La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a pris un cliché du moment où Danuri, un vaisseau spatial sud-coréen évoluant sur une orbite quasi parallèle, est passé à toute vitesse.
LRO pointe sa caméra vers le bas pour prendre une photo de Danuri alors qu'il vole à environ 5 km d'altitude. Photo : NASA/Goddard/Université d'État de l'Arizona
La NASA a publié une série d'images montrant Danuri, ou KPLO, l'orbiteur lunaire exploité par l'Institut coréen de recherche aérospatiale, survolant la surface lunaire à grande vitesse, a rapporté Newsweek le 9 avril. L'orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) de la NASA a capturé ces images les 5 et 6 mars, alors que les deux engins spatiaux se déplaçaient sur des orbites presque parallèles mais opposées.
Sur une série d'images en noir et blanc récemment publiées, Danuri apparaît comme une ligne floue à la surface lunaire. Ces images ont été prises par l'équipe des opérations de LRO au Centre de vol spatial Goddard à l'aide d'une caméra à angle étroit, alors que la sonde s'approchait suffisamment de Danuri.
Même avec le temps d'exposition très court de la caméra, l'image de Danuri apparaîtrait dix fois plus grande dans la direction opposée en raison de la vitesse relative élevée entre les deux engins spatiaux, d'environ 11 500 km/h. Cette vitesse a nécessité une grande précision de la part de l'équipage pour orienter la caméra dans la bonne direction au bon moment.
« Pour être clair, la sonde Danuri n’est pas une masse étrange, filiforme et pixélisée ; c’est une sonde d’apparence tout à fait normale. Cependant, sa vitesse extraordinaire la rend floue sur les images des caméras de LRO », explique Paul Byrne, professeur associé de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’université Washington de Saint-Louis.
La sonde LRO a été lancée en 2009 par le Centre de vol spatial Goddard de la NASA afin d'étudier la surface lunaire et de répondre à des questions fondamentales sur son origine et son évolution, ainsi que sur celle de la Terre. L'orbite de LRO se situe à une altitude d'environ 50 km au-dessus de la surface lunaire.
Parallèlement, Danuri a été lancé depuis les États-Unis par une fusée SpaceX en août 2022. Ce vaisseau spatial contribue à valider les technologies nécessaires à l'approche et à l'exploration de la Lune. Il mesurera les forces magnétiques à la surface lunaire, évaluera les ressources et cartographiera le terrain afin de faciliter le choix des futurs sites d'atterrissage. Danuri orbite autour de la Lune avec une période orbitale d'environ deux heures.
Jeu Thao (selon Newsweek )
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