La population sud-coréenne vieillit rapidement. Illustration : CNN
En 2017, la Corée du Sud comptait plus de 40 000 structures d'accueil pour enfants, mais ce nombre était tombé à environ 30 900 fin 2022, selon des données gouvernementales récentes. Parallèlement, face au vieillissement rapide de la population, le nombre d'établissements pour personnes âgées a explosé, passant de 76 000 en 2017 à 89 643 en 2022, selon le ministère de la Santé et des Affaires sociales du pays.
Les établissements pour personnes âgées comprennent les maisons de retraite, les hôpitaux spécialisés et les organismes sociaux qui les aident à accéder aux services sociaux ou à la protection. Les structures d'accueil pour enfants comprennent quant à elles les écoles publiques, les établissements privés et les entreprises.
Ce changement s'inscrit dans un problème de longue date que la Corée du Sud n'a pas encore réussi à résoudre. Le pays connaît l'un des vieillissements démographiques les plus rapides au monde et l'un des taux de natalité les plus bas, en baisse constante depuis 2015, malgré les incitations financières et les aides au logement offertes par les autorités aux couples ayant plus d'enfants.
À Daejeon, au sud de Séoul, une école abandonnée est devenue un lieu prisé des photographes et des explorateurs urbains. Photo : CNN
Les experts affirment que le faible taux de natalité est dû à un certain nombre de facteurs, notamment une culture du travail exigeante, des salaires stagnants, une augmentation du coût de la vie, le fardeau financier que représente l’éducation des enfants et l’évolution des attitudes envers le mariage et l’égalité des sexes parmi les jeunes générations.
En septembre dernier, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a admis que plus de 200 milliards de dollars avaient été dépensés pour tenter d'accroître la population au cours des 16 dernières années. Mais jusqu'à présent, rien n'a fonctionné. L'agence de presse Yonhap a rapporté que de nombreuses écoles primaires, collèges et lycées du pays ont dû fermer faute d'élèves en âge scolaire.
Parallèlement, la croissance de la population âgée en Corée du Sud entraîne une forte demande de services pour les personnes âgées. L'expansion rapide des maisons de retraite ces dernières années pourrait contribuer à atténuer ce problème. Cependant, des inquiétudes subsistent quant à l'avenir de l'économie sud-coréenne à long terme, alors que le nombre de jeunes travailleurs, essentiels au financement des systèmes de santé et de retraite, diminue.
SÉRIEUX (Selon CNN)
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