Les Émirats arabes unis, un allié sceptique des États-Unis

Bien qu’ils soient un proche allié des États-Unis, les Émirats arabes unis poursuivent une politique d’amitié avec tous, y compris la Chine et la Russie, tout en étant sceptiques quant aux engagements de Washington en matière de sécurité.

Richard Clarke, conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, a un jour décrit les Émirats arabes unis (EAU) comme l’allié le plus proche en matière de lutte contre le terrorisme dans le Golfe. Washington considère également Abou Dhabi comme un partenaire important dans la stabilisation des marchés mondiaux de l’énergie.

Pour les Émirats arabes unis, les États-Unis sont l’allié étranger le plus important depuis leur fondation en 1971. Au fil des ans, les Émirats arabes unis ont mis en œuvre une politique « d’amis avec tous » pour renforcer les relations économiques et étrangères avec de nombreux pays du monde. Mais cet effort a rendu les relations des Émirats arabes unis avec les États-Unis plus difficiles.

Début 2021, les services de renseignement américains ont découvert que le groupe maritime chinois Cosco construisait une structure « suspecte » dans la zone portuaire de Khalifa aux Émirats arabes unis et pensait qu'il s'agissait d'une « base militaire secrète ». Le président américain Joe Biden a ensuite appelé Mohamed bin Zayed Al Nahyan, alors prince héritier des Émirats arabes unis, pour l'avertir que permettre à la Chine de « construire une base » aurait un impact sérieux sur le partenariat entre les États-Unis et les Émirats arabes unis.

Le gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré qu'il n'était pas au courant des projets de construction d'une installation militaire dans le port de Khalifa, le décrivant comme un port purement commercial, mais a reconnu les inquiétudes des États-Unis. Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré plus tard que les Émirats arabes unis avaient interrompu le projet.

Fin 2021, les Émirats arabes unis ont menacé d'annuler l'achat de chasseurs furtifs F-35, de drones Reaper et de nombreuses autres armes modernes aux États-Unis, invoquant les exigences de sécurité strictes de Washington pour empêcher que ces armes ne tombent entre les mains des services de renseignement chinois. Les États-Unis s'opposent également à l'invitation des Émirats arabes unis à l'entreprise chinoise Huawei de participer à la construction du réseau 5G.

Le président des Émirats arabes unis, Ben Zayed Al Nahyan (à gauche), et le président américain, Joe Biden, à Djeddah, en Arabie saoudite, en juillet 2022. Photo : AFP

Les responsables américains et émiratis affirment que M. Mohamed a poursuivi une politique étrangère plus indépendante après avoir été témoin des bouleversements de la politique américaine sous Donald Trump.

« L'équilibre des relations a changé. Les États-Unis ne peuvent plus décrocher le téléphone et demander aux Émirats arabes unis d'obéir à leurs ordres », a déclaré Dina Esfandiary, conseillère principale pour le Moyen-Orient à l'International Crisis Group à Bruxelles, en Belgique. « L’inconvénient, c’est que parfois, les Émirats arabes unis n’obtiennent pas ce qu’ils veulent des États-Unis, parce qu’ils ne font pas ce que dit Washington. »

Les responsables des Émirats arabes unis ont déclaré qu'ils étaient sceptiques quant à l'engagement des États-Unis après que Washington a accusé l'Iran d'attaques contre des champs pétroliers et des pétroliers saoudiens dans le Golfe en 2019, mais n'a pas répondu publiquement. Auparavant, les Émirats arabes unis avaient également déclaré avoir été exclus lorsque les États-Unis avaient secrètement négocié avec l’Iran, ce qui a conduit à l’accord nucléaire de 2015 auquel les Émirats arabes unis se sont opposés.

Ils ont également été mécontents de la réponse de Washington aux attaques de missiles et de drones des forces houthies du Yémen sur Abou Dhabi en janvier 2022.

De nombreux dirigeants mondiaux ont envoyé des messages de sympathie et de solidarité au prince héritier Mohamed après les attentats, mais le président Biden n’a passé aucun appel.

Quelques semaines plus tard, les États-Unis ont envoyé des avions de chasse et des destroyers lance-missiles dans la région. Lorsqu’un haut commandant américain lui a rendu visite, M. Mohamed a refusé de le rencontrer. Quelques semaines plus tard, alors que la Russie lançait sa campagne en Ukraine, M. Mohamed a refusé de répondre à l’appel du président Biden à soutenir Kiev.

Les responsables américains admettent avoir sous-estimé les inquiétudes des Émirats arabes unis concernant les menaces sécuritaires dans la région. Le déploiement d'avions de chasse et de navires de guerre américains dans la région du Golfe après les attaques des Houthis est la preuve de l'engagement de Washington en matière de sécurité envers Abou Dhabi, a déclaré un responsable.

Le prince héritier Mohamed a pris ses fonctions de président des Émirats arabes unis en mai 2022, après le décès du président Khalifa bin Zayed Al Nahyan des suites d'une grave maladie. Il a ensuite choisi la France plutôt que les États-Unis pour son premier voyage à l'étranger, les relations entre Abou Dhabi et Washington étant tendues en raison de la crise énergétique.

À deux reprises au cours des sept derniers mois, les Émirats arabes unis et leurs partenaires de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) ont rejoint la Russie pour réduire leur production de pétrole, malgré les objections des États-Unis. Les responsables américains ont averti à plusieurs reprises que les Émirats arabes unis aidaient la Russie à échapper aux sanctions, alors que les Russes affluent à Dubaï pour échanger du pétrole, acheter des biens immobiliers et stocker de l'argent.

Les États-Unis et l’Union européenne (UE) ont sanctionné les entreprises des Émirats arabes unis qui facilitent le commerce du pétrole russe et ont des liens commerciaux avec le milliardaire russe Alisher Usmanov.

Lors d'une conversation avec Biden en juillet 2022 en marge d'un sommet régional, le président Mohamed a exprimé sa déception que les États-Unis aient abandonné leur engagement en matière de sécurité envers les Émirats arabes unis et a rappelé à Biden que les soldats des Émirats arabes unis avaient combattu aux côtés des troupes américaines dans la lutte contre le terrorisme pendant trois décennies, selon des sources proches du dossier.

Sultan Al Jaber, ministre émirati en charge de la politique climatique, a déclaré que le pays souhaitait développer ses relations avec les États-Unis, mais pas au détriment d'autres pays. Il a déclaré que les Émirats arabes unis souhaitaient maintenir des relations avec les États-Unis ainsi qu'avec l'Inde, l'Europe, la Russie, la Chine et de nombreux autres pays.

Le président Mohamed a commencé à renforcer ses liens avec la Chine il y a des années, mais la coopération bilatérale ne s'est vraiment renforcée que pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les Émirats arabes unis ont ouvert leurs frontières à la Chine tandis qu'une grande partie du monde les fermait. Les Émirats arabes unis ont produit des masques à l’aide de machines importées de Chine et ont coopéré avec Pékin pour développer des équipements de test PCR et des vaccins contre le Covid-19.

Les échanges commerciaux entre les Émirats arabes unis et la Chine ont dépassé les 70 milliards de dollars. Outre le pétrole, les deux pays ont également élargi leur coopération aux échanges financiers, technologiques et culturels.

Les Émirats arabes unis partagent également de nombreux intérêts avec la Russie. En février 2022, Abou Dhabi a refusé de voter en faveur d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU condamnant la guerre de la Russie en Ukraine, car il cherchait le soutien de Moscou à une résolution visant à classer les Houthis comme organisation terroriste.

Le président russe Vladimir Poutine (à gauche) et le président Cheikh Mohamed aux Émirats arabes unis en octobre 2019. Photo : Reuters

L’abstention des Émirats arabes unis a porté un coup aux efforts initiaux des États-Unis pour rallier leurs alliés afin d’isoler la Russie. Cette décision intervient alors que les Émirats arabes unis se préparent à assumer la présidence du Conseil de sécurité de l'ONU et cherchent à servir de médiateur dans le conflit, a déclaré Lana Nusseibeh, l'ambassadrice des Émirats arabes unis auprès des Nations Unies. Le 2 mars 2022, les Émirats arabes unis ont voté en faveur d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies appelant la Russie à mettre fin au conflit.

Les fonds d’investissement des Émirats arabes unis ont investi des milliards de dollars en Russie et M. Mohamed a également rencontré régulièrement le président Vladimir Poutine au cours des deux dernières décennies, approfondissant ainsi la relation personnelle entre les deux dirigeants.

« M. Mohamed a fait preuve de beaucoup de patience dans la construction de cette relation avec la Russie », a déclaré Anwar Gargash, conseiller en politique étrangère du président des Émirats arabes unis.

De hauts responsables des Émirats arabes unis affirment que le pays ne pense pas que son alliance avec les États-Unis l’empêche de maintenir sa coopération avec la Russie ou la Chine. « Avec cette politique, nous ne nous laisserons pas entraîner dans la compétition entre grandes puissances », a déclaré Gargash.

Thanh Tam (selon le WSJ )

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