force militaire houthie

L'implication des forces houthies aux côtés de l'Iran rend le conflit plus imprévisible, créant potentiellement un « scénario cauchemardesque » si elles parviennent à bloquer le détroit de Bab el-Mandeb.

Les forces houthies au Yémen ont officiellement déclaré leur participation à la guerre contre l'Iran en lançant une série de missiles balistiques sur le sud d'Israël le 28 mars, ouvrant un nouveau front dans le conflit régional que le président américain Donald Trump avait auparavant décrit comme étant « proche de sa fin ».

Depuis des années, les Houthis font preuve d'une furtivité exceptionnelle et d'une puissance de feu soutenue. Selon le Jerusalem Post du 28 mars, le fait de dissimuler des missiles dans un réseau complexe de grottes dangereuses a permis au groupe de neutraliser les tentatives d'interception ou de renversement menées par la coalition américano-israélienne.

C’est la raison principale pour laquelle les Houthis ont toujours constitué une arme de réserve imprévisible, prêts à frapper lorsque les autres grandes puissances sont épuisées.

Quelle est la puissance des Houthis ?

Les Houthis, également connus sous le nom d'Ansar Allah (Partisans de Dieu), ne constituent pas une force nouvellement apparue.

Des partisans du mouvement houthi manifestent devant l'ambassade des États-Unis à Sanaa, au Yémen. Photo : Reuters.

Elles ont vu le jour dans les années 1990 au Yémen, lorsque le dirigeant Hussein al-Houthi a lancé le mouvement « Jeunesse de la Foi » pour faire revivre l'islam zaïd, une branche de l'islam chiite qui avait dominé le Yémen pendant des siècles mais qui avait été affaiblie après la révolution de 1962.

Avec la montée en puissance de la secte sunnite, la communauté zaïdite a été progressivement marginalisée, créant ainsi le terreau social de l'essor de ce mouvement.

Selon CNN , le mouvement houthi, initialement une organisation religieuse, s'est rapidement transformé en une force politique puis militaire, notamment après le déclenchement de la guerre civile yéménite en 2014.

Malgré un accord de cessez-le-feu conclu en 2022, la guerre n'a jamais vraiment pris fin et les rebelles houthis conservent un contrôle important au Yémen.

Durant cette période, le rôle des Houthis a largement dépassé celui d'une force nationale. Selon des analyses internationales, l'Iran a accru son soutien au groupe à partir de 2014, en lui fournissant armes, technologies et formation.

Jusqu'en 2014, cette force ne disposait que de systèmes de missiles antinavires P-21/P-22 d'origine soviétique, désormais obsolètes. Cependant, selon des experts militaires , les Houthis possèdent aujourd'hui certaines des technologies d'attaque maritime les plus avancées au monde.

Selon le Wilson Center de Washington et l'Institut international d'études stratégiques (IISS), l'arme la plus dangereuse des Houthis est constituée des missiles balistiques antinavires Asef et Tankil (ASBM).

Contrairement aux missiles de croisière qui volent au ras de la surface de la mer, les missiles balistiques antinavires (ASBM) sont lancés en haute altitude, puis plongent vers le navire cible à vitesse supersonique. Dotée d'une ogive de plus de 300 kg, cette arme est suffisamment puissante pour percer le blindage de n'importe quel porte-avions ou destroyer moderne.

Asif (portée de 400 km) et Tankeel (portée de 500 km) sont tous deux des « tueurs de navires » capables de plonger depuis de hautes altitudes, ce qui rend leur interception extrêmement difficile pour le réseau de défense aérienne Aegis des destroyers américains par rapport aux cibles volant au niveau de la mer.

Par ailleurs, à l'instar de l'Iran, la menace houthie repose également sur ses capacités combinées en matière de missiles et de drones. Un rapport de 2021 du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) indiquait que Téhéran avait aidé les Houthis à développer des mines navales, des missiles balistiques, des missiles de croisière et des drones.

Dépôt de missiles antinavires houthi. Photo : IISS.

Selon le CSIS, les Houthis ont lancé « des centaines de missiles balistiques, de missiles de croisière et de drones » tout au long de la guerre au Yémen, frappant des bases militaires ennemies, des infrastructures et des zones résidentielles.

Certaines de ces armes ont même une portée qui s'étend au-delà du Yémen. Selon des rapports internationaux, les missiles houthis peuvent atteindre des cibles situées à des milliers de kilomètres, l'un d'eux ayant parcouru plus de 2 000 kilomètres pour atteindre Israël.

Sur le terrain, l'efficacité des Houthis au combat ne saurait être sous-estimée. Depuis fin 2023, ils ont mené des centaines d'attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge, utilisant des drones, des missiles de croisière et des missiles antinavires, contraignant les États-Unis et leurs alliés à déployer des systèmes de défense à grande échelle pour les intercepter.

« Scénario cauchemardesque »

Outre leur dangereux arsenal d'armes, c'est la situation géographique des Houthis qui donne véritablement du fil à retordre au Pentagone.

Cette force contrôle une grande partie de la région la plus peuplée du Yémen. Par conséquent, l'implication des Houthis dans le conflit constitue une menace directe pour le détroit de Bab el-Mandeb, au sud de la mer Rouge, un point de passage crucial pour les chaînes d'approvisionnement mondiales en énergie et en commerce.

Il s'agit d'une voie maritime reliant la mer Rouge à l'océan Indien, par laquelle transite environ 12 % du pétrole transporté par voie maritime à l'échelle mondiale, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). Avec une largeur d'à peine 29 kilomètres à son point le plus étroit, cette zone est particulièrement vulnérable aux attaques de missiles, de mines ou de petites embarcations.

Comparé au détroit d'Ormuz, Bab el-Mandeb offre une voie alternative, permettant aux navires de contourner le cap de Bonne-Espérance en Afrique. Cependant, le prix à payer est très élevé.

Stratégiquement situé, le détroit de Bab el-Mandeb pourrait devenir un nouveau front de tension au Moyen-Orient. Graphique : Economist.

Selon Muyu Xu, expert chez Kpler, le voyage de Rotterdam à Singapour via le canal de Suez et Bab el-Mandeb prend environ 27 jours, mais s'il doit contourner l'Afrique, il faudra jusqu'à 40 jours.

Pour les expéditions de pétrole, l'impact est encore plus marqué. Selon Xu, les livraisons du Moyen-Orient vers l'Asie pourraient prendre près de 50 jours en cas de détournement, soit plus du double du délai habituel. Il en résulte une forte hausse des coûts de transport, des chaînes d'approvisionnement tendues et une pression considérable sur les prix de l'énergie.

Selon Thomas Juneau, expert à l'Université d'Ottawa et à l'Institut Chatham House, si les attaques des Houthis contre Israël restent d'envergure limitée, elles « n'auront pas d'impact significatif sur le cours de la guerre », selon le magazine Time.

Toutefois, la situation changerait considérablement si les Houthis reprenaient leur tactique d'attaques navales en mer Rouge.

« S’ils ciblent le transport maritime et tentent de bloquer le détroit de Bab el-Mandeb, l’impact sera énorme, amplifiant les effets déjà graves de la guerre sur les prix du pétrole et du gaz et sur l’ensemble de l’économie mondiale », a-t-il averti.

Les experts mettent en garde contre un scénario de « blocus multipoint » : si le détroit de Bab el-Mandeb et le canal de Suez étaient fermés simultanément avec le détroit d'Ormuz, des voies de navigation vitales seraient complètement paralysées.

D'un point de vue stratégique, l'émergence des rebelles houthis a non seulement ouvert un nouveau front militaire, mais a aussi transformé la nature même de la guerre. Le conflit ne porte plus sur le contrôle territorial, mais s'est mué en une lutte pour le contrôle de points névralgiques économiques à travers le monde.

Source : https://znews.vn/suc-manh-quan-su-cua-houthi-post1639158.html