La Corée du Nord a-t-elle testé l'ICBM Hwasong-18 ?

HANH NGUYEN (Selon Reuters, AP)

La Corée du Nord a tiré un missile balistique à longue portée dans la mer entre la péninsule coréenne et le Japon le matin du 12 juillet, quelques heures avant que les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ne se rencontrent pour discuter des menaces croissantes, notamment de la part de Pyongyang.

ICBM à propergol solide Hwasong-18 de Corée du Nord. Photo : KCNA

Selon des responsables sud-coréens et japonais, le missile a volé pendant 74 minutes, atteignant une altitude de 6 000 km et parcourant 1 000 km, ce qui, selon une source militaire japonaise, constitue le temps de vol le plus long pour un missile nord-coréen. Le missile aurait été lancé à un angle élevé afin d'éviter d'affecter les pays voisins.

Parallèlement, les experts estiment que la Corée du Nord pourrait avoir testé le missile balistique intercontinental (ICBM) à propergol solide Hwasong-18, beaucoup plus difficile à détecter et à intercepter que les autres ICBM à propergol liquide du pays. Depuis 2017, la Corée du Nord a testé plusieurs ICBM, tous à propergol liquide. De ce fait, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a décrit le Hwasong-18 comme son arme nucléaire la plus puissante.

Le Japon et la Corée réagissent fortement

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, présent en Lituanie pour un sommet de l'OTAN, a demandé aux responsables de recueillir des informations et de se préparer à tout événement imprévu. Le secrétaire général du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a souligné que le tir de missile nord-coréen menace la paix et la stabilité dans la région et la communauté internationale. Tokyo a protesté auprès de Pyongyang par la voie diplomatique à Pékin, en Chine.

Pendant ce temps, l'armée sud-coréenne a qualifié le lancement de « grave provocation ». Lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité en Lituanie, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré aux responsables que la Corée du Nord subirait les conséquences de cette provocation.

Les intentions de la Corée du Nord

Le lancement du missile a eu lieu après que la Corée du Nord a mis en garde à plusieurs reprises l'armée de l'air américaine les 10 et 11 juillet contre toute violation de son espace aérien au-dessus de sa zone économique exclusive (ZEE).

L'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a cité le 11 juillet Kim Yo-jong, directrice adjointe du Département de la propagande et de l'information du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, affirmant que les États-Unis avaient envoyé un avion de reconnaissance stratégique violer la ZEE du pays en mer de l'Est, au large de la péninsule coréenne, à huit reprises la veille et mené des opérations de reconnaissance. Selon Kim Yo-jong, l'armée de l'air nord-coréenne a réagi promptement et contraint l'avion américain à rebrousser chemin. Elle a également déclaré que Pyongyang pourrait prendre des contre-mesures si Washington réitérait ces violations. L'armée nord-coréenne a même menacé d'abattre l'avion espion américain.

En réponse, le Comité des chefs d'état-major interarmées (JCS) sud-coréen a rejeté les accusations de Pyongyang, affirmant que les vols de reconnaissance des forces américaines avaient été menés conformément aux normes et n'avaient pas violé le territoire nord-coréen. Le 11 juillet, le porte-parole du JCS, Lee Sung-jun, a réaffirmé que les forces américaines « opèrent de manière sûre et responsable » dans les eaux et l'espace aérien internationaux.

Outre la question des avions de reconnaissance, la Corée du Nord a également condamné la récente visite en Corée du Sud d'un sous-marin lance-missiles de croisière américain.

« Les propos virulents de Kim Yo-jong concernant l'avion espion américain s'inscrivent dans le plan de la Corée du Nord visant à exagérer les menaces extérieures afin de rallier le soutien national et de justifier des essais d'armes », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d'études internationales à l'Université féminine Ewha en Corée du Sud. Selon le Dr Easley, Pyongyang a également choisi le moment pour afficher sa force et entraver la prétendue coopération diplomatique contre la Corée du Nord, en l'occurrence la rencontre entre les dirigeants sud-coréen et japonais au sommet de l'OTAN.

Cependant, Kim Dong-yub, professeur à l'Université des études nord-coréennes, a déclaré que le lancement du 12 juillet avait probablement été planifié à l'avance pour perfectionner les technologies du missile Hwasong-18, plutôt qu'une réponse directe à la conférence de l'OTAN ou à l'incident de l'avion espion américain.

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