Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA prend un instantané du moment où Danuri, un vaisseau spatial sud-coréen opérant sur une orbite presque parallèle, passe à toute vitesse.
LRO pointe sa caméra vers le bas pour photographier Danuri alors qu'il vole à environ 5 kilomètres au-dessus. Photo : NASA/Goddard/Université d'État de l'Arizona
La NASA a publié une série d'images de Danuri, ou KPLO, un orbiteur lunaire exploité par l'Institut coréen de recherche aérospatiale, survolant la surface de la lune à grande vitesse, a rapporté Newsweek le 9 avril. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a pris ces images les 5 et 6 mars, alors que les deux engins spatiaux voyageaient sur des orbites presque parallèles mais opposées.
Sur une série d'images en noir et blanc récemment publiées, Danuri apparaît comme une ligne floue traversant la surface lunaire. Les images ont été prises par l'équipe des opérations du LRO au Goddard Space Flight Center à l'aide d'une caméra à angle étroit, alors que le vaisseau spatial s'approchait suffisamment de Danuri.
Même avec le temps d'exposition très court de la caméra, l'image de Danuri apparaissait floue jusqu'à dix fois sa taille réelle dans la direction opposée, en raison de la vitesse relative élevée entre les deux sondes, environ 11 500 km/h. Cette vitesse exigeait que l'équipage synchronise la caméra pour qu'elle pointe dans la bonne direction au bon moment.
« Soyons clairs : l’orbiteur Danuri n’est pas une masse étrange et pixellisée ; c’est un orbiteur d’apparence assez normale. Cependant, sa vitesse phénoménale le rend flou sur les caméras de LRO », explique Paul Byrne, professeur associé de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’Université Washington de Saint-Louis.
L'orbiteur LRO a été lancé par le Goddard Space Flight Center de la NASA en 2009 pour étudier la surface de la Lune et répondre à des questions fondamentales sur son origine et son évolution, parallèlement à celle de la Terre. L'orbite de LRO se situe à environ 50 km au-dessus de la surface lunaire.
Parallèlement, Danuri sera lancé depuis les États-Unis à bord d'une fusée SpaceX en août 2022. Le vaisseau spatial contribuera à vérifier les technologies nécessaires à l' exploration de la Lune. Il mesurera les forces magnétiques à la surface lunaire, évaluera les ressources et cartographiera le terrain afin de faciliter le choix des futurs sites d'atterrissage. Danuri orbitera autour de la Lune avec une période orbitale d'environ deux heures.
Jeu Thao (selon Newsweek )
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