La Chine a approuvé le premier réacteur utilisant du thorium, un combustible qui pourrait alimenter le pays pendant 20 000 ans.
La Chine dispose d'abondantes réserves de thorium. Photo : IEEE Spectrum
Le réacteur à sels fondus de thorium liquide (RSL) de 2 mégawatts (MW) est situé à Wuwei, dans le désert de Gobi, dans la province du Gansu. Il est exploité par l'Institut de physique appliquée de Shanghai, dépendant de l' Académie chinoise des sciences . La licence, délivrée par l'Administration nationale de la sûreté nucléaire le 7 juin, autorise l'institut à gérer et exploiter le réacteur pendant dix ans, à compter des essais. En vertu de cette licence, l'institut sera responsable de la sûreté du réacteur et devra se conformer à toutes les lois et normes techniques applicables.
Le réacteur MSR au thorium est une technologie nucléaire avancée qui utilise des liquides, généralement des sels fondus, comme combustible et comme caloporteur. Il offre de nombreux avantages potentiels par rapport aux réacteurs à uranium traditionnels, notamment une sûreté accrue, une réduction des déchets et une meilleure efficacité du combustible. Le thorium est plus abondant que l'uranium, et la Chine en possède d'importantes réserves. Ce nouveau réacteur constitue une avancée majeure dans le secteur nucléaire chinois, témoignant des progrès du pays dans le développement et le déploiement de technologies nucléaires avancées.
Le projet a été annoncé en 2011, mais la construction n'a débuté qu'en 2018. La construction du réacteur devait initialement durer six ans, mais les scientifiques et les ingénieurs ont terminé les travaux en environ trois ans. Il a fallu plus de deux ans à l'agence environnementale pour certifier que l'installation répondait aux normes de sécurité les plus strictes.
La Chine n'est pas le premier pays à construire un réacteur au thorium, mais aucune tentative antérieure n'a dépassé le stade expérimental. Le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL), aux États-Unis, a mené l'expérience du réacteur à sels fondus de 1965 à 1969 et a démontré avec succès la faisabilité d'un réacteur à sels fondus au thorium. Cependant, l'exploitation commerciale n'a pas été possible en raison de divers facteurs, notamment des contraintes budgétaires et des changements de priorités.
Le réacteur MSR au thorium de Wuwei sera soumis à des essais après le chargement du combustible. Ces essais porteront sur la première approche de la criticité, le point où la réaction nucléaire peut s'auto-entretenir. Il s'agit d'une étape essentielle du processus de démarrage du réacteur, qui implique des conditions rigoureusement contrôlées pour garantir que le réacteur atteigne son état d'auto-entretien en toute sécurité.
Un autre essai consiste à arrêter volontairement le réacteur ou à le réduire à moins de 90 % de sa puissance maximale. Les ingénieurs surveilleront le processus afin de s'assurer qu'il fonctionne dans les limites de sécurité, et toute modification ou ajustement sera surveillé. Un rapport sera soumis à l'Autorité de sûreté nucléaire dans les deux mois suivant la fin de tous les essais.
La Chine possède l'une des plus grandes réserves de thorium au monde , estimée suffisante pour répondre aux besoins énergétiques du pays pendant plus de 20 000 ans. Si le réacteur à sels fondus est un succès et une viabilité commerciale, cette technologie pourrait aider la Chine à étendre l'énergie nucléaire à ses villes de l'intérieur.
L'un des avantages des réacteurs multisegments au thorium réside dans leur flexibilité d'implantation. L'utilisation de sels fondus comme combustible et fluide de refroidissement permet un transfert de chaleur plus efficace, éliminant ainsi le besoin de grandes quantités d'eau comme dans les réacteurs conventionnels. Les réacteurs multisegments au thorium permettraient à la Chine de construire des centrales nucléaires dans des villes éloignées des zones côtières, réduisant ainsi sa dépendance aux combustibles fossiles.
An Khang (selon SCMP )
Lien source
![[Photo] Le président de l'Assemblée nationale, Tran Thanh Man, rend visite à la mère héroïque vietnamienne, Ta Thi Tran](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/20/765c0bd057dd44ad83ab89fe0255b783)
Comment (0)