Parmi les quelque 10 millions de touristes qui visitent Kanchanaburi chaque année, beaucoup, notamment les touristes étrangers, viennent dans cette province reculée du centre de la Thaïlande uniquement pour visiter le « Chemin de fer de la mort » et le « Pont sur la rivière Kwaï », rendus célèbres par un film américano-britannique de 1957.
 |
| Délégation de journalistes de Lam Dong et membres de l'Association des journalistes locaux thaïlandais au pont de la rivière Kwaï |
1. Il nous a fallu plus de 3 heures depuis l'aéroport de Bangkok pour arriver à Kanchanaburi.
C'est la première fois que je viens en Thaïlande. J'y suis allé avec des membres de l'Association des journalistes de Lam Dong, qui collabore depuis longtemps avec l'Association de la presse locale thaïlandaise pour des visites et des échanges.
Kanchanaburi, avec la ville du même nom, est une grande province située dans le centre-ouest de la Thaïlande, d'une superficie de 19 483 km² et comptant environ 900 000 habitants. C'est la troisième plus grande province de Thaïlande, après Nakhon Ratchasima et Chiang Mai.
Depuis Bangkok, nous avons emprunté une autoroute à deux voies reliant les provinces et les villes de Thaïlande. La voiture roulait à gauche, et de chaque côté de la route s'étendaient des plaines peuplées de villages paisibles, de pagodes aux toits pointus et de rivières profondément envasées traversant de vastes rizières et des champs de canne à sucre. Cependant, en arrivant à Kanchanaburi, les montagnes et les collines de l'ouest sont apparues peu à peu.
Près de 62 % de la superficie de Kanchanaburi est constituée de forêts ou de terres boisées. Grâce à cette vaste superficie, Kanchanaburi compte sept parcs nationaux et deux réserves naturelles. Deux grands fleuves, le Kwae Yai et le Kwae Noi (célèbre pour son pont sur la rivière Kwaï), prennent également leur source à Kanchanaburi. Leur confluence à Kanchanaburi donne naissance au Mae Klong, long de 132 km, qui traverse les provinces de Ratchaburi et de Samut Songkhram et se jette dans le golfe de Thaïlande.
Outre ses forêts primitives, ses paysages célèbres (comme la cascade d'Erawan à 7 étages considérée comme la plus belle d'Asie), ses grandes rivières et ses villages d'artisanat, Kanchanaburi attire également les touristes car c'est une terre ancienne de la dynastie Ayutthaya et possède des vestiges de la culture khmère du XIIIe-XIVe siècle en Thaïlande avec le parc historique de Mueang Sing.
Cependant, en parlant de Kanchanburi, ce serait une erreur de ne pas mentionner le Chemin de fer de la Mort et le célèbre « Pont de la rivière Kwaï » (le pont traverse la rivière Mae Klong, mais cette voie ferrée longe la vallée de Kwae Noi, d'où son nom). C'est ce tristement célèbre chemin de fer et ce célèbre pont qui ont attiré d'innombrables touristes, dont moi.
2. Pour parler du chemin de fer de la mort et du pont sur la rivière Kwaï, il faut remonter aux années de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, Kanchanaburi était encore une province frontalière isolée (car limitrophe de la Birmanie, aujourd'hui Myanmar), considérée comme une terre dangereuse, avec ses miasmes, ses forêts et ses eaux toxiques. En 1942, après avoir conquis de nombreux pays de la région, l'armée japonaise souhaitait construire une voie ferrée reliant la Thaïlande au Myanmar, à travers ce territoire, afin de préparer ses forces à attaquer l'armée britannique en Inde. Cette voie terrestre était alors considérée comme plus sûre pour les Japonais que le transport maritime.
La construction de la voie ferrée, baptisée « Chemin de fer de Birmanie », débuta en 1942. D'une longueur totale de 415 km, elle relie Ban Pong, dans la province de Ratchaburi, en Thaïlande, à Thanbyuzayat, dans l'État de Môn, au Myanmar. Conçue par les Japonais, sa construction devait durer de quatre à cinq ans. Cependant, face à l'urgence de la guerre, l'armée japonaise mobilisa alors entre 180 000 et 250 000 ouvriers de la région et 61 000 prisonniers de guerre pour effectuer des travaux forcés sur le chantier et achever la route en seulement 16 mois.
En raison des conditions de travail difficiles dans cette région montagneuse humide, du manque de nourriture, de médicaments et des mauvaises conditions médicales, la construction de la route a coûté la vie à environ 85 000 ouvriers et 12 500 prisonniers de guerre lors de son achèvement. La plupart sont morts d'épuisement, de malnutrition ou d'infection.
Quant aux ouvriers, la plupart des morts étaient des Birmans, des Malais, des Indiens et des Thaïlandais ; quant aux prisonniers de guerre, il s'agissait de soldats capturés par l'armée japonaise tels que des Australiens, des Britanniques, des Américains, des Hollandais, des Néo-Zélandais... Lorsqu'ils tombaient, leurs corps étaient enterrés le long de ce parcours.
Juste au début du pont ferroviaire sur la rivière Kwaï, j'ai lu une plaque commémorative des États-Unis, qui indiquait clairement qu'environ 700 soldats américains ont été capturés par les Japonais, sont devenus prisonniers de guerre et ont été forcés d'effectuer des travaux forcés sur cette route, dont 356 sont morts de « maladie, de faim, de surmenage et de tortures physiques cruelles ».
Il n’est pas exagéré de dire que pour chaque dormeur placé sur cette route de la mort, une vie est perdue.
3. Mais l'histoire semblait se cacher quelque part dans les pages des livres et dans la mémoire des personnes impliquées, jusqu'à la sortie d'un film. Ce film, réalisé en collaboration avec l'Angleterre et les États-Unis, était interprété par des stars et réalisé par un réalisateur talentueux. Il racontait le sort des prisonniers de guerre qui avaient travaillé dur sur cette route, notamment lors de la construction du pont ferroviaire sur la rivière Kwaï. Après sa sortie, l'image du chemin de fer de la mort et de ce pont de fer a été diffusée dans le monde entier.
L'histoire du film « Le Pont de la rivière Kwaï » est entièrement basée sur le roman « Le Pont de la rivière Kwaï » de l'écrivain français Pierre Boulle. Ce roman raconte l'histoire de prisonniers de guerre travaillant dur sur le chemin de fer de la mort et la construction d'un pont ferroviaire sur la rivière Kwaï, avec des ajouts littéraires et dramatiques. Dans le film, l'armée japonaise ordonne à des prisonniers de guerre britanniques de construire le pont. Le colonel Nicholson, fier prisonnier de guerre britannique, décide de construire un pont solide pour la gloire, tandis que l'armée alliée envoie un commando pour le détruire.
Mais le génie du réalisateur britannique David Lean a transformé l'histoire, enrichie de détails, en une épopée tragique. Bien que l'histoire du film ne soit pas comparable à la réalité, contrairement aux récits des survivants sur le chemin de la mort, le film a reçu un accueil exceptionnel à sa sortie en 1957. Il a fait l'effet d'une tempête, raflant les plus prestigieuses récompenses cinématographiques du monde entier, remportant trois Golden Globes et sept Oscars.
Il est intéressant de noter que les scènes de ce film n'ont pas été tournées en Thaïlande, mais principalement au Sri Lanka. La scène la plus impressionnante, celle du pont explosé par une mine à la fin du film, a également été tournée au Sri Lanka en 1957. Cependant, en réalité, le pont de fer sur la rivière Kwaï a été conçu et construit par les Japonais, mis en service en mai 1943, et s'est effondré non pas à cause d'une mine, mais lors d'un raid aérien de l'US Air Force en 1945. Le pont a ensuite été reconstruit et existe toujours aujourd'hui. Le pont de bois sur la rivière a également été bombardé neuf fois et reconstruit peu après. Juste au bout du pont de fer sur la rivière Kwaï, une maquette géante d'une bombe fichée dans le sol rappelle cet effondrement.
« Le Pont de la rivière Kwaï », réalisé par David Lean, a été classé parmi les meilleurs films de guerre du XXe siècle, 11e parmi les meilleurs films britanniques et sélectionné pour être conservé au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
4. Il faut dire que le pont de la rivière Kwaï n'est qu'un simple pont métallique, comme n'importe quel autre pont ferroviaire traversant une rivière en Thaïlande ou au Vietnam. Mais avec le film « Le Pont de la rivière Kwaï », il est devenu un pont en or pour le tourisme thaïlandais et la province de Kanchanaburi.
Au cours de l'après-midi, en marchant sur ce pont ferroviaire, j'ai discuté avec une famille britannique. Il s'agissait de la famille de M. Richard, âgé de 71 ans, avec sa femme et ses quatre enfants (fils, fille, belle-fille et petits-enfants), venus en Thaïlande, dans la province de Kanchanaburi, pour visiter le pont et se recueillir sur la tombe d'un proche dans le très grand cimetière militaire construit à proximité en mémoire de ceux tombés sur cette route.
Depuis de nombreuses années, les Thaïlandais ont restauré la maquette du complexe pénitentiaire, des casernes et de la gare, construit un cimetière, restauré une partie de la voie ferrée et construit un musée ; réparé et rénové le pont, réparé de vieilles locomotives et organisé des visites touristiques en wagons ; construit des villas et des restaurants le long du fleuve, et organisé des excursions en bateau pour admirer le pont. Juste au bout du pont, un petit marché vend de nombreux souvenirs aux touristes.
Le gouverneur de la province de Kanchanaburi a déclaré que chaque année, la province accueille plus de 10 millions de touristes.
Lorsque je marche chaque jour sur le pont Kwaï avec de nombreux touristes, je pense au chemin de fer à crémaillère Dalat-Thap Cham. C'est aussi une ligne historique, un itinéraire magnifique avec des trains à crémaillère uniques qui gravissent les montagnes, de vieilles locomotives à vapeur, des tunnels creusés dans les montagnes et où des ingénieurs français et de nombreux ouvriers vietnamiens ont travaillé sur cette route depuis le début du XXe siècle, dont beaucoup ont péri à cause de la forêt sauvage et de l'eau toxique. Ce chemin de fer, autrefois en service, est aujourd'hui en sommeil, attendant des investissements.
Source
Comment (0)