Des experts ont créé des cellules sanguines à un stade précoce à bord de la station spatiale Tiangong, se rapprochant ainsi de la production de tout type de cellule humaine.
Le vaisseau cargo Tianzhou 6 a transporté des cellules souches vers la station spatiale Tiangong le 10 mai. Photo : Xinhua
L'expérience a été menée après l'amarrage du vaisseau cargo Tianzhou 6 à la Station spatiale internationale. Le vaisseau habité Shenzhou-15 a ensuite ramené les cellules sur Terre le 4 juin.
Dans cette expérience, des cellules souches pluripotentes — un type particulier de cellules souches capables de se différencier en tous les principaux types de cellules humaines — ont été envoyées au module laboratoire Wentian de la station spatiale Tiangong. Sur place, certaines se sont différenciées avec succès en cellules souches hématopoïétiques, celles qui produisent les cellules sanguines. Ainsi, des scientifiques ont réussi, pour la première fois, à créer des cellules sanguines dans l'espace.
« En réalité, nous n'avons atteint que le premier objectif du projet. Il nous reste encore beaucoup à faire », a déclaré Lei Xiaohua, chercheuse à l'Institut de biotechnologie et de sciences biomédicales de l'Institut de technologie avancée de Shenzhen.
Lei a indiqué que son équipe comparerait des cellules produites dans l'espace avec des cellules terrestres, afin d'identifier les gènes précis qui contrôlent le processus de développement. « Nous mènerons des recherches plus approfondies sur les cellules souches lors des missions Tianzhou 7 et 8 », a-t-il précisé.
Les cellules souches sont un élément clé de la médecine régénérative – un domaine axé sur la régénération des organes, des tissus et d'autres parties du corps humain afin de contribuer à la guérison de la partie d'origine endommagée par le vieillissement, la maladie ou un accident.
La recherche sur les cellules souches dans l'espace est un sujet d'un grand intérêt car les cellules — comme l'ensemble du corps humain — peuvent être affectées par la microgravité de l'espace.
L'un des objectifs du programme spatial habité chinois est de trouver des planètes habitables, selon Cang Huaixing, chercheur responsable des expériences scientifiques à bord de la station spatiale Tiangong et expert au Centre de technologie et d'ingénierie spatiales de l'Académie chinoise des sciences. « L'environnement spatial est caractérisé par une très faible gravité et un fort rayonnement. Notre principal axe de recherche consiste à déterminer comment voyager, survivre et avoir des enfants dans un tel environnement », a déclaré Cang.
Thu Thao (Selon CGTN )
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