Le monde n’a vu qu’une seule fois la « super bombe » GBU-57, mais l’Amérique veut la remplacer.

Au cours de l'opération Night Hammer, sept bombardiers furtifs américains B-2 Spirit ont largué un total de 14 bombes GBU-57 MOP pesant près de 14 tonnes sur les installations nucléaires iraniennes de Fordow et Natanz, dont le complexe de Fordow à lui seul a reçu 12 bombes.

Avec sa capacité de pénétration de 60 mètres dans le sol, la « super bombe » GBU-57 est considérée par certains experts comme la seule arme capable de pénétrer la « forteresse nucléaire » de Fordow, une installation construite au cœur d'une montagne rocheuse de la province de Qom. C'est la première fois que la bombe GBU-57 est utilisée en conditions de combat réelles.

Une bombe GBU-57 est chargée sur un bombardier furtif B2. Photo : USAF

En termes de puissance, de fonctionnalité et de technologie, aucun pays au monde ne possède actuellement une bombe similaire. Cependant, les États-Unis, toujours à la pointe de la technologie militaire , ne comptent pas s'arrêter là.

Joseph Trevithick, commentateur du site Web militaire War Zone , a déclaré que depuis la mise en service de la ligne GBU-57 au début des années 2010, les États-Unis ont recherché et développé un successeur appelé Next Generation Penetrator (NGP).

Le projet a été mentionné pour la dernière fois dans un avis d'appel d'offres de l'US Air Force en février 2024. La force a déclaré à l'époque que le NGP devait avoir une ogive maximale pesant environ 10 tonnes, soit près de quatre fois l'ogive du GBU-57, et également avoir des capacités de fragmentation et de pénétration.

Officiellement nommée Next Generation Penetrator (NGP), cette bombe anti-bunker de nouvelle génération sera compatible avec le bombardier B-21 Raider, le bombardier furtif de nouvelle génération des États-Unis prévu pour remplacer le bombardier B-2 Spirit.

Le NGP est envisagé comme une version plus avancée du MOP GBU-57. Il peut également être équipé d'un propulseur d'appoint pour des frappes à longue portée et des frappes de précision avec une probabilité d'erreur circulaire (CEP) de 2,2 mètres, dans des environnements assistés par GPS, dégradés et non surveillés.

En outre, l'armée de l'air américaine (USAF) s'intéresse également à la bombe anti-bunker Global Precision Strike Weapon (GPAW), suffisamment petite pour tenir dans la soute à armes interne des chasseurs furtifs comme le F-35.

L'armée de l'air a déclaré qu'elle recevrait une dizaine de modèles d'essai miniatures et trois à cinq prototypes d'ogives grandeur nature dans les 18 à 24 mois suivant l'attribution du contrat, mais la date d'attribution reste indéterminée. Les responsables n'ont pas non plus annoncé de calendrier précis pour la mise en service de la bombe NGP.

Le moment où B2 - Spirit largue une bombe perforante GBU-57. Photo : USAF

« Cependant, l'armée américaine a démontré l'utilité de la GBU-57 en conditions réelles », a déclaré Trevithick. « Cela devrait accroître l'intérêt pour le développement d'un successeur, apportant ainsi davantage de ressources au projet NGP. »

L'appel d'offres évoque également la possibilité d'une technologie de « détonateur intégré », qui semble faire référence à l'intégration du détonateur à la bombe plutôt qu'à son composant séparé, ce qui offrirait une meilleure protection. Une détonateur précis est crucial pour les bombes pénétrant les tunnels, car sinon, la bombe exploserait prématurément et ne pénétrerait pas suffisamment profondément dans la cible.

Non seulement le détonateur, mais d’autres composants de la bombe pénétrante doivent également être suffisamment durables pour résister à la force d’impact lors du passage à travers des couches de matériaux solides tels que le sol, la roche et le béton.

Ces dernières années, l’armée américaine a également mené des recherches sur des détonateurs capables de déterminer quand un projectile a pénétré une grande zone, comme un bunker dans une installation souterraine.

Cette technologie est similaire au fusible multifonction intelligent programmable (PIMPF) du missile allemand Taurus, qui est capable de déterminer le nombre de couches de matériau qui composent un objet et les espaces entre les couches, calculant ainsi le temps d'explosion pour attaquer efficacement la cible.

« Un fusible capable de « compter » avec précision le nombre de couches de matériau pour déterminer la profondeur à laquelle les dommages maximaux sont causés par la détonation serait un ajout utile », a déclaré Trevithick.

L'US Air Force a également évoqué la possibilité d'équiper la bombe NGP d'un moteur, lui conférant ainsi une capacité d'attaque à longue portée. Des simulations de la bombe montrent qu'elle peut être intégrée à un moteur-fusée.

La GBU-57 n'est pas motorisée et doit être larguée près de la cible, l'une des raisons pour lesquelles seul le bombardier B-2, qui a une grande capacité de survie grâce à ses capacités furtives avancées, est certifié pour utiliser ce type de bombe.

Trevithick a déclaré que disposer d'une bombe à pénétration de tunnel à longue portée était essentiel pour l'US Air Force, dans le contexte de l'amélioration continue des capacités de défense aérienne des autres pays. Cette force a estimé que les missiles de défense aérienne d'une portée de 1 600 km constituent l'une des menaces auxquelles elle devra faire face d'ici 2050.

« Même les avions furtifs avancés comme le B-2 et le B-21 seraient confrontés à des défis en attaquant à proximité de cibles critiques bien défendues d'un adversaire de même niveau », a déclaré le commentateur.

L'armée de l'air souhaite également que la NGP pénètre des cibles plus profondes et plus fortement fortifiées que la GBU-57, qu'elle dispose d'une puissance destructrice supérieure en phase terminale et qu'elle soit réglable. Bien que des documents publics indiquent que la GBU-57 peut pénétrer jusqu'à au moins 60 mètres, il est probable que sa puissance de pénétration ait été considérablement accrue après de nombreuses améliorations.

L'US Air Force a également évoqué la possibilité que le projet NGP inclue différents types de bombes. Le NGP est également lié au système de frappe à longue portée (LRS), dont le membre le plus célèbre est le « furtif tueur » B-21, successeur du bombardier B-2.