La ville permet de construire des maisons et des campements partout sans avoir à acheter de terrain.

Montagne du Salut à Slab City. Photo : Documentalium — Montagne du Salut à Slab City

Slab City (TP Slab) est le surnom du terrain situé au centre du désert de Californie (USA), à 160 km de San Diego. Ici, les gens peuvent camper et construire des maisons n’importe où sans avoir à dépenser de l’argent pour acheter un terrain ou louer une maison. Les personnes venant de loin peuvent choisir n'importe quel espace ouvert et planter une tente, camper pour l'hiver ou aussi longtemps qu'elles le souhaitent, gratuitement.

Slab City dispose d'une infrastructure complète pour répondre aux besoins minimaux des résidents, tels que des bibliothèques, des restaurants de hamburgers, des cybercafés, des galeries d'art et des systèmes d'énergie solaire. La vie libre dans le désert avec le soleil d'été intense attire l'attention de nombreux touristes. Beaucoup l'ont visité pour mieux comprendre le monde intérieur de Slab City et l'appellent « l'un des derniers endroits gratuits d'Amérique ».

Le cinéaste Ryan Twomey a visité le Slab fin février, dans l'espoir de découvrir ce qui a inspiré des centaines de personnes à faire du désert leur foyer.

« Je pense que la liberté amène les gens ici et vous n’avez pas à payer de factures à part votre propre électricité et votre eau », a déclaré le résident Wolf en réponse à la question de Twomey. Il y a six ans, le couple Wolf possédait un petit restaurant en Floride et distribuait régulièrement des repas gratuits aux sans-abri. Lorsque l’État a adopté une loi interdisant de nourrir les sans-abri, Wolf a été condamné à une amende pour l’avoir enfreinte. Ils ont donc décidé de déménager à cet endroit.

Wolf dit que le plus grand attrait de Slab City est la « liberté », une vie sans règles mais une communauté soudée. Au lieu d’utiliser des matériaux coûteux, les gens recyclent les déchets pour construire des maisons et des œuvres d’art.

La première œuvre d'art visitée par Twomey était Salvation Mountain, construite par Leonard Knight, un ancien résident de la ville. Pendant des années, Knight a minutieusement construit la montagne en argile avec une croix géante au sommet. Wolf a déclaré qu'il était le gardien de la structure, fournissant des informations aux visiteurs et s'assurant qu'ils ne causaient aucun dommage. « Tout à fait spectaculaire » a commenté Twomey à propos de l’œuvre.

Vue de la ville d'en haut. Photo : Dronestock — "Ville" vue d'en haut

Après avoir dit au revoir à Wolf, Ryan Twomey s'est enfoncé plus profondément dans le quartier résidentiel et a été attiré par une structure qui ressemblait à un « igloo en métal rouillé ». DNA, le propriétaire de la tente, a déclaré qu'il avait déménagé ici pour vivre parce qu'il voulait « échapper à la vie urbaine ». Actuellement, il passe la plupart de son temps à créer de l’art, à construire des choses à partir de déchets jetés.

Le lieu qui a le plus surpris le cinéaste était la librairie de la ville, où les livres étaient empilés du sol au plafond et couvraient un large éventail de genres. « C'est mieux que toutes les autres bibliothèques que j'ai visitées », a déclaré le touriste. Twomey s'arrête également dans l'un des cybercafés de la ville et rencontre Charlie, le mécanicien automobile. Avec Charlie en tête, Twomey arrive à la Maison des Points, une maison qui ressemble à une œuvre d'art d'un artiste amateur nommé Dot. Dot a déclaré qu'elle souhaitait réaliser certaines activités pour attirer les touristes dans cet endroit et partager avec eux des messages originaux, inhabituels mais intéressants.

Dot, une habitante de Slab City, est assise devant sa maison. Photo coupée de la vidéo — Dot, une habitante de Slab City, est assise devant sa maison.

Certaines des installations artistiques les plus « bizarres » de Dot incluent un « dîner en peluche » avec des animaux en peluche assis autour d'une table à manger, à côté d'un réfrigérateur rempli de divers poissons et os d'animaux. En quittant la maison de Dots, Towmey a continué à visiter une autre galerie d'art en plein air. Cette tournée lui a permis de vivre de « belles expériences » : se promener, regarder autour de lui et rencontrer des gens.

Slab City était à l'origine destiné à être un camp d'entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale, ses habitants étaient des criminels. Aujourd’hui, c’est un espace sûr pour des milliers de résidents temporaires, de migrants et de retraités à la recherche d’un endroit calme. Cette zone d'un mile carré se trouve juste au nord de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et est un terrain public. Selon la saison, la population varie ici de 100 à 4 000 personnes.

Towmey a déclaré que c'était le foyer des gens les plus « amicaux et les plus chaleureux ». Après le voyage, le touriste a réalisé que les gens peuvent être heureux n'importe où, à condition d'être entourés de bonnes personnes. Les gens que Towmey rencontre à Slab City ne sont peut-être pas normaux selon les normes sociales conventionnelles, mais sont « définitivement de bonnes personnes ». « J’aime vraiment parler avec eux », a-t-il déclaré.

TB (selon VnExpress)

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