La première tentative de Space One pour atteindre l'orbite a échoué lorsque sa fusée Kairos a explosé peu après le décollage le 13 mars.
La fusée Kairos a explosé peu après son décollage. Vidéo : Kyodo News Plus
La fusée Kairos, développée par la société japonaise Space One, a décollé du port spatial Kii à Kushimoto, dans l'ouest du Japon, à 9 h 01 le 13 mars (heure de Hanoï ). En cas de succès, Space One deviendrait la première société privée de lancement de fusées japonaise à atteindre l'orbite. Mais cinq secondes plus tard, le vol s'est brutalement interrompu lorsque le système d'interruption de vol a été activé, provoquant l'explosion de la fusée.
L'incident a provoqué la chute de débris sur la rampe de lancement. Selon une conférence de presse tenue après l'incident, il n'y a eu ni dégâts ni blessés. Les incendies ont été rapidement éteints.
« La fusée a interrompu son vol après avoir réalisé que la mission serait difficile à mener à bien », a déclaré Masakazu Toyoda, président de Space One. La raison du déclenchement du système d'interruption automatique reste incertaine. Des experts mèneront une enquête sur la cause de l'échec. Le prochain plan de lancement dépendra des résultats et de la mise en œuvre des mesures nécessaires.
La fusée Kairos mesure 18 mètres de long et comporte quatre étages, dont trois à propergol solide et l'étage supérieur à propergol liquide. Le véhicule peut emporter 250 kg de charge en orbite basse. Il bénéficie également d'un haut degré d'automatisation.
Space One, basée à Tokyo, a été fondée en 2018. L'entreprise vise plus de 20 lancements par an d'ici la fin de la décennie. Un précédent lancement, prévu le 9 mars, a été annulé après qu'un vaisseau spatial est entré dans une zone dangereuse lors du lancement.
Les échecs lors des lancements de nouvelles fusées ne sont pas rares. La fusée Falcon 1 de SpaceX a échoué dès sa première tentative, mais a finalement réussi. L'échec de Kairos pourrait toutefois être perçu comme un revers pour les projets plus vastes du Japon visant à développer son industrie spatiale. Le comité de politique spatiale japonais envisage de créer un fonds stratégique spatial de 6,7 milliards de dollars sur 10 ans afin de promouvoir l'autonomie, l'innovation et la compétitivité du pays dans l'espace.
Le plan prévoit d'augmenter la vitesse globale de lancement avec la nouvelle fusée H3 et des fusées d'entreprises privées. Interstellar Technologies, une autre start-up japonaise, vise son premier lancement orbital avec la fusée Zero en 2025.
Thu Thao (Selon l'espace )
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