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Avec des investissements directs étrangers à un niveau historiquement bas au deuxième trimestre (avril-juin) et un ralentissement du commerce transfrontalier, certains cabinets d'avocats internationaux ont été contraints de licencier du personnel ou de se retirer de Chine cette année.
Face au retrait progressif des concurrents étrangers du marché chinois, les cabinets d'avocats chinois ont regagné du terrain et étendent même leurs activités à l'international. Les petites entreprises, souvent confrontées à des contraintes budgétaires, se tournent également vers les cabinets chinois, qui proposent des honoraires nettement inférieurs à ceux de leurs homologues internationaux.
« Dans le contexte mondial actuel, nous constatons que les clients chinois se sentent plus à l'aise de travailler avec des personnes qui parlent la même langue », a déclaré Matthew Kim, responsable de la stratégie d'expansion du cabinet d'avocats chinois Jingsh, basé à Pékin et présent à Séoul, Tokyo et en Corée du Nord. Autre atout pour les cabinets d'avocats chinois : les tensions géopolitiques incitent également les clients chinois à privilégier les cabinets nationaux partageant une vision similaire, en plus de parler la même langue.
| Le cabinet d'avocats Jingsh a annoncé son intention d'ouvrir une succursale à Pyongyang. Photo : BNN BREAKING |
La demande de services juridiques a naturellement suivi les flux de capitaux à destination et en provenance de Chine continentale. Dans les années 2000, les cabinets d'avocats étrangers, principalement occidentaux, ont profité de ces opportunités pour servir leurs clients investissant en Chine. Mais avec l'évolution des flux de capitaux et l'augmentation des investissements chinois à l'étranger, concomitante au programme d'infrastructures des Nouvelles Routes de la Soie , les cabinets d'avocats chinois ont suivi le mouvement.
Le cabinet d'avocats Yingke, basé à Pékin, a ouvert une succursale au Vietnam le mois dernier, tandis qu'Allbright a implanté un bureau à Tokyo en mars et à Singapour en mai 2022. Le cabinet Zhong Lun, basé à Hong Kong, prévoit également d'ouvrir un bureau à Singapour. Selon les données du ministère chinois de la Justice , le nombre de bureaux de représentation à l'étranger des entreprises chinoises est passé de 122 en 2018 à 180 en 2022. En 2017, Hong Kong comptait 207 avocats formés en Chine, tandis que les cabinets d'avocats de Chine continentale représentaient 30 % des cabinets de la ville. Ces chiffres ont depuis augmenté pour atteindre respectivement 317 et 38 %.
Le rayonnement international de la Chine s'est accru au cours de la dernière décennie, une tendance qui témoigne de la maturité de son secteur juridique et du nombre croissant de professionnels du droit. Le recrutement d'experts issus de partenariats occidentaux a permis aux cabinets d'avocats chinois d'étendre rapidement leurs services et leurs connaissances juridiques. Six des dix plus grands cabinets d'avocats au monde en termes d'effectifs sont chinois, selon le classement Global 200 de Law.com en 2022. Ce phénomène illustre également les difficultés rencontrées par les concurrents internationaux qui ont traditionnellement dominé l'Asie.
Le professeur Sida Liu, co-auteur avec Anson Au, a écrit « Porte d'entrée vers la Chine mondiale : Hong Kong et l'avenir des cabinets d'avocats chinois », prédisant que dans les 3 à 5 prochaines années, nous verrons davantage de cabinets chinois se développer en Asie qu'à l'échelle mondiale.
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