Les astéroïdes contiennent de grandes quantités de métaux précieux, et de nombreuses entreprises pensent qu'ils pourraient constituer une alternative durable à l'extraction minière terrestre.
Parmi ces entreprises, TransAstra développe le Capture Bag, un sac gonflable de différentes tailles capable de contenir des objets aussi divers que de petites pierres ou des météorites de la taille d'immeubles. Ce sac devrait également contribuer au nettoyage des débris spatiaux, un problème qui suscite une vive inquiétude à l'échelle mondiale.
L'exploitation minière des astéroïdes nécessite la détection, la capture, le déplacement et le traitement des objets, et TransAstra a développé des technologies pour chacune de ces quatre phases, a déclaré son fondateur, Joel Sercel. L'entreprise détient actuellement plus de 20 brevets et poursuit constamment ses recherches.
En octobre dernier, le Capture Bag a été testé à bord de la Station spatiale internationale, ouvrant la voie à une version plus grande et plus aboutie. TransAstra cible des astéroïdes dont l'orbite est similaire à celle de la Terre et vise à capturer son premier objet d'ici 2028.
La société a levé plus de 27 millions de dollars grâce à des investissements privés et des contrats avec la NASA, et déploie un réseau de télescopes Sutter aux États-Unis, en Australie et bientôt en Espagne pour rechercher des astéroïdes exploitables minièrement.
Les sacs de capture existent en six tailles, allant de la taille d'une tasse à celle d'un astéroïde de 10 000 tonnes.
TransAstra développe actuellement un sac de 10 mètres de profondeur grâce à un financement de 5 millions de dollars, dont la moitié provient de la NASA. Avant d'être utilisé pour l'exploitation minière, le sac sera testé pour collecter les débris spatiaux et minimiser les risques.
D'après M. Sercel, ramener sur Terre les ressources extraites des astéroïdes n'est pas économiquement rentable. L'objectif à long terme est d'utiliser des matériaux provenant d'astéroïdes pour fabriquer des composants directement dans l'espace.
Les experts affirment que Capture Bag est une approche plus flexible et moins coûteuse que les robots ou les outils mécaniques. Cependant, le déploiement de grandes structures en microgravité demeure un défi de taille. Les chercheurs espèrent que si TransAstra réussit, il ouvrira une nouvelle ère pour l'exploitation minière des astéroïdes.
Source : https://baophapluat.vn/tui-khi-khong-lo-co-the-bat-tieu-hanh-tinh-va-rac-khong-giant.html
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