Saison de pêche animée pour les jeunes poissons linh dans les sources du delta du Mékong

Pour les habitants du delta du Mékong, notamment ceux des localités situées en amont, à la frontière sud-ouest, comme An Giang et Dong Thap, la saison des crues apporte une abondance de poissons et de crevettes. Mais ce qu'ils attendent avec le plus d'impatience, c'est le jeune poisson-chat linh, une spécialité réputée que l'on ne trouve que dans cette région. Chaque année, aux alentours du septième mois lunaire, lorsque le Mékong se pare de rouge sous l'effet des alluvions, les eaux déferlent et inondent les terres des zones en amont du delta, les chargeant de poissons et de crevettes. L'arrivée des alluvions marque également le début de la saison de pêche intensive du jeune poisson-chat linh dans ces régions.

« Don de Dieu »

Après 4 heures du matin, alors que l'obscurité enveloppait encore toute la région frontalière du sud-ouest, M. Nguyen Van Gang, chef du hameau de Phu Thuan (commune de Nhon Hoi), nous a conduits à travers les champs inondés jusqu'au marché du canal de Ruot (commune de Nhon Hoi, province d'An Giang) – un marché improvisé de poissons d'eau douce, créé en un clin d'œil sur les champs pendant la saison des crues. Le bateau à moteur (un bateau en plastique composite) a filé à toute allure dans les champs inondés, le bruit du moteur couvrant les rires de quelques amis venus d' Hô Chi Minh- Ville qui découvraient la saison des crues pour la première fois.

D'une main, il tenait le bateau ; de l'autre, il pointait les champs inondés qui bordaient la frontière cambodgienne. M. Gang expliqua qu'aux alentours du septième mois lunaire, lorsque ces champs frontaliers commencent à être inondés, c'est aussi le moment où les habitants s'affairent à commencer la saison de la pêche aux poissons et aux crevettes, mais principalement aux jeunes poissons-chats.

Selon M. Gang, lors de la saison des crues, les terres cultivées situées hors de la digue sont inondées, interrompant temporairement les activités agricoles. Grâce aux revenus tirés de la pêche des jeunes poissons-chats, les habitants disposent d'un revenu leur permettant de subvenir à leurs besoins et de scolariser leurs enfants. C'est pourquoi, en Occident, on surnomme souvent les jeunes poissons-chats « un don du ciel ». Originaires du cours supérieur du Mékong, les jeunes poissons-chats suivent le courant alluvial vers le sud-ouest. Au cours de ce périple, ils migrent et grandissent. Selon leur stade de développement, ils sont transformés en de nombreux plats variés, devenant ainsi une spécialité unique du delta du Mékong pendant la saison des crues.

Lorsque la saison des crues arrive, les terres cultivées situées hors de la digue sont inondées, l'agriculture est temporairement interrompue ; grâce aux bénéfices de la pêche au linh, les habitants ont un revenu pour couvrir leurs dépenses courantes et scolariser leurs enfants.

« Cette année, les crues sont arrivées plus tôt que l'an dernier, et leur niveau était près d'un demi-mètre supérieur. La montée des eaux a été lente, créant des conditions favorables à la croissance et au développement des poissons, des crevettes et des autres ressources aquatiques. Les pêcheurs ont également pu pêcher plus facilement et ont fait de meilleures prises », a expliqué M. Gang.

Alors que nous étions absorbés par le récit de la saison des crues et des jeunes poissons linh — un poisson typique de la saison des crues, n'apparaissant qu'une fois par an avec les eaux de crue, associé aux souvenirs de nombreuses générations d'habitants du delta du Mékong —, M. Gang nous a permis de nous arrêter près d'une petite barque dérivant au milieu de l'immense zone inondée, où M. Vo Van Le et sa femme (commune de Nhon Hoi) jetaient des filets pour attraper de jeunes poissons linh afin de les explorer plus en détail.

L'histoire révèle que, faute de champs ou de jardins, M. Le et sa femme espèrent chaque année une crue précoce pour pouvoir travailler et gagner leur vie. Cette année, les champs ont été inondés plus tôt que prévu. Le 15e jour du 6e mois lunaire, la première pêche de la saison, notamment de jeunes poissons-chats, est arrivée en abondance. Grâce à ses 20 filets, il capture chaque jour environ 50 kg de ces jeunes poissons et plusieurs kilos d'autres espèces, qu'il vend aux commerçants et restaurants des environs pour environ 1 million de dongs par jour.

M. Le décharge rapidement les filets de poissons-chats (linh) d'un blanc argenté brillant de la pirogue vers le radeau flottant pour les peser et les vendre aux commerçants. Il explique qu'à cette période, les jeunes poissons-chats grandissent au rythme des marées et sont plus gros que des baguettes. Dans la commune de Nhon Hoi, les jeunes poissons-chats vivants coûtent entre 20 000 et 30 000 VND/kg, tandis que sur les marchés de Chau Doc, Long Xuyen, le prix avoisine les 150 000 VND/kg.

M. Le Thanh Dien (habitant de la commune d'An Phu, province d'An Giang ), un commerçant qui achète des juvéniles de linh aux marchés aux poissons de Kenh Ruot et de Bac Dai (commune de Nhon Hoi, province d'An Giang) depuis plus de 25 ans, explique qu'il en achète quotidiennement entre 5 et 6 tonnes. Pour pêcher au bon moment, car de nombreux poissons se déplacent, les pêcheurs utilisent des pièges et des filets afin d'effectuer de grosses prises, qui doivent atteindre au moins 10 tonnes.

Spécialités de la saison des inondations

À l'aube, au marché aux poissons de Kenh Ruot, à la frontière cambodgienne, l'activité bat son plein : les jeunes poissons-chats et autres produits de la saison des crues s'y côtoient. Appels, marchandages et clapotis des rames composent une joyeuse cacophonie. Chaque jour, de grandes pirogues et des bateaux ronds fendent lentement les eaux, transportant les jeunes poissons-chats depuis la frontière jusqu'au marché de Chau Doc, où ils sont pesés et vendus aux commerçants. De là, ils poursuivent leur route vers les marchés et les restaurants des provinces et des villes du Sud et de tout le pays.

Pendant la saison des crues, les poissons de type linh dominent la liste des espèces aquatiques dans les milieux fluviaux naturels.

Pour les Occidentaux, les jeunes poissons-chats sont un cadeau précieux, empreint de souvenirs et de nostalgie. En début de saison, ces jeunes poissons, petits comme des baguettes et aux arêtes tendres, se prêtent à la friture, au braisage au tamarin ou à la sauce de poisson, et se dégustent avec des fleurs de lotus ou de sesban. Les plus gros sont hachés pour en faire des saucisses ou cuisinés dans un bouillon aigre au goût riche et typique de la cuisine occidentale.

M. Nguyen Van Tuyen (72 ans, habitant de la commune de Nhon Hoi, province d'An Giang) a déclaré que le prix des jeunes poissons de la première saison de pêche au linh n'est plus aussi bas qu'auparavant. Cependant, chaque fois qu'il voit le canal en crue, il s'empresse de chercher des jeunes poissons de linh pour nourrir sa famille, une manière pour lui d'accueillir la saison des crues annuelle.

« En guise de promesse, lorsque le niveau de l’eau “monte”, les habitants d’An Giang doivent absolument acheter du jeune poisson linh pour préparer des plats, car selon la mentalité, “ne pas manger de jeune poisson linh signifie ne pas accueillir la saison des inondations”, a souligné M. Tuyen.

D'après M. Tuyen, autrefois, lors des crues, les jeunes poissons-chats (ou « linh ») étaient si nombreux que même la production et la conservation de la sauce de poisson pour toute l'année ne suffisaient pas ; il fallait donc les vendre à bas prix. Le jeune poisson-chat était si bon marché qu'un proverbe a donné naissance à l'expression : « Bon marché comme le poisson-chat ». Cependant, ces dernières années, le jeune poisson-chat est devenu un mets de luxe, non seulement cher, mais parfois même difficile à se procurer.

C’est pourquoi, pendant la saison des crues, de nombreux habitants d’Hô-Chi-Minh-Ville, du Sud-Est du pays, etc., font plusieurs allers-retours pour savourer pleinement les saveurs du jeune poisson linh. Car pour beaucoup, déguster ce poisson, c’est aussi s’imprégner de la richesse de la culture occidentale.

Mme Pham Thu Ha (habitante d'Hô Chi Minh-Ville) visite le marché fantôme de Tha La (quartier de Vinh Te, province d'An Giang), le plus grand marché aux poissons d'eau douce de l'Ouest, qui s'anime généralement de 3 h à près de 6 h du matin. Elle raconte : « Je suis allée à An Giang d'innombrables fois. À chaque saison des pluies, avec mes amis d'Hanoï et d'Hô Chi Minh-Ville, nous nous retrouvons à An Giang pour déguster le plat typique : le jeune poisson linh. Au milieu de ces vastes étendues d'eau, bercés par le doux murmure du vent lointain et la fraîcheur des pluies saisonnières, nous nous réunissons autour d'un repas rustique, avec une marmite de jeune poisson linh braisé. C'est une expérience indescriptible. Quiconque y a déjà goûté ne peut s'empêcher de s'en souvenir. »

Mme Ha a expliqué que le jeune poisson linh est cuit entier dans une casserole avec un peu de sauce de poisson, de sucre, de poivre et d'ail. Comme il est très sensible au feu, il faut attendre que l'eau bouille avant de le retirer et de le déguster avec une variété de légumes frais de printemps, tels que des fleurs de sesban, des épinards d'eau et des nénuphars croquants. La chair douce et parfumée du poisson, qui se mêle à la saveur délicate du poisson, est un véritable délice pour les papilles.

Selon Mme Nguyen Thi Phuong, présidente du Comité populaire de la commune de Nhon Hoi (province d'An Giang), les jeunes poissons linh - un produit typique de la saison des crues - aident non seulement les gens à gagner plus d'argent, mais créent également une culture culinaire unique.

Aujourd'hui, grâce à l'ingéniosité des populations locales, le jeune poisson-chat a connu une nouvelle ascension et est devenu une ressource économique précieuse. Acheté et transformé en de nombreux produits (poisson-chat salé, poisson-chat pour la sauce de poisson, poisson-chat en conserve…), il est vendu partout, et même exporté. Certaines régions proposent des circuits touristiques incluant des expériences culinaires, faisant de la saison des crues un véritable atout touristique. Cependant, en raison de nombreux facteurs et du changement climatique, cette saison est devenue moins abondante ces dernières années. Pour que la pêche au jeune poisson-chat soit véritablement durable, il est nécessaire de passer d'une simple exploitation à un développement économique respectueux de l'environnement, afin que ce don de la nature devienne une source de revenus pérenne pour les populations de la région frontalière du sud-ouest.

Article et photos : CONG MAO (VNA)

Source : https://baocantho.com.vn/ron-rang-mua-ca-linh-non-noi-dau-nguon-chau-tho-cuu-long-a190665.html