Techniques de sculpture exquises des tombeaux du peuple Co Tu.

MAÎTRE DE LA SCULPTURE SUR BOIS DE FORÊT

Un jour de début décembre, près du mât cérémoniel, sous la maison traditionnelle (gươl) du peuple Cơ Tu, au cœur du district de Nam Đông, six artisans sculpteurs sur bois travaillaient avec passion, ciseau et pinceau à la main. Ils s'attelaient à la réalisation d'un prototype de maison funéraire, avec tous ses éléments – statues, cercueil monobloc, etc. –, dans le cadre d'un projet de préservation et de promotion du patrimoine culturel immatériel des minorités ethniques menacées d'extinction (piloté par l'Institut vietnamien de la culture et des arts). M. Lê Nhữ Sửu, chef du département de la Culture et des Sports du district de Nam Đông, me confia que j'avais de la chance d'arriver au moment où les meilleurs artisans du district étaient réunis, notamment M. Phạm Xuân Tin, que le groupe d'artisans considère comme leur maître.

Pham Xuan Tin, sculpteur sur bois de Co Tu, ajuste le toit d'une maison funéraire que son apprenti avait sculptée auparavant.

« De retour dans mon village natal après plusieurs jours passés à construire des tombes pour les villageois, je suis venu constater les progrès de l'équipe. Je peux désormais leur confier le travail en toute confiance, mais certains détails et motifs restent à vérifier ; une erreur pourrait en altérer la valeur… », a déclaré M. Tin. La construction de tombes traditionnelles est un savoir-faire familial transmis de génération en génération. Depuis l'âge de 11 ans, il accompagne son père dans des villages reculés pour y construire des tombes. À ses débuts, il était chargé de sculpter des éléments simples d'après les dessins de son père. Au fil des ans, son habileté s'est développée et il a commencé à construire lui-même des tombes selon les méthodes que son père lui avait enseignées. Il s'est également essayé à la réalisation de grandes statues rondes, souvent érigées autour des sépultures.

« Je n'oublierai jamais le sourire de mon père lorsqu'il a vu les quatre statues rondes que j'avais sculptées : l'une portant un panier (xà lét), l'une dansant la danse Tâng Tung, l'une jouant du gong et du tambour, et la dernière jouant du tambour. Les statues étaient fixées aux quatre coins d'un plateau, lui-même posé sur un cercueil monobloc, de la taille d'un veau environ, ce qui rendait difficile la représentation de leurs formes réelles. La réalisation de telles statues était considérée comme un art. C'étaient aussi mes quatre premières statues », se souvient M. Tin. Cette année-là, il n'avait que seize ans, mais il était déjà célèbre dans toute la région montagneuse de Nam Dong. Nombreuses étaient les familles qui, lorsqu'elles avaient besoin d'un tombeau, insistaient pour faire appel à M. Tin.

M. Tin expliqua que, depuis des temps immémoriaux, le peuple Co Tu, pour la construction de leurs tombeaux traditionnels, devait choisir un bois de grande qualité, comme le bois de fer et le teck, même s'il était complètement pourri, ne laissant subsister que le cœur. Le bois précieux se raréfiant, et de plus, soucieux de protéger la forêt, les Co Tu ont opté pour la construction de tombeaux en ciment. M. Tin s'est lui aussi adapté et est devenu maçon, à la fois pour gagner sa vie et pour tenter de préserver les traditions ancestrales. Aussi, lorsqu'il participait à la construction de tombeaux traditionnels, debout devant les blocs de bois, maniant les ciseaux et les maillets, M. Tin éprouvait une joie profonde, comme s'il retrouvait une âme sœur.

PRÉSERVER L'AUTHENTICITÉ DU TOMBEAU

À mon arrivée, les éléments de base du tombeau étaient achevés, le cercueil et le plateau décoratif également. Les artisans se répartissaient les tâches restantes : certains sculptaient des statues, d’autres peignaient des motifs et dessinaient des animaux. Quant au « a chua » (le toit du tombeau), l’artisan Pham Xuan Tin s’attela personnellement à l’ajuster et à le peaufiner pour qu’il corresponde aux proportions exactes. Il effaça également certains motifs dessinés précédemment par ses apprentis, car ils étaient inexacts. « Nous devons attendre que M. Tin vienne vérifier à nouveau. Ce « a chua » ne peut être négligé, car il représente en quelque sorte l’âme du tombeau. Une petite erreur pourrait nous valoir une réprimande du maître, mais ne pas la corriger aurait un impact grave sur l’aspect spirituel », expliqua M. Tran Van A Hinh (49 ans, habitant du hameau 8, commune de Thuong Long) avec un sourire gêné.

Grâce à la transmission du savoir-faire par M. Pham Xuan Tin, l'art de la sculpture Co Tu à Nam Dong est préservé par de nombreuses personnes.

D'après les observations, le tombeau traditionnel du peuple Co Tu est entièrement construit en bois, avec une structure à tenons et mortaises très robuste. L'édifice repose sur six piliers principaux, dont les deux piliers centraux, exceptionnellement hauts, soutiennent deux toits à forte pente. Quatre chevrons latéraux soutiennent six poutres transversales. À la base du tombeau se trouvent quatre épaisses planches de bois, fixées sur les six piliers. Le toit est recouvert de tubes de bambou fendus, disposés en gouttières inversées. Une amulette est placée au sommet du toit, à la jonction des deux pans. Cet élément décoratif, à la fois élaboré et magnifique, présente une tête de buffle sculptée à une extrémité et une chèvre de montagne à l'autre.

Un simple coup d'œil à l'achua (une sculpture traditionnelle vietnamienne) suffit à évaluer le savoir-faire du bâtisseur. Monsieur Pham Xuan Tin s'attire toujours le respect de ses élèves grâce à son talent exceptionnel en matière de sculpture. Preuve en est que son achua a remporté le deuxième prix lors du 1er atelier de sculpture traditionnelle Co Tu du district de Nam Dong en 2023. Expliquant la signification de l'achua, Monsieur Tin a indiqué que, selon les coutumes du peuple Co Tu, la tête d'une chèvre de montagne représente un animal proche des montagnes et des forêts, tandis que la tête d'un buffle symbolise la sincérité des vivants envers les défunts. Ce sont les animaux sacrificiels utilisés lors de la cérémonie d'exhumation, représentés sur l'achua. En l'observant, on peut deviner quelles familles sont aisées et ont sacrifié des buffles ou des vaches, tandis que les familles moins fortunées ont sacrifié des chèvres, des poulets ou des porcs.

M. Pham Xuan Tin (deuxième à partir de la gauche) donne personnellement des instructions à ses élèves sur la façon de construire des tombes.

De même, le cercueil monobloc témoigne du savoir-faire des artisans. Il s'agit d'un tronc fendu en deux ; la partie supérieure est un couvercle sculpté à l'image d'une urne traditionnelle, tandis que la partie inférieure est percée d'un orifice destiné à recevoir la dépouille après l'exhumation. De la maison à l'urne, en passant par le cercueil, tous sont peints et décorés en trois couleurs : noir, rouge et blanc. Les motifs du tombeau reflètent la perception visuelle du monde par le peuple Co Tu, personnifiée par exemple : constellations, fougères, feuilles de la plante Tà Vạc, et figures animales telles que geckos, coqs et serpents.

« Construire des tombeaux, sculpter des statues, peindre des décorations… tout cela est facile à apprendre, mais la beauté du résultat dépend du talent de chacun. Tous les frères et descendants qui construisent ces tombeaux sont mes élèves. Récemment, j’ai également formé vingt personnes à la préservation de l’art de la construction de tombeaux dans la commune de Thuong Lo. Je suis heureux de voir une relève. L’inquiétude de voir cet art disparaître s’atténue aussi lorsque des élèves comme A Hinh, qui a participé à un concours de sculpture avec moi l’an dernier, a remporté un prix de consolation… », a confié l’artisan Pham Xuan Tin. (À suivre)

Source : https://thanhnien.vn/nhat-nghe-tinh-tuyet-ky-dieu-khac-nha-mo-co-tu-185241219010244004.htm