Émirats arabes unis – un allié sceptique des États-Unis

Bien qu'étant un proche allié des États-Unis, les Émirats arabes unis mènent une politique d'amitié avec tous les pays, y compris la Chine et la Russie, tout en restant sceptiques quant aux engagements de sécurité pris par Washington.

Richard Clarke, conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, a décrit les Émirats arabes unis (EAU) comme son allié le plus proche en matière de lutte contre le terrorisme dans la région du Golfe. Washington considère également Abou Dhabi comme un partenaire essentiel à la stabilisation du marché mondial de l'énergie.

Depuis sa fondation en 1971, les Émirats arabes unis (EAU) considèrent les États-Unis comme leur principal allié étranger. Au fil des ans, les EAU ont mené une politique d'« amitié avec tous » visant à renforcer leurs relations économiques et diplomatiques avec de nombreux pays à travers le monde. Cependant, cette politique a complexifié les relations entre les EAU et les États-Unis.

Début 2021, les services de renseignement américains ont découvert que la compagnie maritime chinoise Cosco construisait une structure « suspecte » dans la zone portuaire de Khalifa, aux Émirats arabes unis, laissant supposer qu'il s'agissait d'une « base militaire secrète ». Le président américain Joe Biden s'est ensuite entretenu par téléphone avec Mohamed ben Zayed Al Nahyan, alors prince héritier des Émirats arabes unis, l'avertissant que permettre à la Chine de « construire une base » aurait de graves conséquences sur le partenariat entre les États-Unis et les Émirats arabes unis.

Le gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré ne pas être au courant des projets de construction d'une base militaire dans le port Khalifa, affirmant qu'il s'agissait d'un port purement commercial, tout en reconnaissant les inquiétudes des États-Unis. Un haut responsable de l'administration Biden a par la suite indiqué que les Émirats arabes unis avaient suspendu le projet.

Fin 2021, les Émirats arabes unis ont menacé d'annuler leur commande d'avions de chasse furtifs F-35, de drones Reaper et d'autres équipements militaires de pointe auprès des États-Unis, invoquant les exigences de sécurité strictes de Washington visant à empêcher que ces armes ne tombent entre les mains des services de renseignement chinois. Les États-Unis se sont également opposés à l'invitation faite par les Émirats arabes unis à Huawei, entreprise chinoise, de participer au déploiement de leur réseau 5G.

Le président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed Al Nahyan (à gauche), et le président américain Joe Biden à Djeddah, en Arabie saoudite, en juillet 2022. Photo : AFP

Des responsables américains et émiratis affirment que Mohamed a adopté une politique étrangère plus indépendante après avoir été témoin des bouleversements politiques américains sous la présidence de Donald Trump.

« L’équilibre des relations a changé. Les États-Unis ne peuvent plus se contenter de décrocher le téléphone et d’exiger que les Émirats arabes unis se plient à leurs demandes », a déclaré Dina Esfandiary, conseillère principale pour le Moyen-Orient au sein de l’International Crisis Group à Bruxelles, en Belgique. « Le revers de la médaille, c’est que parfois, les Émirats arabes unis n’obtiennent pas ce qu’ils veulent des États-Unis parce qu’ils ne suivent pas les instructions de Washington. »

Les autorités des Émirats arabes unis ont exprimé leur scepticisme quant à l'engagement des États-Unis après que Washington a accusé l'Iran d'avoir mené des attaques contre des champs pétroliers et des pétroliers saoudiens dans le Golfe en 2019 sans exercer de représailles publiques. Auparavant, les Émirats arabes unis avaient également affirmé avoir été mis à l'écart lors des négociations secrètes menées par les États-Unis avec l'Iran, qui ont abouti à l'accord nucléaire de 2015 auquel ils s'étaient opposés.

Ils ont également exprimé leur mécontentement face à la réponse de Washington aux attaques de missiles et de drones menées par les Houthis contre Abou Dhabi en janvier 2022.

De nombreux dirigeants mondiaux ont envoyé des messages exprimant leur sympathie et leur solidarité au prince héritier Mohammed suite aux attentats, mais le président Biden n'a passé aucun appel.

Quelques semaines plus tard, les États-Unis ont déployé des avions de chasse et des destroyers lance-missiles dans la région. Lors de la visite d'un haut gradé américain, Mohamed a refusé de le rencontrer. Quelques semaines après, lorsque la Russie a lancé sa campagne en Ukraine, Mohamed a refusé de répondre à l'appel du président Biden à soutenir Kiev.

Des responsables américains ont reconnu avoir sous-estimé les préoccupations des Émirats arabes unis concernant les menaces à la sécurité régionale. L'un d'eux a déclaré que le déploiement d'avions de chasse et de navires de guerre américains dans le Golfe après les attaques houthies témoignait de l'engagement de Washington envers la sécurité d'Abou Dhabi.

Le prince héritier Mohamed a accédé à la présidence des Émirats arabes unis en mai 2022, suite au décès du président Khalifa ben Zayed Al Nahyan des suites d'une grave maladie. Il a ensuite choisi la France plutôt que les États-Unis pour son premier voyage à l'étranger, à un moment où les relations entre Abou Dhabi et Washington étaient tendues en raison de la crise énergétique.

À deux reprises au cours des sept derniers mois, les Émirats arabes unis, de concert avec leurs partenaires de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), ont réduit leur production pétrolière aux côtés de la Russie, malgré les objections des États-Unis. Les responsables américains ont averti à plusieurs reprises que les Émirats arabes unis aidaient la Russie à contourner les sanctions, alors que des Russes affluent à Dubaï pour commercer du pétrole, acheter des biens immobiliers et y placer leurs capitaux.

Les États-Unis et l'Union européenne (UE) ont sanctionné des entreprises des Émirats arabes unis qui facilitaient le commerce du pétrole russe et entretenaient des liens commerciaux avec le milliardaire russe Alicher Ousmanov.

Lors d'un échange avec M. Biden en juillet 2022, en marge d'un sommet régional, le président Mohamed a exprimé sa déception quant au fait que les États-Unis aient abandonné leur engagement sécuritaire envers les Émirats arabes unis et a rappelé à M. Biden que les soldats des Émirats arabes unis avaient combattu aux côtés des troupes américaines dans la lutte contre le terrorisme pendant trois décennies, selon des sources proches du dossier.

Sultan Al Jaber, ministre émirien chargé de la politique climatique, a déclaré que le pays souhaitait développer ses relations avec les États-Unis, mais pas au détriment des autres pays. Il a précisé que les Émirats arabes unis souhaitaient maintenir leurs relations avec les États-Unis, ainsi qu'avec l'Inde, l'Europe, la Russie, la Chine et bien d'autres.

Le président Mohamed a commencé à renforcer les liens avec la Chine il y a plusieurs années, mais la coopération bilatérale ne s'est véritablement approfondie que pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les Émirats arabes unis ont ouvert leurs frontières à la Chine alors qu'une grande partie du monde restait fermée. Les Émirats arabes unis ont fabriqué des masques de protection à l'aide de machines importées de Chine et ont collaboré avec Pékin au développement d'équipements de test PCR et de vaccins contre la Covid-19.

Les échanges commerciaux entre les Émirats arabes unis et la Chine ont dépassé 70 milliards de dollars. Outre le pétrole, les deux pays ont étendu leur coopération à la finance, à la technologie et aux échanges culturels.

Les Émirats arabes unis partagent également de nombreux intérêts avec la Russie. En février 2022, Abou Dhabi a refusé de voter en faveur d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU condamnant la guerre menée par la Russie en Ukraine, car il cherchait à obtenir le soutien de Moscou pour une résolution désignant les rebelles houthis comme organisation terroriste.

Le président russe Vladimir Poutine (à gauche) et le président vietnamien Cheikh Mohamed aux Émirats arabes unis en octobre 2019. Photo : Reuters

L'abstention des Émirats arabes unis lors du vote a porté un coup dur aux efforts initiaux des États-Unis pour rallier leurs alliés et isoler la Russie. Lana Nusseibeh, ambassadrice des Émirats arabes unis auprès des Nations Unies, a déclaré que cette décision avait été prise alors que les Émirats arabes unis se préparaient à assumer la présidence du Conseil de sécurité de l'ONU et cherchaient à jouer un rôle de médiateur dans le conflit. Le 2 mars 2022, les Émirats arabes unis ont voté en faveur d'une résolution de l'Assemblée générale de l'ONU exigeant de la Russie qu'elle mette fin au conflit.

Les fonds d'investissement des Émirats arabes unis ont injecté des milliards de dollars en Russie, et Mohamed a également rencontré régulièrement le président Vladimir Poutine au cours des deux dernières décennies afin de renforcer la relation personnelle entre les deux dirigeants.

« M. Mohamed a fait preuve de beaucoup de patience pour bâtir cette relation avec la Russie », a déclaré Anwar Gargash, conseiller en politique étrangère du président des Émirats arabes unis.

De hauts responsables des Émirats arabes unis ont déclaré que le pays ne considérait pas son alliance avec les États-Unis comme un obstacle à sa coopération continue avec la Russie ou la Chine. « Grâce à cette politique, nous ne serons pas pris au piège de la compétition entre grandes puissances », a affirmé M. Gargash.

Thanh Tam (selon le WSJ )

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