La « ville fantôme » chinoise renaît

Pour servir de banc d'essai aux voitures autonomes, le gouvernement chinois a ressuscité Ordos, une ville déserte mais entièrement équipée.

La chute des prix du charbon a entraîné l'arrêt de 70 % des projets à Kangbashi, transformant Ordos en une « ville fantôme ». Photo : CNN .

Ordos, une ville riche en charbon du nord de la Chine, a eu du mal à attirer des habitants après l'effondrement des prix du charbon en 2012. Mais la ville abrite désormais plus d'une douzaine d'entreprises de test de véhicules autonomes grâce à ses routes larges, plates et sans circulation.

La transformation d'Ordos, ancienne catastrophe immobilière, en terrain d'expérimentation technologique reflète la stratégie chinoise visant à transformer les défaillances des infrastructures en opportunités technologiques. La ville détient un sixième des réserves de charbon du pays, fournissant ainsi une source de marchandises lourdes pour l'entraînement de sa flotte de camions autonomes.

Nouveau nom de la ville

Il y a vingt ans, les urbanistes ont commencé à développer Kangbashi, un nouveau quartier d'Ordos, profitant des richesses minières de la région. La construction de cette ville satellite de 32 kilomètres carrés a débuté en 2004. Elle devait devenir une mégapole futuriste dotée d'un stade, d'un musée et d'appartements de luxe.

Selon les médias locaux, la chute des prix du charbon en 2012 et la bulle immobilière ont entraîné l'abandon de plus de 70 % des projets immobiliers de Kangbashi. Aujourd'hui, la région ne compte qu'environ 131 000 habitants, alors que la ville d'Ordos ne compte qu'environ 2,2 millions d'habitants répartis sur une superficie de 86 000 kilomètres carrés.

« Ordos a une énorme demande en matière de transport de marchandises et dispose de conditions idéales pour l'application commerciale des véhicules autonomes », a déclaré Chen Hongjun, directeur général de l'agence de test de véhicules autonomes soutenue par l'État de la ville.

La Chine considère désormais la conduite autonome comme une priorité technologique majeure, au même titre que la robotique et l'intelligence artificielle. L'échec du développement d'Ordos dans les années 2010 a créé, par inadvertance, un environnement idéal pour tester des camions autonomes, des taxis robotisés et des bus intelligents.

Le gouvernement de la ville a réservé 355 kilomètres de routes et 2 518 dispositifs routiers, dont des radars laser et des stations de base, pour des tests de conduite autonome, faisant d'Ordos l'une des 20 zones de test officielles de Chine pour l'intégration du cloud véhicule.

KargoBot est testé à Ordos depuis 2021. Photo : Reste du monde.

KargoBot, la plus grande plateforme de VTC de Chine, effectue des tests depuis 2021 et possède désormais le plus grand parc de véhicules autonomes du pays. Au fil des ans, les flottes Ordos de l'entreprise n'ont nécessité qu'un superviseur de sécurité dans le véhicule de tête, chaque convoi étant composé de deux à six camions.

L'entreprise prévoit un chiffre d'affaires supérieur à 500 millions de yuans d'ici la fin de l'année (en hausse de 166 % par rapport à l'année dernière), principalement grâce aux opérations de fret à Ordos. « Avec ses importantes réserves de charbon, la ville offre un environnement industriel idéal pour tester nos véhicules », a déclaré Wang Ke, vice-président de KargoBot.

Il existe encore de nombreuses limitations

Alors que les entreprises chinoises cherchent à accroître leurs opérations commerciales, de nombreux autres gouvernements à travers le monde attirent également des investissements dans le secteur des véhicules autonomes à diverses fins.

La station GoMentum en Californie a transformé une ancienne base navale d'armement, dotée de 32 kilomètres de routes goudronnées, en le plus grand site isolé d'essai de véhicules autonomes des États-Unis. La Corée du Sud a construit K-City, une « ville simulée » de 320 000 mètres carrés comprenant des autoroutes, des centres-villes et des parkings.

Même en Chine continentale, des villes comme Yizhuang, en banlieue de Pékin, abritent d'importantes flottes de robotaxis. Ordos reste unique grâce à la combinaison d'une demande de fret à l'échelle industrielle et d'infrastructures urbaines largement désertes.

Les camions autonomes de Kargobot livrent des marchandises à une centrale électrique d'Ordos. Photo : Reste du monde.

Ordos propose un réseau routier aux applications commerciales concrètes et aux risques réduits pour les usagers de la route. Cependant, l'absence de personnes rend difficile pour les véhicules autonomes de gérer des situations imprévisibles du monde réel, comme la traversée soudaine de piétons ou les embouteillages aux heures de pointe.

« La plupart des pays du monde se tournent désormais vers les tests en milieu urbain. Le véritable potentiel commercial réside encore dans les zones urbaines densément peuplées, où les fournisseurs de services de mobilité peuvent générer des revenus », a déclaré Kevin Mak, analyste principal pour le secteur automobile mondial chez TechInsights .

Par conséquent, le potentiel des services de robotaxi à Ordos est assez limité. KargoBot a étendu ses opérations à sept villes chinoises afin de collecter des données plus diversifiées, tout en y conservant sa base principale.

« Ordos offre l'environnement idéal pour un déploiement initial. Mais pour développer la technologie, nous avons absolument besoin de données issues d'environnements plus complexes, capables de renforcer et de tester les capacités de l'IA », a déclaré Wang Ke.

Source : https://znews.vn/thi-tran-ma-cua-trung-quoc-duoc-hoi-sinh-post1591007.html