Le dix-sept janvier, jour des combats de bisons, je rentre chez moi.

« Où que vous alliez, où que vous habitiez, le 17 janvier, n'oubliez pas de revenir pour le combat de buffles. Quel que soit votre métier, le 17 janvier, n'oubliez pas de revenir pour le combat de buffles. » Cette comptine enfantine a accompagné les enfants de la commune de Hai Luu (province de Phu Tho) durant toute leur enfance et les accompagnera probablement toute leur vie.

Depuis ma plus tendre enfance, je connais bien le spectacle des arènes de combats de coqs bondées de monde chaque année après la pleine lune du premier mois lunaire.

À l'approche du festival, nous, les enfants du village, nous précipitions avec enthousiasme vers le stade communal. L'atmosphère y était toujours aussi animée que si le Têt (Nouvel An vietnamien) battait encore son plein. Les adultes discutaient des buffles et du festival, tandis que nous, les enfants, courions et sautions dans tous les sens, espérant apercevoir les « Ông Cầu » (nom donné par les habitants de Hai Luu aux buffles de combat) qu'on menait se familiariser avec l'arène. Ces grands buffles puissants, avec leurs cornes recourbées et leur démarche lente et majestueuse, nous inspiraient toujours curiosité, excitation et une pointe de crainte.

Le festival de combats de buffles de Hai Luu en 2026 a attiré de nombreux touristes. Photo : LE VUONG

Le festival des combats de buffles de Hai Luu possède une longue histoire. Selon les récits des anciens : autrefois, lorsque le Premier ministre Lu Gia (sous le règne de Trieu Da, du royaume de Nam Viet) combattait les envahisseurs du nord, après chaque victoire, il sacrifiait des buffles pour festoyer avec ses troupes et organisait des combats de buffles pour galvaniser le moral des soldats et de la population. Dès lors, la coutume des combats de buffles devint peu à peu une tradition culturelle de la région. Une autre légende raconte qu'il y a fort longtemps, aux abords du village, deux buffles blancs apparurent dans la brume matinale et se livrèrent un long combat sans vainqueur, avant de plonger dans la rivière et de disparaître. Les villageois y virent un présage sacré, et c'est ainsi que naquit le festival des combats de buffles, perpétué jusqu'à nos jours.

Ces histoires nous ont accompagnés tout au long de notre enfance, faisant du festival des combats de buffles non seulement une fête, mais un événement profondément ancré dans la conscience de chaque enfant de Hai Luu. J'ai grandi au rythme des festivals, et chaque année, le festival des combats de buffles reste l'événement que j'attends avec le plus d'impatience.

Ma famille a une longue tradition d'élevage de buffles. Petite, j'accompagnais souvent mon père au pâturage ou j'allais avec mes oncles et mes frères aînés au village pour assister à l'entraînement des buffles. En 2009, pour la première fois, notre buffle a remporté le championnat. Je me souviens encore de l'excitation qui m'a envahie ce jour-là, au milieu de la foule. Le son des tambours, les acclamations et les cris résonnaient dans l'arène. Quand notre buffle est entré dans l'arène, j'étais à la fois fière et très anxieuse. Et puis, à ma grande surprise, il a vaincu tous ses adversaires avec bravoure et a remporté le titre.

À partir de ce moment, mon amour pour le festival des combats de buffles et pour ma terre natale s'est renforcé. J'ai commencé à en apprendre davantage sur les buffles, sur la façon de les sélectionner, de les soigner et de les dresser… et j'ai même tenté d'élever des buffles de combat.

Souvenirs de famille de la victoire de M. Cau au championnat en 2009.

Choisir un bon buffle n'est pas chose facile. Il doit avoir une belle carrure, une constitution robuste, des cornes bien proportionnées et, surtout, un bon style de combat. Parfois, il faut chercher longtemps, tant au niveau national qu'international, et examiner des dizaines de buffles avant de trouver celui qui convient.

L'élevage de buffles de combat est un processus long et laborieux. De l'alimentation à l'entraînement, chaque détail doit être soigneusement étudié. Les buffles doivent se nourrir d'herbe tendre et reçoivent également un complément de mélasse et d'œufs pour accroître leur force. En hiver, lorsque les températures chutent, les éleveurs doivent allumer des feux pour les maintenir au chaud. Outre l'alimentation, les buffles de combat doivent être entraînés régulièrement. Nous les emmenons souvent dans des champs ouverts, des rizières ou des zones basses pour qu'ils s'exercent aux coups de tête et développent leur condition physique. Parfois, la simple observation des mouvements et des réactions d'un buffle face à un adversaire permet d'évaluer ses aptitudes au combat.

Avec le recul, je réalise qu'il y a eu une période où je passais énormément de temps avec les bisons. Je pensais à eux en étudiant, je pensais à eux en travaillant. Parfois, même en rentrant tard, j'allais encore à l'étable pour les voir avant de me sentir tranquille. Au fil du temps, les bisons n'étaient plus de simples animaux d'élevage, mais comme des amis, comme des membres de la famille. C'est pourquoi, chaque fois qu'une fête se terminait, chaque fois que je voyais un bison sacrifié (tué en offrande aux dieux ou vendu à prix d'or pour sa viande), j'étais profondément bouleversé. Près d'un an à prendre soin d'eux, à tisser des liens avec eux, à les voir entrer dans l'arène de toutes leurs forces, pour finalement les voir finir ainsi… Quiconque élève des bisons ne peut s'empêcher d'éprouver une grande tristesse.

Il y a des années où, si un buffle se bat bien mais que je ne veux pas le sacrifier, je trouve un moyen de le racheter pour continuer son élevage. Parfois, je le présente à des amis passionnés de combats de buffles, afin qu'ils puissent l'acquérir. À Hai Luu, chaque buffle ne participe qu'une seule fois au festival. Après la cérémonie et son entrée dans l'arène, il n'est plus autorisé à concourir l'année suivante. C'est pourquoi chaque saison de festival est un moment précieux pour les éleveurs de buffles.

Combats acharnés entre les « buffles » lors du festival traditionnel de combats de buffles de la commune de Hai Luu. Photo : LE VUONG

Mais ce que j'apprécie le plus, ce ne sont pas seulement les combats dans l'arène, mais aussi l'affection que les villageois portent à la fête. Les habitants de Hai Luu élèvent des buffles de combat par pure générosité. Parfois, la victoire ne rapporte qu'une petite somme d'argent comparée aux dépenses totales consacrées à l'entretien des buffles tout au long de l'année, et la défaite engendre tout de même des coûts considérables. Mais après chaque fête, il ne reste que la joie et les liens unissant les villageois.

C’est peut-être pour cela que, peu importe où ils vont ou ce qu’ils font, tous les habitants de Hai Luu souhaitent revenir en janvier pour s’imprégner de l’atmosphère vibrante du festival, entendre les tambours résonner sur la place du village et voir les buffles entrer dans l’arène de combat sous les acclamations de la foule… Pour moi, le festival de combats de buffles de Hai Luu n’est pas seulement une tradition de ma ville natale, mais aussi une partie de mes souvenirs d’enfance, une partie de ma vie que je tiens à préserver et à faire perdurer.

Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/thang-gieng-muoi-bay-choi-trau-thi-ve-1029041