Mme Vuong Ngoc Thu est née et a grandi à Muong Khuong, avant de s'installer dans le quartier de Bac Cuong (ville de Lao Cai ). Issue d'un milieu rural pauvre, elle aidait ses parents dès son plus jeune âge aux tâches quotidiennes et aux travaux agricoles. Ainsi, elle a appris très tôt à confectionner différents types de gâteaux et à préparer des plats traditionnels. En sa mémoire, outre les cérémonies secondaires (qui peuvent être célébrées ou non), les villageois célèbrent chaque année trois fêtes importantes : le Nouvel An lunaire, le 15 juillet et la fête de Doan Ngo, dédiée à l'extermination des nuisibles.
Ayant quitté son village depuis plus de dix ans, mais perpétuant la tradition, Mme Thu confectionne chaque année, pour le Têt, des gâteaux traditionnels destinés à ses ancêtres. Appartenant à l'ethnie Nung, elle prépare des « gù » (gâteaux noirs au riz) en début d'année, puis, le quinzième jour du septième mois lunaire, des « gù » et des « rôm » (gâteaux noirs au riz). À l'occasion de la fête de la double lune (Đaân Ngọ), elle confectionne des « gio » (gâteaux de riz). Sous le soleil de plomb du mois de mai, alors que le riz est récolté, que les épis sèchent dans les cours et que la paille sèche dans les champs et sur les pelouses, Mme Thu se rend en voiture de Lao Cai à Bat Xat pour demander… deux sacs de paille. Elle rapporte la paille, la monte au troisième étage pour la faire sécher jusqu'à ce qu'elle soit dorée, puis la brûle pour en récupérer les cendres. Mme Thu confie : « Je dois aller à Bat Xat pour me procurer de la paille, car là-bas, on cultive du riz "Séng cư". La paille séchée dégage un parfum délicieux lorsqu'elle brûle. Les cendres sont ensuite trempées, puis séparées pour en extraire l'eau qui servira à faire tremper le riz et à préparer des "gio" (gâteaux de riz). C'est aussi l'un des secrets pour obtenir de délicieux gâteaux jaunes, transparents et collants le jour de la fête de la destruction des nuisibles. »
Pour préparer l'importante fête du Têt, Mme Thu a profité de l'occasion pour aller cueillir des feuilles de chit aux abords de la ville afin d'envelopper les gâteaux. Selon elle, ces feuilles doivent être jeunes, bouillies puis utilisées pour envelopper les gâteaux, ce qui leur confère un arôme particulier. Outre la préparation de gâteaux à base de riz gluant trempé dans de l'eau cendrée, de nombreuses familles confectionnent également des gâteaux en mélangeant du riz gluant avec du charbon de bois concassé de núc nác, de la cardamome torréfiée et du sel. Quelle que soit la méthode de préparation, l'utilisation de cendres (ou de charbon de bois) est indispensable car, selon la tradition, elles sont censées éloigner les mauvais sorts et la malchance.
Le bánh gio est un gâteau populaire dans de nombreux groupes ethniques ; on l’appelle parfois bánh chit, bánh 3 khot ou bánh croissant. La recette, la façon de l’emballer et de le préparer peuvent varier, mais le bánh gio est un plat traditionnel consommé le jour de la mise à mort des insectes.
En plus du bánh gio, et selon les coutumes locales, le plateau d'offrandes aux ancêtres comprendra également du poulet, du canard, des pieds de porc, du vin de riz et des fruits (généralement acides). Nombreux sont ceux qui croient que, ce jour-là, la consommation de certains mets, notamment le vin de riz et les fruits acides, permet d'éliminer les insectes parasites du corps. Le mois de mai marque également le début de la saison des prunes à Lao Cai ; les prunes sont donc les fruits les plus courants à cette occasion.
Chaque année, en plus de préparer un plateau de nourriture pour brûler de l'encens et faire des offrandes à ses ancêtres, Mme Tung Thi Hoa, du village de Na Ha, commune de Lung Vai (Muong Khuong), se rend au marché tôt le matin et achète un à deux kilos de prunes ou une grappe de litchis pour ses petits-enfants, afin de les débarrasser des insectes. Pour renforcer l'« efficacité » de l'extermination, Mme Hoa leur conseille de manger quelques prunes acides dès leur réveil. Elle a toujours conservé cette croyance car, depuis son enfance, elle a entendu les adultes se répéter que, tôt le matin du festival de Doan Ngo, à jeun, consommer des fruits acides, du vin de riz gluant et du riz gluant violet permet d'éliminer les insectes et les parasites nuisibles à l'homme. Offrir de l'encens aux ancêtres et manger des fruits acides pour se débarrasser des insectes est un vœu pour une année prospère, de bonnes récoltes et des plantes florissantes.
« Chaque année, en mai, on entend des enfants et des petits-enfants se plaindre que manger des aliments acides le matin n'est pas bon pour la santé et peut donner mal au ventre. Mais tout le monde sourit et grimace en savourant ce petit-déjeuner si particulier. Les enfants ont peut-être raison, mais c'est la tradition, et chacun essaie de la perpétuer car c'est devenu une habitude. On ne tue des insectes qu'une fois par an », explique Mme Hoa avec un sourire.
Pour des agriculteurs comme Mme Hoa, la fête de l'extermination des insectes est une célébration particulière, intimement liée aux récoltes et aux caprices du temps. Le soleil de mai incite les champs à mûrir et les agriculteurs à entamer la saison des moissons. Cependant, le mois de mai s'annonce chaud et pluvieux, et c'est aussi la période propice aux maladies, tant pour les cultures que pour les hommes. La fête de Doan Ngo est l'occasion pour chacun d'exprimer ses vœux pour une année agricole fructueuse, des récoltes abondantes, la santé et la paix. Plus tard, bien que de nombreuses familles aient quitté leurs villages et leurs fermes, cette coutume perdure et est devenue une fête traditionnelle pour de nombreux groupes ethniques. À Lao Cai, le festival Doan Ngo est l'une des principales fêtes des groupes ethniques tels que les Kinh, Tay, Nung, Giay, Phu La, Muong, Thai, Pa Di, Bo Y... Chaque groupe ethnique a une définition, un concept ou une légende différente à propos de cette fête, mais la plupart sont liés aux pratiques de production agricole et considèrent ce jour comme une fête pour exterminer les insectes, espérant une récolte abondante, la chance et la bonne santé pour la famille.
Présenté par : Le Nam
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