Le premier grand patron d'Apple a « payé le prix » pour Siri

Le chef de l'IA, John Giannandrea, ne sera plus responsable de la mise à niveau de l'assistant virtuel Siri, après avoir échoué à intégrer toutes les fonctionnalités de l'IA dans iOS 19 cette année.

Selon des sources internes citées par Bloomberg , le PDG d'Apple, Tim Cook, aurait perdu confiance dans la capacité de déploiement du développement produit de John Giannandrea, responsable du département IA.

Cela a conduit à un remaniement au sein de la direction d'Apple, avec Mike Rockwell, l'ingénieur derrière le lancement de Vision Pro, devenant le nouveau directeur de Siri.

Apple a annoncé le changement à tous les employés le 20 mars. M. Rockwell rendra également compte directement au responsable du logiciel Craig Federighi des progrès de Siri.

Un vrai « génie »

Mike Rockwell, vice-président d'Apple AR/VR et ancien cadre de Dolby, a été embauché par Apple pour développer son casque de réalité virtuelle il y a près de dix ans. Il a dirigé la vision produit et le groupe de développement technologique, supervisant l'ensemble du processus, du matériel aux logiciels et aux services.

Mike Rockwell, l'ingénieur à l'origine du lancement de Vision Pro, sera le nouveau responsable de Siri. Photo : YouTube/Daring Fireball.

Malgré certaines inquiétudes quant au succès du produit, beaucoup étaient confiants dans l'implication de Rockwell. « C'est un véritable génie. S'il n'y a qu'une seule personne capable de faire ça, c'est bien lui », a déclaré un membre anonyme de l'équipe.

Dans le cadre de ce changement, Rockwell quittera l'équipe de développement de Vision Pro, selon certaines sources. Les équipes logicielles de Vision Pro le suivront au sein du groupe d'ingénierie logicielle dirigé par Federighi. Le groupe matériel restera sous la direction de John Ternus et de Paul Meade, responsable de l'ingénierie matérielle ayant travaillé sur Vision Pro.

Selon Bloomberg , la décision a été prise après que les dirigeants du fabricant d'iPhone – connus sous le nom de Top 100 – ont tenu leur réunion annuelle à huis clos pour discuter de l'avenir de l'entreprise. L'IA a été un sujet majeur de discussion lors de la réunion.

Rockwell est connu pour être le cerveau derrière Vision Pro, un produit considéré comme une prouesse technique, même s'il n'a pas encore rencontré le succès commercial. La commercialisation de ce casque a nécessité plusieurs avancées techniques, notamment l'exploitation de diverses formes d'intelligence artificielle.

En nommant Rockwell, Apple mise sur un dirigeant expérimenté. De plus, il a démontré sa capacité à lancer de nouveaux produits et à gérer des équipes d'ingénieurs de plusieurs milliers de personnes. Plus important encore, selon Bloomberg , Rockwell est un expert en résolution de problèmes et agit souvent comme un ambassadeur des technologies d'avenir.

Au cours des dix dernières années, il a été l'un des rares dirigeants d'Apple à mener à bien la conception d'un produit majeur, terme utilisé dans l'industrie pour désigner la conception et la commercialisation d'un nouveau produit. Il a rejoint l'équipe d'ingénierie matérielle d'Apple en 2015, et l'entreprise a lancé Vision Pro en février 2024.

Même avant les changements officiels, Giannandrea avait depuis longtemps considéré Rockwell comme un successeur potentiel, ont également révélé des initiés.

Le problème urgent d'Apple

Cette décision souligne la situation difficile à laquelle Apple est confrontée : sa technologie d’IA est sérieusement à la traîne par rapport à ses concurrents du secteur et ne montre aucun signe de rattrapage.

Bien qu'elle soit présentée comme le point fort de l'iPhone 16, la plateforme Apple Intelligence n'a jusqu'à présent pas réussi à être lancée sous sa forme complète et a été en grande partie un échec.

Siri est progressivement distancé par ses concurrents dans la course à l'IA. Photo : The Verge.

Le retard d'Apple Intelligence rend d'autant plus urgent le besoin de « sauver » Siri. Apple a peiné à livrer les fonctionnalités d'IA annoncées lors de la WWDC de juin 2024, notamment la possibilité d'exploiter les données utilisateur pour effectuer des requêtes.

Bien que la technologie ne soit pas prête, Apple fait la promotion de ces améliorations depuis des mois pour vendre l'iPhone 16. Cependant, après des problèmes de développement, la société a été contrainte de supprimer une publicité liée aux nouvelles fonctionnalités de Siri sur l'iPhone 16, indiquant que la version mise à jour serait publiée à une heure non précisée.

Selon l'auteur de Bloomberg , Mark Gurman, les problèmes de qualité du logiciel ont été la principale cause de ce retard.

En fait, selon Gurman, Siri connaissait des problèmes techniques et de qualité bien avant que Giannandrea ne prenne ses fonctions. S'il a peiné à redresser la barre technologique, il est indéniable qu'il a progressé dans d'autres domaines.

Apple Intelligence travaille sur les lunettes Vision Pro. Photo : Apple.

Parmi ces objectifs figurait l’attraction des meilleurs chercheurs en IA vers Apple, et Giannandrea était également responsable de l’unification de l’ensemble de la division IA d’Apple, en regroupant les technologies pertinentes de toute l’entreprise dans un seul département.

Face à une série de problèmes, Gurman a souligné qu'il s'agissait d'une « crise de l'IA » chez Apple. Alors que le monde entier est entré dans la plus grande révolution technologique depuis la naissance d'Internet, tout reste chaotique chez Apple.

Ces facteurs conduisent à une triste réalité : Apple, l’une des entreprises les plus innovantes au monde, échoue dans le domaine de l’IA, du moins jusqu’à présent.