Le « T. rex des mers » émerge après 80 millions d'années.

Un reptile marin géant, qui dominait autrefois les océans à l'époque des dinosaures, a été identifié par des scientifiques comme une espèce distincte qui n'avait jamais été reconnue auparavant.

Nommé Tylosaurus rex, ce reptile marin était considéré comme un redoutable rival sous-marin du Tyrannosaurus rex terrestre, tant par sa taille que par son statut de superprédateur.

L’étude, publiée dans le Journal of the American Museum of Natural History (AMNH), repose sur un réexamen et une nouvelle analyse de nombreux spécimens fossiles découverts précédemment au Texas et au Kansas (États-Unis). Au lieu de procéder à l’excavation d’un nouveau fossile, les scientifiques se sont concentrés sur la réévaluation de spécimens conservés au musée depuis des décennies.

Image reconstituée du reptile marin Tylosaurus rex, datant du Crétacé. Photo : Reuters

D'après l'équipe de recherche, le Tylosaurus rex possédait plusieurs caractéristiques anatomiques distinctes qui le différenciaient des espèces de Tylosaurus connues jusqu'alors. Les scientifiques ont découvert de petites dentelures sur les bords de ses dents, des muscles de la mâchoire et du cou bien développés, ainsi qu'une structure crânienne unique, suggérant qu'il s'agissait d'un prédateur spécialisé dans la chasse aux grandes proies.

« Le crâne du Tylosaurus rex à lui seul était aussi long que ma taille, environ 1,7 mètre », explique la paléontologue Amelia Zietlow du Castle Museum of History d'Appleton, dans le Wisconsin (États-Unis), et auteure principale de l'étude décrivant l'échelle incroyable de cette créature.

D'après les recherches, le Tylosaurus rex vivait il y a environ 80 millions d'années dans les mers intérieures de la côte ouest américaine, qui étaient alors séparées de l'Amérique du Nord en deux parties au cours du Crétacé. Cette créature possédait un corps élancé, un museau pointu, de grandes dents, quatre membres transformés en nageoires et une queue puissante qui lui permettait de nager à grande vitesse.

Le plus grand spécimen connu, surnommé Bunker, mesure environ 13,2 mètres de long et est actuellement conservé à l'Institut de la biodiversité et au Musée d'histoire naturelle de l'Université du Kansas. Il est même plus grand que le célèbre Tyrannosaurus rex nommé Sue, exposé au Field Museum de Chicago, qui mesure environ 12,3 mètres.

Le Tylosaurus rex appartenait au groupe des mosasaures, des reptiles marins issus de lézards terrestres et devenus les prédateurs dominants des océans durant les 30 derniers millions d'années de l'ère des dinosaures. Aujourd'hui, le dragon de Komodo est considéré comme l'un des plus proches parents vivants de ce groupe.

« Je suis très impressionnée par le dragon de Komodo moderne », a confié Amelia Zietlow. Selon elle, il est difficile d'imaginer ce que l'on ressentirait en se tenant à côté d'une créature bien plus grande et féroce que les plus grands lézards actuels.

Ron Tykoski, co-auteur de l'étude, vice-président scientifique et directeur de la paléontologie et de la zoologie des vertébrés au musée Perot de la nature et des sciences de Dallas, a déclaré que le Tylosaurus rex était deux fois plus long que les plus grands requins blancs actuels. Il a comparé la créature à un « dragon de Komodo marin », mesurant entre 10,7 et 13,7 mètres de long, évoluant dans l'océan primitif.

L'équipe de recherche a conclu que le Tylosaurus rex chassait très probablement d'autres reptiles marins et de grands poissons. Ses muscles puissants et ses dents acérées lui permettaient de déchiqueter ses proies. C'est aussi pourquoi les scientifiques ont choisi le nom « rex », qui signifie roi, afin de le relier au Tyrannosaurus rex, le prédateur terrestre emblématique.

Selon Reuters

Source : https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html