le déploiement des airbags.

Crise de confiance

Mais les dernières révélations suggèrent que l'ampleur du scandale est bien plus grande et va bien plus loin qu'on ne le pensait auparavant, et qu'il a le potentiel de ternir la réputation des constructeurs automobiles en matière de qualité et de sécurité.

Daihatsu fournit des voitures et des pièces détachées à un certain nombre d'acteurs majeurs, dont Toyota, Mazda et Subaru, qui pourraient voir le scandale se propager au reste de l'industrie automobile japonaise.

Pour Toyota, rétablir la confiance du public dans ses capacités de surveillance constituera un défi, car c'est la deuxième fois qu'une de ses principales filiales est prise en flagrant délit de fraude. L'année dernière, Hino Motor avait admis avoir falsifié des données.

« Étant donné que les inspections internes volontaires n'ont révélé qu'un seul cas de non-conformité aux exigences réglementaires, nous pensons que le risque d'un rappel à grande échelle est faible », ont déclaré les analystes de Citi Research dans une note rapportée par Bloomberg le 21 décembre. « Cependant, si la production est suspendue pendant une période prolongée, le bénéfice d'exploitation de Toyota pourrait être impacté de plusieurs centaines de milliards de yens. »

Les actions de Toyota ont chuté jusqu'à 5,6 % lors des premières transactions à Tokyo le 21 décembre, leur plus forte baisse en une journée depuis mai 2022. Les actions du plus grand constructeur automobile japonais se sont ensuite légèrement redressées et ont clôturé en baisse de 4,0 %, sous-performant la moyenne de référence Nikkei, qui a chuté de 1,6 %.

Monde - Le dernier malheur du géant automobile Toyota : « Les malheurs n'arrivent jamais seuls » (Image 2). — Le président de Daihatsu Motor Co., Soichiro Okudaira (au centre), s'incline lors d'une conférence de presse à Tokyo, le 20 décembre 2023, pour présenter ses excuses pour les problèmes liés aux essais de véhicules de son entreprise. Photo : Kyodo News

Makoto Kaiami, responsable du comité d'enquête indépendant sur l'affaire Daihatsu, a déclaré que le conseil d'administration ne pensait pas que Toyota était responsable d'« actes répréhensibles », mais plutôt que Daihatsu essayait de répondre aux attentes qu'il s'était fixées.

Le président de Daihatsu, Soichiro Okudaira, a déclaré que toute licence obtenue par son entreprise par des moyens frauduleux pourrait être révoquée par les autorités. Daihatsu ne savait pas quand les livraisons reprendraient, mais a reconnu que l'impact sur ses résultats serait significatif.

Dans le cas de Toyota, les analystes estiment que l'impact sur les bénéfices du premier constructeur automobile mondial pourrait être limité compte tenu de sa taille. Un arrêt de production d'un mois, par exemple, équivaudrait à 120 000 véhicules et réduirait le chiffre d'affaires de Toyota de 240 milliards de yens (1,68 milliard de dollars), a déclaré Masataka Kunugimoto, analyste automobile chez Nomura.

L'impact le plus important pourrait concerner les fournisseurs de Daihatsu. La chaîne d'approvisionnement du constructeur automobile au Japon comprend 8 316 entreprises qui génèrent un chiffre d'affaires annuel de 2 210 milliards de yens pour Daihatsu, selon Teikoku Databank.

Le scandale pourrait provoquer une crise de confiance non seulement pour le plus grand constructeur automobile mondial, mais aussi pour l'industrie automobile japonaise, et devrait conduire à des réglementations plus strictes et à un examen accru des procédures de tests de sécurité.

Il est trop tôt pour prédire les conséquences à long terme du scandale, mais il constituera certainement un défi majeur pour Toyota et Daihatsu dans les mois et les années à venir.

Réforme fondamentale

Toyota a déclaré le 21 décembre que des « réformes fondamentales » étaient nécessaires pour relancer Daihatsu, ainsi qu'une révision de ses pratiques de certification. « Ce sera une tâche extrêmement importante qui ne pourra être menée à bien du jour au lendemain », a déclaré le constructeur automobile dans un communiqué concernant sa réponse à l'incident.

« Cela nécessite non seulement un examen de la gestion et des opérations commerciales, mais également un examen de l'organisation, de la structure et des changements dans le développement des ressources humaines et la sensibilisation des employés », a déclaré Toyota.

« Les efforts visant à maximiser la production nationale et mondiale ont créé un fardeau qui n'a pas été traité, et nous nous en excusons », a déclaré Hiroki Nakajima, directeur technique de Toyota, lors d'une conférence de presse conjointe avec le président de Daihatsu, Soichiro Okudaira, et le vice-président Hiromasa Hoshika.

Les livraisons ont été suspendues, la production risque donc de ralentir, voire de s'arrêter, dans les prochains jours, a déclaré Hoshika. Daihatsu compte des centaines de clients au Japon, dont plus de 10 % dépendent du fournisseur pour plus d'un dixième de leurs revenus, a précisé Hoshika. « Cela aura un impact significatif. Il est possible que l'assurance devienne également un problème », a-t-il ajouté.

Toutefois, aucun changement immédiat de direction n'a été annoncé, selon Bloomberg.

Monde - Le dernier malheur du géant automobile Toyota : « Les malheurs n'arrivent jamais seuls » (Image 3). — Toyota Raize hybride (à gauche) et Daihatsu Rocky. Photo : Wap Car

Daihatsu a produit 1,1 million de véhicules au cours des dix premiers mois de 2023, dont près de 40 % à l'étranger, selon les données de Toyota. L'entreprise a vendu environ 660 000 véhicules dans le monde durant cette période, soit 7 % des ventes de Toyota.

Daihatsu détient environ 30 % du marché des kei car - des petites voitures qui sont devenues particulièrement populaires auprès des clients japonais - ce qui en fait le leader du secteur par rapport à son rival Suzuki.

En plus des voitures kei, Daihatsu, dont le siège social est à Osaka, est également connu pour sa gamme de véhicules légers et de berlines populaires au Japon et en Asie du Sud-Est, notamment le pick-up et la fourgonnette Gran Max ainsi que les voitures particulières Terios et Xenia.

Elle est une filiale à 100 % de Toyota depuis 2016 et représente environ 4 % des ventes mondiales de véhicules du groupe Toyota.

Toyota est le premier constructeur automobile mondial en termes de ventes de véhicules, avec 10,5 millions de véhicules vendus en 2022, dépassant largement les 8,3 millions vendus par le groupe Volkswagen. Daihatsu et Hino Motors, autre filiale de Toyota, ont produit 909 000 véhicules vendus par Toyota.

Hino a également connu des difficultés. L'an dernier, sa filiale camions et autobus a admis avoir falsifié les données d'émissions de certains moteurs depuis 2003. Ce scandale a touché plus de 640 000 véhicules et a également entraîné des arrêts de production .

Minh Duc (selon Bloomberg, Reuters, Fortune)

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