De nombreuses compagnies maritimes chinoises ont suspendu toutes leurs expéditions à destination et en provenance d'Israël en raison des attaques des rebelles houthis yéménites en mer Rouge, ce qui a affecté leurs exportations. Cependant, c'est aussi l'occasion pour le pays de promouvoir efficacement le réseau ferroviaire de fret Chine-Europe (CERE).
Dix-huit compagnies maritimes chinoises, dont CMA CGM, Maersk, China Ocean Shipping Group et COSCO, ont cessé leurs activités en mer Rouge. Le groupe CMA CGM a appliqué de nouveaux tarifs, doublés, à compter du 15 janvier pour la ligne Asie-Méditerranée, car celle-ci ne passe pas par le canal de Suez. Le prix du transport d'un conteneur est passé de 2 000 à 3 500 USD et de 3 000 à 6 000 USD pour les grands conteneurs. Le délai de transport sera allongé de 10 à 14 jours, le navire devant parcourir 7 000 à 10 000 km supplémentaires via le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.
Lars Jensen, fondateur de la société de services maritimes Vespucci Maritime et ancien dirigeant de Maersk, a déclaré qu'éviter la mer Rouge coûterait à un navire environ 2 millions de dollars de plus en carburant et autres frais, ce qui signifie qu'un aller-retour complet entre l'Asie et l'Europe pourrait coûter à chaque navire 4 millions de dollars de plus.
Cependant, la crise du transport maritime en mer Rouge pourrait offrir à Pékin l'opportunité de développer le CERE. Certains exportateurs chinois se tournent vers le CERE, considéré comme une « alternative viable » car ce chemin de fer a été construit pour le transport de conteneurs. Le CERE fait partie de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI) du président chinois Xi Jinping et constitue désormais la principale voie de transport de marchandises entre l'Asie et la Russie, après que Moscou a été sanctionné par l'Occident pour son rôle dans le conflit en Ukraine. Le CERE traverse plus de 100 villes dans 11 pays asiatiques et relie 217 villes dans 25 pays européens.
Bien que le fret ferroviaire soit plus cher que le fret maritime, le trajet en train entre la Chine et l'Europe ne prend qu'environ 12 jours, contre 35 à 45 jours habituellement par voie maritime. Selon les données du China State Railway Group, au cours des 11 premiers mois de 2023, la CERE a transporté 16 145 trains, l'équivalent de près de 1,75 million de conteneurs. Le volume total de marchandises transportées durant cette période a dépassé celui enregistré sur l'ensemble de l'année 2022.
Un responsable supervisant le développement du transport ferroviaire CERE dans la province du Zhejiang a déclaré qu'avec la sécurité toujours menacée en mer Rouge, la ligne ferroviaire démontrait son importance stratégique. La liaison routière offrait également une alternative au commerce maritime et renforçait la résilience du commerce intercontinental.
Selon le professeur Song Wei, de l'École des relations internationales et de la diplomatie de l'Université des langues étrangères de Pékin : « Cette route jouera un rôle encore plus important à l'avenir, parallèlement au renforcement des échanges économiques et commerciaux entre la Chine et l'Europe. »
Tommy Tan, président de Shanghai EPU Supply Chain Management, a déclaré que le nombre de compagnies maritimes intéressées par CERE avait doublé depuis les troubles sécuritaires en mer Rouge. La Chine se prépare activement à accroître la capacité de ses services aller-retour afin de répondre à la demande croissante de ses clients.
KHANH MINH
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