Wagner ne sera peut-être pas dissous après les émeutes du week-end, mais il sera probablement placé sous le contrôle strict du ministère russe de la Défense .
L'atmosphère en Russie semble s'être apaisée après le soulèvement du groupe militaire privé Wagner le 24 juin. Moscou et les régions environnantes ont levé le mécanisme antiterroriste, qui avait été appliqué pour mobiliser les forces armées pour faire face aux hommes armés de Wagner alors qu'ils avançaient vers la capitale russe.
La rébellion fut réprimée lorsque le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, conclut un accord avec le Kremlin, retirant ses troupes dans des casernes situées à environ 200 kilomètres de Moscou. En échange, la Russie cessa de poursuivre les militants de Wagner et Prigojine fut autorisé à quitter le pays pour la Biélorussie.
Membres de Wagner à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin. Photo : AFP
Il s’agit de la crise politique la plus grave en Russie depuis des décennies et le sort de Wagner et du magnat Prigojine après l’incident reste incertain.
Le groupe Wagner fait depuis longtemps partie intégrante des opérations militaires russes en Ukraine et est considéré comme un outil efficace pour promouvoir l'influence et les intérêts de Moscou dans plusieurs régions du monde, notamment en Afrique et en Amérique du Sud. Wagner a signé des contrats de sécurité avec plusieurs pays africains en échange du droit d'exploiter de l'or et des minéraux dans ces pays.
De nombreuses personnes ont été choquées lorsque Prigojine a conduit des milliers de soldats dans la province de Rostov, dans le sud de la Russie, au petit matin du 24 juin, a pris le contrôle du quartier général du district militaire Sud, puis a déployé des unités sur l'autoroute M4 en direction de Moscou pour « punir » le ministre de la Défense Sergueï Choïgou. Prigojine avait auparavant accusé Choïgou d'avoir ordonné le lancement de missiles sur la caserne Wagner, causant de nombreux morts, une accusation démentie par le ministère russe de la Défense.
Les combattants de Wagner sont retournés dans leurs casernes en Ukraine, mais on ne sait pas si le groupe a été dissous et quel impact une telle décision pourrait avoir sur le conflit en Ukraine et dans d'autres régions où les mercenaires de Wagner sont actifs.
La direction des forces de Wagner lors de la rébellion du 24 juin. Graphiques : BBC
Le député Andreï Kartapolov, président du Comité de défense de la Douma d'État russe, a déclaré que l'organisme examinait un projet de loi réglementant les activités du groupe Wagner, mais n'a pas donné de détails.
Il est peu probable que la Russie puisse dissoudre soudainement Wagner par décret sans provoquer de perturbations majeures, d'autant plus que ce groupe compte au moins 25 000 combattants entièrement armés et des équipements modernes tels que des chars, des véhicules blindés et de l'artillerie lourde. En réalité, cette force a permis à Moscou de remporter de nombreux succès lors de la campagne militaire en Ukraine, notamment à Bakhmut.
« Le président Vladimir Poutine n'a aucun moyen de dissoudre facilement les unités Wagner. La question est de savoir si elles continueront de se coordonner avec les dirigeants militaires russes pour poursuivre leurs objectifs militaires en Ukraine », a déclaré Andrew Weiss, vice-président chargé des études au Carnegie Endowment for International Peace, basé à Washington.
Selon Weiss, bien qu'il soit considéré comme une force rebelle, Wagner continuera probablement à jouer un rôle clé dans la campagne russe en Ukraine, dans le contexte où Moscou a un besoin urgent de cette force de combat expérimentée pour faire face aux contre-attaques de Kiev.
Dmitri Alperovitch, cofondateur et président du cabinet de conseil politique américain Silverado, a déclaré que la rébellion n'aurait qu'un « impact minimal » sur les combats en Ukraine, notant que Prigozhin lui-même avait déclaré que les opérations de Wagner se poursuivraient, malgré son conflit avec le ministère russe de la Défense.
Cependant, Alperovitch a déclaré que la Russie devra se méfier beaucoup plus de Wagner après cet incident. « Prigojine est toujours là. Wagner existe toujours, possède de nombreuses armes et a prouvé qu'il était un bon combattant », a-t-il déclaré.
L'avenir de Wagner, a-t-il déclaré, dépendra en grande partie des déclarations de Prigojine et de ses interventions dans les prochains jours, après la conclusion d'un accord avec le Kremlin. Aux termes de cet accord, Prigojine ne sera pas poursuivi pénalement pour la rébellion, mais il a été qualifié de « traître » par le président Poutine.
Le porte-parole de Prigojine a déclaré à la chaîne de télévision russe RTVI le 25 juin qu'il avait « salué tout le monde » et qu'il répondrait aux questions dès que le réseau serait meilleur. La Biélorussie, qui a accepté d'accueillir Wagner, n'a divulgué aucune information sur son lieu de détention.
Le conflit entre Wagner et le ministère russe de la Défense couvait depuis longtemps avant le soulèvement. Prigojine imputa l'échec de l'offensive en Ukraine aux dirigeants militaires russes, accusant Choïgou et d'autres hauts gradés de « trahison » pour ne pas avoir fourni de munitions à Wagner. Le ministère de la Défense nia ces accusations.
Plus tôt ce mois-ci, le ministre Shoigu a annoncé que les membres des sociétés militaires privées, dont Wagner, devraient signer des contrats de service militaire d'ici le 1er juillet. Alperovitch a déclaré que cela pourrait être ce qui a poussé Prigozhin à se rebeller.
« Prigojine voulait un contrôle total sur Wagner et a déclaré qu'il n'obéirait pas à cet ordre. Il est clair qu'à l'approche du 1er juillet, il voulait absolument l'empêcher », a déclaré Alperovitch.
D'autres experts russes estiment que la démarche audacieuse de Prigojine est une tentative d'obtenir davantage de ressources pour Wagner, tout en augmentant son influence sur la stratégie militaire en Ukraine.
« Personne n'a jamais contesté aussi directement le pouvoir du président Poutine », a déclaré Weiss. « Mais l'objectif principal de Wagner n'est pas de renverser le gouvernement, mais d'étendre la position et le pouvoir de Prigojine. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré tard le 24 juin que les autorités abandonneraient les accusations d'« incitation au soulèvement armé » contre Prigojine. Les membres de Wagner qui l'ont rejoint ne seraient pas poursuivis, et les combattants n'ayant pas pris part au soulèvement seraient recrutés par le ministère de la Défense.
Cependant, les trois principales agences de presse russes TASS, RIA et Interfax ont cité aujourd'hui une source anonyme du parquet affirmant que l'affaire pénale contre Prigozhin n'a pas été abandonnée et que l'enquête est en cours, ce qui rend l'avenir du patron de Wagner encore plus incertain.
Le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, devant le quartier général du district militaire du Sud de la Russie, à Rostov-sur-le-Don, dans la nuit du 24 juin. Photo : Reuters
L'influence et les ambitions politiques de Prigojine risquent de disparaître après cet incident. Ses perspectives commerciales en Russie risquent également d'être anéanties. La page professionnelle de Prigojine sur le réseau social VK a été fermée, et plusieurs centres de recrutement Wagner à travers le pays ont également cessé leurs activités. Le siège du groupe à Saint-Pétersbourg a été bouclé et perquisitionné, et la police y a saisi d'importantes sommes d'argent.
L'accord négocié par la Biélorussie retire à Prigozhin le contrôle sur Wagner, mais il n'est pas certain que les combattants du groupe continueront à le suivre.
« Ces combattants sont susceptibles de signer des contrats avec le ministère russe de la Défense, ou pourraient décider de quitter la force ou de se rendre en Biélorussie », a déclaré une équipe d'experts de l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) dans un rapport sur la rébellion de Wagner.
Prigojine serait vénéré par les membres de Wagner et de nombreux combattants lui auraient prêté allégeance. Un ancien commandant de Wagner a déclaré au Guardian que de nombreux combattants choisiraient de rester fidèles à Wagner plutôt que de suivre les ordres des commandants militaires.
Si les combattants de Wagner se regroupent en Biélorussie avec Prigojine, nombreux sont ceux qui craignent que le groupe ne reprenne des forces et ne tente même d'accéder aux armes nucléaires russes déployées dans ce pays. Dmitri Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité russe, s'est dit préoccupé par la possibilité que le vaste arsenal nucléaire russe tombe entre les mains de Wagner lorsque la rébellion a éclaté ce week-end.
« Le monde sera au bord de la destruction si Wager obtient des armes nucléaires », a averti M. Medvedev.
Vu Hoang (selon NPR, AP, Guardian )
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