La Chine teste une technologie d'IA « révolutionnaire

Une équipe de recherche de l'Université de Wuhan (Chine) a donné à la technologie de l'IA le contrôle total d'un satellite et l'a laissé libre de fonctionner pendant 24 heures.

Des chercheurs chinois affirment qu'une machine d'intelligence artificielle (IA) s'est vu temporairement confier le contrôle total d'un satellite en orbite terrestre basse, dans le cadre d'une expérience historique visant à tester les performances de la technologie dans l'espace.

L'IA a contrôlé un petit satellite chinois pour observer des sites en Inde et au Japon. Illustration : Shutterstock

Selon la revue Géomatique et Sciences de l'Information de l'Université de Wuhan, pendant 24 heures, le satellite d'observation de la Terre Qimingxing 1 a été contrôlé par une IA au sol sans aucune commande, mission ou intervention humaine.

Les scientifiques ont déclaré que l'IA avait sélectionné quelques emplacements sur Terre et ordonné à Qimingxing 1 de les observer de plus près. Aucune explication n'a été fournie quant aux raisons de ce choix.

L'une des zones ciblées est la cité antique de Patna, située sur le Gange, dans le nord-est de l'Inde. Elle abrite également le régiment du Bihar, l'unité de l'armée indienne qui a affronté les soldats chinois dans la vallée de Galwan, dans une zone frontalière contestée, en 2020.

Avec Patna, Osaka, l'un des ports les plus fréquentés du Japon, qui accueille occasionnellement des navires de la marine américaine opérant dans le Pacifique , figure également en bonne place sur la liste des préoccupations d'AI.

« Cette approche enfreint les règles existantes en matière de planification de mission », écrivent les chercheurs Wang Mi et ses collègues de l’Université de Wuhan.

Jusqu'à présent, la plupart des satellites nécessitaient une commande ou une mission spécifique avant leur lancement. Les missions pouvaient être lancées dans diverses circonstances – comme une guerre ou un tremblement de terre – ou un satellite pouvait être programmé pour effectuer des observations à long terme de cibles spécifiques.

Bien que la technologie de l’IA soit de plus en plus utilisée dans les missions spatiales — notamment la reconnaissance d’images, la planification des trajectoires de vol et l’évitement des collisions — elle ne dispose pas du contrôle des satellites, ce qui entraîne une perte de temps et de ressources, selon l’équipe.

La Chine dispose actuellement de plus de 260 satellites de télédétection en orbite, mais ils fonctionnent souvent de manière inefficace, collectant des données de faible valeur et sensibles au temps sans aucune mission spécifique.

Les satellites sont chers et ont une durée de vie limitée. Les chercheurs affirment donc qu’il est urgent de maximiser leur valeur grâce à de nouvelles applications orbitales.

Le groupe propose qu’un satellite contrôlé par l’IA puisse alerter les utilisateurs – y compris l’armée, les régulateurs de la sécurité nationale et d’autres agences concernées – s’il détecte des objets ou des activités inhabituels.

Cependant, pour prendre les bonnes décisions, l'IA doit avoir une compréhension complète de la Terre. Elle doit donc non seulement identifier les objets artificiels et naturels, mais aussi comprendre les relations complexes et en constante évolution qui les unissent aux différentes sociétés humaines.

L'équipe de Wang a constitué une immense bibliothèque de données textuelles provenant du monde entier, similaire au corpus utilisé pour entraîner des modèles linguistiques comme ChatGPT. L'IA développée par les chercheurs chinois ne peut pas dialoguer, mais elle peut agir de manière proactive grâce à l'entraînement et à une meilleure compréhension des activités naturelles et humaines.

Le processus de prise de décision de l’IA est incroyablement complexe, affirment les chercheurs, la machine devant prendre en compte de nombreux facteurs, tels que les conditions de nuages en temps réel, les angles de caméra, les valeurs cibles et les contraintes de mobilité des satellites, lors de la planification d’une journée de travail.

Ils affirment que les calculs de l’IA peuvent être si sophistiqués que les modèles informatiques traditionnels de gestion des missions spatiales pourraient ne pas être en mesure de résoudre le problème dans un délai raisonnable.

SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, a lancé plus de 3 000 appareils Starlink, tandis que la Chine prévoit de lancer près de 13 000 satellites de communication pour rivaliser.

Les armées américaine et chinoise ont également proposé d’ajouter des outils de surveillance et d’autres fonctionnalités qui permettraient aux petits engins spatiaux orbitaux de faire plus que simplement fournir un service Internet.

Les milliers de satellites du réseau de Pékin et de Washington représenteraient un sérieux défi pour la plupart des agences spatiales, et certains scientifiques affirment que seule l’IA peut les gérer sans provoquer de collisions massives.

Les scientifiques spatiaux chinois ont été les pionniers de l'application de la technologie de l'IA en orbite en 2021 lorsqu'ils ont utilisé un petit satellite intelligent pour détecter et surveiller un exercice naval américain non divulgué au large des côtes de New York.

Un scientifique spatial basé à Shanghai et non impliqué dans la recherche a déclaré qu'il n'était pas préoccupé par la perspective de donner à l'IA plus de contrôle sur les satellites.

« Je pense que Pékin surveillera de près. Si l'IA tente quoi que ce soit d'inhabituel, elle sera immédiatement interrompue par son contrôleur », a déclaré le chercheur, qui a requis l'anonymat.

Cependant, un autre scientifique spatial de Pékin, qui a de l'expérience avec ChatGPT, a exprimé son inquiétude quant à ce qui pourrait arriver si un grand modèle linguistique avait accès aux commandes de vol et apprenait à faire fonctionner un satellite.

« Les satellites sont nos yeux et nos oreilles dans le ciel. Voulons-nous vraiment que l'IA décide de ce que nous voyons et entendons ? » a déclaré l'expert.

Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils feraient s'ils étaient l'opérateur du satellite lors d'une journée sans mission, ChatGPT a déclaré qu'ils effectueraient des contrôles de maintenance, mettraient à jour les logiciels et les micrologiciels, effectueraient l'étalonnage et les tests et exploreraient de nouveaux domaines d'intérêt.

Le chatbot ChatGPT, développé par le consortium OpenAI soutenu par Microsoft, a nommé certains des endroits qui l'intéressent le plus, notamment la Grande Barrière de corail d'Australie, la forêt amazonienne et l'Himalaya, ainsi que le désert du Sahara et la péninsule Antarctique.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ces zones avaient été choisies, ChatGPT a expliqué qu'elles étaient affectées par les activités humaines et le changement climatique.

Selon le journal Tin Tuc

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