En investissant plus d'un milliard de VND dans la production de snacks à base de grillons et en vendant plus de 10 000 paquets le premier mois, Rec Rec rêve de populariser la nourriture à base d'insectes auprès des Vietnamiens, mais ce n'est pas facile.
« Les snacks sont toujours mal étiquetés, considérés comme mauvais pour la santé et peu nutritifs. C'est l'occasion pour nous de créer une nouvelle gamme de snacks sains », a déclaré Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofondateur de Rec Rec.
Le marché des snacks au Vietnam représente environ 5,81 milliards de dollars, selon la plateforme de données en ligne Statista (Allemagne). L'entreprise espère conquérir une part de ce marché grâce aux amateurs de snacks sains. Au lieu d'utiliser de l'amidon, Ngoc Bich et des personnes partageant les mêmes idées ont mis en commun leurs fonds pour produire des snacks à base de viande de grillon.
Bien qu'elle ne soit pas une novice dans l'industrie du cricket, l'ambition de Bich est loin d'être facile à réaliser. Elle est cofondatrice et directrice du développement commercial de CricketOne, producteur et exportateur en gros de protéines de cricket sur 20 marchés. Fondée en 2017, cette entreprise est la deuxième au monde à obtenir la certification « nouveau produit alimentaire » de la Commission européenne, lui permettant de vendre ses produits dans toute l'UE.
Bien que l'entreprise soit célèbre à l'étranger, son nom est inconnu des Vietnamiens. Entre 2016 et 2018, elle a cherché des opportunités sur le marché intérieur, mais sans succès. Le principal obstacle est le manque de popularité des insectes dans l'alimentation. « Nous avons contacté de nombreuses entreprises agroalimentaires pour introduire cette technologie, mais elle a eu beaucoup de mal à l'accepter », a-t-elle déclaré.
N'abandonnant pas l'idée de vendre de la viande de grillon aux Vietnamiens, la motivation est née de la forte augmentation des exportations de grillons entiers destinés à l'alimentation en Amérique du Nord et en Europe ces deux dernières années. Convaincue que le moment était venu d'agir, Bich a cessé de solliciter les entreprises agroalimentaires comme auparavant. « Il faut prendre une direction plus audacieuse », s'est-elle dit.
Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofondateur de Rec Rec. Photo fournie par le personnage.
Ils ont donc décidé de produire eux-mêmes des snacks à base de grillons. Pour la distribution, ils se sont associés à la plateforme de commerce électronique agricole FoodMap à partir de septembre 2022. Les deux parties ont convenu de contribuer à hauteur d'un milliard de VND, à parts égales, à la création de Rec Rec. Ils ont également fourni du personnel pour les phases 1 et 2, afin de collaborer directement avec l'équipe de gestion indépendante du projet.
Initialement, l'équipe fondatrice envisageait de se lancer dans des produits spécialisés. Mais après quelques recherches, elle a opté pour le marché des snacks grand public. « Nous avons décidé de le faire de manière systématique, en termes de normes de qualité, d'emballage et de saveur, afin de pouvoir le proposer en supermarché, en complément des gammes de snacks existantes », explique Bich.
Dès leurs débuts, explique Bich, ils ont réalisé la complexité du projet. Le plus difficile a été de rechercher et de développer le produit dans son intégralité, de sa saveur à son apparence. Pour identifier le segment cible, les situations d'utilisation, la politique tarifaire et l'identification, ils ont mené de nombreuses études de marché auprès de clients de tous âges et de toutes tranches d'âge.
Ils ont ainsi compris que le grignotage est une culture, et non pas simplement un moyen de satisfaire sa faim. « On peut et on veut grignoter à tout moment, qu'on soit rassasié ou non, triste ou heureux, seul ou en groupe », a déclaré Bich.
Cependant, les snacks vietnamiens sont principalement composés d'amidon comme la pomme de terre, la farine de blé, la farine de riz et la farine de maïs. Les différences entre les marques se limitent à la forme, à la texture et à l'assaisonnement. Leur point faible commun est leur étiquette souvent « pauvre en nutriments ».
Utilisant des grillons entiers et sans huile végétale, l'équipe de Bich a déclaré que chaque sachet Rec Rec apporte 14 à 15 grammes de protéines, soit l'équivalent d'une portion de protéines pour un adulte par repas, ainsi que des vitamines et des minéraux. Pour faciliter la dégustation, ils ont mélangé les grillons à trois saveurs : wasabi, œuf salé et fromage.
Ce snack est produit dans l'usine CricketOne, utilisant les installations et les matières premières existantes, avec une capacité maximale de 100 000 sacs par semaine. CricketOne produit actuellement 45 tonnes de matières premières par mois, une capacité qui passera à 150 tonnes d'ici juillet.
Lancés en février 2023, plus de 10 000 sachets de collations au cricket ont été vendus en ligne et sur les réseaux sociaux. Ils sont actuellement disponibles dans les rayons des magasins physiques Fine Life, BRG et Nam An, et ont trouvé leur place chez Aeon, Kohnan et Circle K.
Mai Thanh Thai, représentant de FoodMap, a déclaré qu'il s'agissait d'un nouveau produit, mais qu'il avait été largement adopté par les jeunes consommateurs ouverts d'esprit et dotés d'un mode de vie moderne. « Le succès commercial actuel du produit dans les supérettes, les supermarchés et les plateformes en ligne en est la preuve », a-t-il ajouté.
Certains détaillants commencent également à en constater les effets. BRG a déclaré avoir de grandes attentes envers ce produit unique, doté d'un magnifique emballage, qui suscite la curiosité des consommateurs.
Cependant, outre le fait de séduire les curieux, sa popularisation auprès du grand public reste complexe, en raison de la méconnaissance des insectes comestibles. « Les ménagères sont encore craintives et n'ont pas encore beaucoup d'expérience », a déclaré un représentant de la chaîne Finelife.
Selon les détaillants, le produit convient aux personnes suivant une alimentation saine (privilégiant les végétaux, les céréales et les protéines maigres), cétogène (faible en glucides et riche en bonnes graisses) ou ayant besoin d'une collation pendant l'exercice, mais la marque est peu connue. Même au comptoir, l'emballage est plus petit que celui des autres marques de snacks, ce qui le rend difficile à repérer.
Des grillons entiers séchés sont enrobés d'un gâteau à des fins promotionnelles. Photo fournie par le personnage.
Après avoir analysé les réactions, Ngoc Bich a indiqué que 30 % des consommateurs ont accueilli favorablement et utilisé le produit, 20 % étaient neutres et 50 % ont refusé de l'utiliser. « Fort de ce résultat, notre mission est de servir les 30 %, de lancer de nouveaux produits pour conquérir les 20 %, et de laisser le marché conquérir progressivement les 50 %, » a-t-elle suggéré.
Selon le plan, au cours des six prochains mois, elle lancera de nouveaux formats d'emballage, avec l'ajout de saveurs telles que barbecue, chili à la citronnelle et original. Par la suite, elle fabriquera des snacks à base de poudre de protéines de grillons. Le premier produit de la startup est un snack de grillons entiers séchés, que Bich qualifie de « hardcore » (difficile). Par conséquent, si les clients l'acceptent, les produits à base de protéines de grillons auront plus de chances de réussir.
« Rec Rec devrait avoir un programme de dégustation et de consultation de produits mettant l'accent sur les caractéristiques uniques afin que les clients puissent facilement saisir les informations et accéder aux produits plus rapidement », a suggéré un représentant de BRG.
Statista prévoit que le marché des snacks au Vietnam connaîtra une croissance annuelle de 8,93 % au cours des cinq prochaines années, pour atteindre 8,91 milliards de dollars d'ici 2028. FoodMap est optimiste quant à la demande croissante d'une alimentation saine, ce qui se traduira par un taux de retour élevé sur l'achat de snacks à base de grillons. « Je m'attends à ce que d'ici quatre à cinq ans, la consommation de produits à base de grillons ou d'autres protéines alternatives durables devienne très populaire », a déclaré Thanh Thai.
La conquête du marché national ne fait que commencer, mais cette startup a activement visé l'international. Pour tester la réponse, elle a lancé en mars un appel à financement participatif de 10 000 dollars sur la plateforme américaine Indiegogo. La levée de fonds s'est clôturée rapidement après trois jours, avec des fonds affluant d'utilisateurs de cinq pays, dont les États-Unis, Singapour et l'Australie.
L'avenir du marché des snacks à base de grillons au Vietnam reste incertain. Mais si l'on considère les marchés voisins et pionniers comme la Thaïlande, le défi est de taille. Ce pays d'Asie du Sud-Est compte plus de 20 000 élevages de grillons, fournissant plus de 700 tonnes par an.
Cricket Lab, une entreprise d'aliments à base de grillons de Chiang Mai entrée sur le marché en 2018, a déclaré au Bangkok Post que les prix élevés et les perceptions ancrées des consommateurs restent les principaux défis à l'expansion du marché.
« Les gens achètent ces produits parce qu’ils sont fabriqués à partir de grillons, mais ils ne veulent pas imaginer les insectes courir dans la nature », explique Radek Husek, directeur marketing de Cricket Lab.
Selon le magazine FoodNavigator-Asia, la Thaïlande et le Vietnam sont deux marchés réputés pour leurs aliments à base d'insectes en Asie du Sud-Est. Cependant, faire des insectes un groupe alimentaire majeur au même titre que la volaille et le bétail constituera un défi de taille. Nuttathida Tantianon, codirecteur de l'entreprise d'aliments à base de grillons Cric-Co, l'a bien compris. Il a donc choisi de fabriquer des snacks à base de protéines de grillons, plutôt que de commencer par des grillons entiers comme Rec Rec.
Vnexpress.net
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