Exploitation minière des astéroïdes : une avancée majeure pour réaliser le rêve de vivre sur Mars.

Les astéroïdes pourraient devenir une « mine de ressources stratégiques » pour la première civilisation interplanétaire de l'humanité.

Pendant des décennies, l'idée d'exploiter les astéroïdes n'était généralement présente que dans les films de science- fiction hollywoodiens.

Des images familières, comme celle de Bruce Willis et de son équipe de forage pétrolier s'envolant dans l'espace pour détruire un astéroïde dans le film Armageddon, ont autrefois laissé croire au public que les roches extraterrestres ne représentaient une menace que pour la Terre.

Image illustrative de la NASA représentant une possible colonie sur Mars. Source : NASA

Mais aujourd'hui, les scientifiques envisagent les astéroïdes sous un angle totalement différent. Au lieu de les considérer comme une menace, les chercheurs commencent à les percevoir comme une ressource potentielle qui pourrait aider l'humanité à établir des colonies permanentes sur Mars.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'EPFL en Suisse suggère que l'extraction de métaux et de carburants à partir d'astéroïdes pour une utilisation sur Mars n'est plus une idée farfelue.

Plus important encore, ils estiment que ce modèle pourrait être techniquement et économiquement viable s'il était mis en œuvre correctement.

La solution au problème le plus difficile pour la colonie martienne.

Dans les discussions sur l'envoi d'humains sur Mars, on évoque souvent les fusées, l'intelligence artificielle et les technologies de survie extraterrestre. Cependant, selon les chercheurs, le véritable obstacle réside dans un domaine bien moins glamour : la logistique.

Une colonie sur Mars aurait besoin de bien plus que de nourriture, d'eau et d'oxygène. Pour survivre à long terme, les humains auraient besoin d'une grande quantité de matériaux industriels tels que le fer, l'acier, l'aluminium et de nombreux autres métaux pour construire des maisons, des véhicules, des machines et des infrastructures.

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Avec le temps, les équipements tomberont en panne, des composants devront être remplacés et les installations devront être agrandies. Si tout devait être acheminé depuis la Terre, le coût deviendrait exorbitant.

Actuellement, chaque lancement de fusée transportant du fret dans l'espace peut coûter des dizaines de millions de dollars par tonne de charge utile.

De plus, le voyage de la Terre à Mars dure entre 6 et 9 mois, selon la position orbitale des deux planètes.

Cela signifie qu'une colonie sur Mars ne peut pas continuer indéfiniment à dépendre de la chaîne d'approvisionnement interplanétaire actuelle, lente et coûteuse.

Des scientifiques de l'EPFL ont concentré leurs recherches sur un groupe d'astéroïdes métalliques, également appelés astéroïdes de type M. Ce sont des corps célestes contenant de grandes quantités de fer, de nickel et d'autres métaux précieux.

En gros, ce sont comme d'énormes blocs de minerai flottant librement dans l'espace.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe scientifique a utilisé des simulations informatiques pour analyser des milliers de scénarios différents. L'objectif était de déterminer s'il serait possible d'extraire des ressources des astéroïdes et de les transporter directement vers Mars avec une efficacité suffisante.

Le système calcule simultanément de multiples facteurs, notamment l'énergie nécessaire pour voyager entre les astéroïdes et Mars, la quantité de métal qui peut être extraite et la quantité de carburant nécessaire pour le voyage de retour.

Les résultats ont montré que la réponse est « possible », mais seulement si certaines conditions très strictes sont remplies.

Une percée est la clé du succès ou de l'échec.

L'un des plus grands défis de l'exploration spatiale est le carburant. Si les vaisseaux spatiaux devaient transporter tout leur carburant depuis la Terre, le coût augmenterait considérablement et réduirait significativement la rentabilité de la mission.

L'équipe de recherche a toutefois trouvé une approche prometteuse.

La diversité des astéroïdes du système solaire offre d'innombrables possibilités d'exploitation pour l'établissement de bases sur Mars. Source : Pablo Carlos Budassi

Certains astéroïdes carbonés contiennent des concentrations élevées de carbone et de glace d'eau. Manipulés correctement, ces matériaux pourraient être transformés en carburant pour fusées directement dans l'espace.

Autrement dit, le vaisseau minier pourrait se « ravitailler » directement sur les astéroïdes au lieu de devoir transporter du carburant depuis la Terre.

Ceci est considéré comme un facteur clé de la faisabilité du modèle. Produire du carburant localement permet non seulement de réduire la charge utile envoyée depuis la Terre, mais aussi d'ouvrir la voie à la mise en place d'un futur réseau logistique spatial.

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Cette idée est similaire à la construction de stations de ravitaillement en mer à l'époque de la navigation, mais à l'échelle interplanétaire.

L'étude a également montré que tous les astéroïdes ne sont pas exploitables.

Choisir une cible erronée peut coûter au vaisseau spatial plus de carburant que la valeur du métal récupéré. Par conséquent, identifier précisément l'astéroïde adéquat est crucial.

Des scientifiques ont identifié plusieurs astéroïdes qui sont à la portée des technologies spatiales actuelles.

Plus important encore, le coût énergétique du voyage aller-retour est suffisamment faible pour rendre la mission pratiquement réalisable.

Il convient de souligner que cette recherche n'est pas purement théorique. Elle s'appuie sur les technologies de propulsion, les calculs orbitaux et l'exploitation des ressources actuellement développés par l'industrie spatiale.

L'ère de l'économie spatiale approche.

Cependant, les scientifiques soulignent également que l'humanité est encore loin du moment où les premières opérations d'exploitation minière d'astéroïdes verront le jour.

Un astéroïde contenant du carbone pourrait servir à extraire des matériaux pour le carburant de fusée. Source : NASA

De nombreux défis majeurs subsistent, allant des robots miniers automatisés et des technologies métallurgiques spatiales à la capacité de transporter des matériaux à travers le système solaire. Par ailleurs, les questions juridiques et de propriété des ressources dans l'espace restent encore à résoudre.

Cependant, l'importance majeure de cette recherche réside dans le fait qu'elle prouve que ce problème est entièrement soluble.

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Pendant des années, l'idée d'exploiter les astéroïdes a souvent été jugée trop coûteuse et irréalisable. Mais aujourd'hui, des modèles informatiques montrent qu'une chaîne d'approvisionnement spatiale pour Mars pourrait fonctionner efficacement si l'on exploitait les ressources naturelles appropriées provenant d'ailleurs.

Si cela se concrétise, l'avenir de l'industrie spatiale sera complètement transformé.

Les astéroïdes ne sont pas que de simples rochers errants et inutiles ; ils pourraient devenir une « mine de ressources stratégiques » pour la première civilisation interplanétaire de l'humanité.

Un jour, lorsque les humains construiront les premières villes sur Mars, les ingénieurs et les astronautes ne seront probablement pas les seuls à être célébrés.

L'existence de cette colonie entière pourrait bien cacher un système logistique colossal opérant silencieusement entre les astéroïdes et la Planète rouge, un réseau de transport spatial qui n'existait autrefois que dans l'imagination des cinéastes hollywoodiens.

(Selon SciTechDaily, Space et LiveScience)

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Source : https://vietnamnet.vn/khai-thac-tieu-hanh-tinh-dot-pha-cho-giac-mo-song-tren-sao-hoa-2517293.html