Un navire américain découvre un cratère lunaire probablement causé par la collision d'un navire russe.

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a découvert un nouveau cratère à la surface de la Lune, probablement créé par le vaisseau spatial russe Luna-25.

La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié un cratère possiblement laissé par le vaisseau spatial russe Luna-25 le 19 août. Photo : NASA Goddard Space Flight Center/Arizona State University — La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié un cratère possiblement laissé par le vaisseau spatial russe Luna-25 le 19 août. Photo : *NASA Goddard Space Flight Center/Arizona State University*

Luna-25, un atterrisseur russe lancé sur la Lune, a échoué dans sa mission et s'est écrasé à la surface de l'astre le 19 août. Se basant sur la localisation estimée de l'impact fournie par l'agence spatiale russe Roscosmos, l'équipe responsable de LRO, un engin spatial de la NASA en orbite lunaire, a recherché l'épave de Luna-25. L'équipe a pris une photo de la zone avec la caméra de LRO le 24 août, puis l'a comparée à des photos antérieures de la même zone, la plus récente datant de juin 2022. Ils ont ainsi découvert un cratère nouvellement formé sur la Lune.

« Le nouveau cratère est situé près du site d'impact estimé de Luna-25, l'équipe de LRO a donc conclu qu'il est plus probable que cette structure ait été causée par Luna-25 plutôt que par un objet naturel », a annoncé la NASA le 31 août.

Le nouveau cratère mesure environ 10 m de large et se situe à 58 degrés de latitude sud, sur la paroi interne abrupte du cratère Pontécoulant G. Le point d'impact se trouve à environ 400 km du site d'atterrissage prévu pour Luna-25, à 69,5 degrés de latitude sud.

Luna-25 a été lancée le 11 août, marquant le début de la première mission lunaire russe depuis 1976, alors que la Russie faisait encore partie de l'Union soviétique. Le nom de la sonde est un clin d'œil à son passé glorieux, puisque la précédente sonde lunaire (lancée en 1976) s'appelait Luna-24.

Luna-25 ambitionnait d'être le premier engin spatial à se poser en douceur près du pôle Sud lunaire, une région réputée riche en glace d'eau – une ressource précieuse pour les futurs astronautes. Son échec a cependant laissé ce titre à Chandrayaan-3, un engin spatial indien lancé le 14 juillet et qui a réussi à se poser le 23 août.

L’atterrisseur Vikram et le rover Pragyan de Chandrayaan-3 poursuivent leur exploration de la région proche du pôle Sud lunaire. Alimentés par l’énergie solaire, ces deux engins sont conçus pour fonctionner pendant une journée lunaire, soit environ 14 jours terrestres. Après quoi, la nuit lunaire tombera et devrait entraîner leur arrêt.

Thu Thao (Selon l'espace )

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