Les Émirats arabes unis, un allié sceptique des États-Unis

Bien qu’ils soient un proche allié des États-Unis, les Émirats arabes unis poursuivent une politique d’amitié avec tous, y compris la Chine et la Russie, tout en étant sceptiques quant aux engagements de Washington en matière de sécurité.

Richard Clarke, conseiller américain à la sécurité nationale, a un jour décrit les Émirats arabes unis (EAU) comme le plus proche allié antiterroriste du Golfe. Washington considère également Abou Dhabi comme un partenaire important pour la stabilisation des marchés mondiaux de l'énergie.

Pour les Émirats arabes unis, les États-Unis sont leur principal allié étranger depuis leur fondation en 1971. Au fil des ans, les Émirats ont mené une politique d'amitié avec tous afin de renforcer leurs relations économiques et internationales avec de nombreux pays à travers le monde. Mais cette politique a compliqué leurs relations avec les États-Unis.

Début 2021, les services de renseignement américains ont découvert que le géant chinois du transport maritime Cosco construisait une structure « suspecte » dans la zone portuaire de Khalifa, aux Émirats arabes unis, qu'il qualifiait de « base militaire secrète ». Le président américain Joe Biden s'est ensuite entretenu par téléphone avec Mohamed ben Zayed Al Nahyan, alors prince héritier des Émirats arabes unis, l'a averti que permettre à la Chine de « construire une base » aurait de graves conséquences sur le partenariat entre les États-Unis et les Émirats arabes unis.

Le gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré ignorer le projet de construction d'une base militaire au port de Khalifa, le qualifiant de port purement commercial, mais a pris acte des inquiétudes des États-Unis. Un haut responsable de l'administration Biden a ensuite déclaré que les Émirats avaient suspendu le projet.

Fin 2021, les Émirats arabes unis ont menacé d'annuler l'achat de chasseurs furtifs F-35, de drones Reaper et de nombreuses autres armes modernes auprès des États-Unis, invoquant les exigences de sécurité strictes imposées par Washington pour empêcher que ces armes ne tombent entre les mains des services de renseignement chinois. Les États-Unis se sont également opposés à ce que les Émirats arabes unis invitent le chinois Huawei à participer à la construction du réseau 5G.

Le président des Émirats arabes unis, Ben Zayed Al Nahyan (à gauche), et le président américain, Joe Biden, à Djeddah, en Arabie saoudite, en juillet 2022. Photo : AFP

Les responsables américains et émiratis affirment que M. Mohamed a poursuivi une politique étrangère plus indépendante après avoir été témoin des bouleversements de la politique américaine sous Donald Trump.

« L'équilibre de la relation a changé. Les États-Unis ne peuvent plus décrocher le téléphone et dicter aux Émirats arabes unis ce qu'ils veulent », a déclaré Dina Esfandiary, conseillère principale pour le Moyen-Orient à l'International Crisis Group à Bruxelles, en Belgique. « L'inconvénient, c'est que parfois, les Émirats arabes unis n'obtiennent pas ce qu'ils veulent des États-Unis parce qu'ils ne respectent pas les ordres de Washington. »

Des responsables des Émirats arabes unis ont exprimé leur scepticisme quant à l'engagement des États-Unis après que Washington a accusé l'Iran d'attaques contre des installations pétrolières et des pétroliers saoudiens dans le Golfe en 2019, sans toutefois réagir publiquement. Les Émirats arabes unis ont également déclaré avoir été mis à l'écart des négociations secrètes entre les États-Unis et l'Iran qui ont abouti à l'accord nucléaire de 2015, auquel ils se sont opposés.

Ils ont également été mécontents de la réponse de Washington aux attaques de missiles et de drones des forces houthies du Yémen sur Abou Dhabi en janvier 2022.

De nombreux dirigeants mondiaux ont envoyé des messages de sympathie et de solidarité au prince héritier Mohamed après les attentats, mais le président Biden n’a passé aucun appel.

Quelques semaines plus tard, les États-Unis ont envoyé des avions de chasse et un destroyer lance-missiles dans la région. Lors de la visite d'un haut commandant américain, M. Mohamed a refusé de le rencontrer. Quelques semaines plus tard, lorsque la Russie a lancé sa campagne en Ukraine, M. Mohamed a refusé de répondre à l'appel du président Biden à soutenir Kiev.

Les responsables américains admettent avoir sous-estimé les préoccupations des Émirats arabes unis concernant les menaces sécuritaires dans la région. L'un d'eux a déclaré que le déploiement d'avions de chasse et de navires de guerre américains dans le Golfe après les attaques des Houthis témoignait de l'engagement de Washington envers la sécurité d'Abou Dhabi.

Le prince héritier Mohamed a pris ses fonctions de président des Émirats arabes unis en mai 2022, après le décès du président Khalifa ben Zayed Al Nahyan des suites d'une grave maladie. Il a ensuite choisi la France plutôt que les États-Unis pour son premier voyage à l'étranger, les relations entre Abou Dhabi et Washington étant tendues en raison de la crise énergétique.

À deux reprises au cours des sept derniers mois, les Émirats arabes unis et leurs partenaires de l'OPEP ont rejoint la Russie dans la réduction de leur production pétrolière, malgré les objections des États-Unis. Les responsables américains ont averti à plusieurs reprises que les Émirats aidaient la Russie à échapper aux sanctions, alors que les Russes affluent à Dubaï pour commercer du pétrole, acheter des biens immobiliers et épargner de l'argent.

Les États-Unis et l’Union européenne (UE) ont sanctionné les entreprises des Émirats arabes unis qui facilitent le commerce du pétrole russe et ont des liens commerciaux avec le milliardaire russe Alisher Usmanov.

Lors d'une conversation avec Biden en juillet 2022 en marge d'un sommet régional, le président Mohamed a exprimé sa déception que les États-Unis aient abandonné leur engagement en matière de sécurité envers les Émirats arabes unis et a rappelé à Biden que les soldats des Émirats arabes unis avaient combattu aux côtés des troupes américaines dans la lutte contre le terrorisme pendant trois décennies, selon des sources proches du dossier.

Sultan Al Jaber, ministre émirati en charge de la politique climatique, a déclaré que son pays souhaitait développer ses liens avec les États-Unis, mais pas au détriment d'autres pays. Il a ajouté que les Émirats arabes unis souhaitaient maintenir leurs liens avec les États-Unis, ainsi qu'avec l'Inde, l'Europe, la Russie, la Chine et de nombreux autres pays.

Le président Mohamed a commencé à renforcer ses liens avec la Chine il y a des années, mais la coopération bilatérale n'a véritablement pris de l'ampleur que pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les Émirats arabes unis ont ouvert leurs frontières à la Chine alors qu'une grande partie du monde était fermée. Les Émirats ont produit des masques à l'aide de machines importées de Chine et ont collaboré avec Pékin pour développer des équipements de test PCR et un vaccin contre la Covid-19.

Les échanges commerciaux entre les Émirats arabes unis et la Chine ont dépassé les 70 milliards de dollars. Outre le pétrole, les deux pays ont élargi leur coopération aux échanges financiers, technologiques et culturels.

Les Émirats arabes unis partagent également de nombreux intérêts avec la Russie. En février 2022, Abou Dhabi a refusé de voter en faveur d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU condamnant la guerre menée par la Russie en Ukraine, cherchant à obtenir le soutien de Moscou pour une résolution désignant les Houthis comme organisation terroriste.

Le président russe Vladimir Poutine (à gauche) et le président Cheikh Mohamed aux Émirats arabes unis en octobre 2019. Photo : Reuters

L'abstention des Émirats arabes unis a porté un coup dur aux efforts initiaux des États-Unis pour rallier leurs alliés afin d'isoler la Russie. Cette décision intervient alors que les Émirats arabes unis se préparent à assumer la présidence du Conseil de sécurité de l'ONU et cherchent à jouer un rôle de médiateur dans le conflit, a déclaré Lana Nusseibeh, ambassadrice des Émirats arabes unis auprès des Nations Unies. Le 2 mars 2022, les Émirats arabes unis ont voté en faveur d'une résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies appelant la Russie à mettre fin au conflit.

Les fonds d’investissement des Émirats arabes unis ont investi des milliards de dollars en Russie et M. Mohamed a également rencontré régulièrement le président Vladimir Poutine au cours des deux dernières décennies, approfondissant ainsi la relation personnelle entre les deux dirigeants.

« M. Mohamed a fait preuve de beaucoup de patience dans la construction de cette relation avec la Russie », a déclaré Anwar Gargash, conseiller en politique étrangère du président des Émirats arabes unis.

De hauts responsables des Émirats arabes unis ont déclaré que leur alliance avec les États-Unis ne les empêchait pas de poursuivre leur coopération avec la Russie ou la Chine. « Grâce à cette politique, nous ne serons pas pris dans la compétition entre grandes puissances », a déclaré Gargash.

Thanh Tam (selon le WSJ )

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