La Corée du Nord a-t-elle testé un ICBM Hwasong-18 ?

HANH NGUYEN (Selon Reuters, AP)

La Corée du Nord a tiré un missile balistique à longue portée dans la mer entre la péninsule coréenne et le Japon le matin du 12 juillet, quelques heures avant que les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ne se rencontrent pour discuter des menaces croissantes, notamment de la part de Pyongyang.

ICBM à propergol solide Hwasong-18 de la Corée du Nord. Photo : KCNA

Selon des responsables sud-coréens et japonais, le missile a volé pendant 74 minutes jusqu'à une altitude de 6 000 km et a parcouru 1 000 km, ce qu'une source de la défense japonaise a décrit comme le temps de vol le plus long d'un missile nord-coréen. On sait que le missile a été lancé à un angle élevé pour éviter d’affecter les pays voisins.

Dans le même temps, les experts affirment que la Corée du Nord pourrait avoir testé le missile balistique intercontinental à combustible solide (ICBM) Hwasong-18, une arme beaucoup plus difficile à détecter et à intercepter que les autres ICBM à combustible liquide du pays. Depuis 2017, la Corée du Nord a testé plusieurs ICBM, mais tous ont utilisé du carburant liquide. En conséquence, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un décrit le Hwasong-18 comme son arme nucléaire la plus puissante.

Le Japon et la Corée réagissent fortement

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, présent en Lituanie pour un sommet de l'OTAN, a demandé aux autorités de recueillir des informations et de se prémunir contre les événements imprévus. Le secrétaire général du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a souligné que le lancement de missiles par la Corée du Nord menaçait la paix et la stabilité dans la région et dans la communauté internationale. Tokyo a envoyé une note de protestation à Pyongyang par le biais des canaux diplomatiques de la capitale chinoise Pékin.

Pendant ce temps, l’armée sud-coréenne a qualifié le lancement de « grave provocation ». Lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité en Lituanie, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré aux responsables que la Corée du Nord devrait faire face aux conséquences de cette provocation.

Les intentions de la Corée du Nord

Le lancement du missile a eu lieu après que la Corée du Nord a mis en garde à plusieurs reprises l'armée de l'air américaine les 10 et 11 juillet contre toute violation de son espace aérien au-dessus de sa zone économique exclusive (ZEE).

L'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a cité le 11 juillet une déclaration de Mme Kim Yo-jong, directrice adjointe du Département de la propagande et de l'information du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, accusant les États-Unis d'avoir envoyé un avion de reconnaissance stratégique pour violer l'espace aérien au-dessus de la ZEE du pays dans la mer de l'Est au large de la péninsule coréenne, un total de huit fois la veille et de mener des activités de reconnaissance. Selon Mme Kim Yo-jong, l'armée de l'air nord-coréenne a réagi rapidement et a forcé l'avion américain à faire demi-tour. Elle a également déclaré que Pyongyang pourrait prendre des contre-mesures si Washington répétait ses violations. L’armée nord-coréenne a même menacé d’abattre des avions espions américains.

En réponse, le Comité des chefs d'état-major interarmées (JCS) sud-coréen a rejeté les accusations de Pyongyang, affirmant que les vols de reconnaissance des forces américaines avaient été menés conformément aux normes et n'avaient pas violé le territoire nord-coréen. Le 11 juillet, le porte-parole du JCS, Lee Sung-jun, a réaffirmé que les forces américaines « opèrent de manière sûre et responsable » dans les eaux et l’espace aérien internationaux.

Outre la question des avions de reconnaissance, la Corée du Nord a également condamné la récente visite en Corée du Sud d'un sous-marin lance-missiles de croisière américain.

« Les remarques acerbes de Kim Yo-jong sur l’avion de reconnaissance américain font partie du plan de la Corée du Nord visant à exagérer les menaces extérieures pour rallier le soutien national et justifier les essais d’armes », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’Université féminine d’Ewha en Corée du Sud. Selon le Dr Easley, Pyongyang choisit également le moment de montrer sa force pour entraver la soi-disant coopération diplomatique contre la Corée du Nord, qui dans ce cas est la rencontre des dirigeants de la Corée du Sud et du Japon à la conférence de l'OTAN.

Cependant, Kim Dong-yub, professeur à l'Université des études nord-coréennes, a déclaré que le lancement du 12 juillet avait probablement été planifié à l'avance pour perfectionner les technologies du missile Hwasong-18, plutôt qu'une réponse directe à la conférence de l'OTAN ou à l'incident de l'avion espion américain.

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