Le Qatar est devenu un pont essentiel dans les efforts de sauvetage des otages à Gaza ainsi que dans le dialogue entre les puissances impliquées dans la guerre entre Israël et le Hamas.
Deux jours après la visite du secrétaire d'État américain Antony Blinken pour persuader le Qatar de soutenir les négociations sur les otages et d'empêcher l'expansion du conflit, le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian s'est également rendu dans le royaume du Golfe le 14 octobre et a eu son premier contact direct avec les dirigeants du Hamas depuis que l'organisation armée a attaqué Israël le 7 octobre.
Deux visites de diplomates américains et iraniens, ainsi qu'une série d'appels téléphoniques entre de hauts responsables qataris et des dirigeants de nombreux pays du monde entier concernant le sauvetage des otages dans la bande de Gaza, ont réaffirmé l'importante position de négociation de Doha sur de nombreuses questions de sécurité régionale.
Doha entretient de bonnes relations avec Washington et Téhéran. Pendant la crise diplomatique du Golfe de 2017-2021, lorsque le Qatar était bloqué par les pays voisins, l’Iran a maintenu des couloirs aériens pour le pays, aidant Doha à éviter un isolement complet. Le Qatar est également un partenaire clé des États-Unis dans l’architecture de sécurité régionale, le quartier général du Commandement central américain (CENTCOM) étant situé sur la base aérienne d’al-Udeid, à l’ouest de Doha.
« Le Qatar poursuit une politique étrangère à 360 degrés », a déclaré Bruce Riedel, expert du Moyen-Orient et ancien responsable de la CIA. « Ils entretiennent une relation équilibrée et laissent toujours discrètement la porte ouverte au dialogue avec toutes les parties. »
La voix du Qatar pèse également auprès du Hamas, dont les dirigeants ont déplacé leur siège politique de Syrie à Doha en 2012. Le chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, et l'ancien dirigeant Khaled Mashaal sont actuellement réfugiés au Qatar. L’État du Golfe fournit également des centaines de millions de dollars à la bande de Gaza chaque année au nom de l’aide humanitaire et a toujours soutenu le mouvement d’indépendance palestinien.
Le chef politique du Hamas, Ismaïl Haniyeh, visite la bande de Gaza en 2018. Photo : Washington Post
Les responsables qataris ont affirmé à plusieurs reprises qu’ils ne soutenaient ni ne finançaient le Hamas, mais que les aides étaient destinées aux Palestiniens de la bande de Gaza.
Doha a établi des contacts politiques avec le Hamas à la suggestion des États-Unis en 2006, après que la force a remporté les élections générales contre le Fatah dans la bande de Gaza et que Washington avait besoin d'un canal de dialogue indirect.
Ainsi, lorsque le Hamas a annoncé qu’il détenait plus de 220 otages dans la bande de Gaza après l’attaque contre Israël le 7 octobre, l’Occident a considéré le Qatar comme un pont clé pour négocier avec ce groupe armé.
Les premiers efforts de dialogue se sont avérés efficaces, deux citoyens américains et deux citoyens israéliens ayant été libérés par le Hamas. Selon certaines informations, Doha tenterait de persuader le Hamas de libérer 50 otages supplémentaires, en se concentrant sur les binationaux, les personnes âgées et les enfants.
Le conseiller à la sécurité nationale israélienne, Tzachi Hanegbi, a salué le Qatar comme un « partenaire essentiel ayant un intérêt vital dans la promotion d'une solution humanitaire » au conflit dans la bande de Gaza. Le président français Emmanuel Macron a qualifié le Qatar de « canal de dialogue approprié et efficace » pour résoudre la crise des otages.
Etienne Dignat, chercheur sur les négociations d'otages à l'Université des Sciences de Paris, considère le Qatar comme un expert des accords internationaux de sauvetage d'otages.
Un exemple typique est l’accord trilatéral entre les États-Unis, l’Iran et la Corée du Sud conclu en septembre, avec le Qatar agissant comme médiateur. En vertu de l'accord, l'Iran a accepté de libérer cinq citoyens américains purgeant des peines de prison pour des motifs de sécurité, en échange de l'engagement de Washington de ne pas imposer de sanctions financières à Séoul s'il débloque 6 milliards de dollars d'actifs iraniens et les transfère à des banques en Suisse et à Doha.
De nombreux autres grands pays de la région et d’ailleurs entretiennent également des canaux de communication avec le Hamas. L’Égypte est l’intermédiaire traditionnel entre Israël et l’organisation qui contrôle la bande de Gaza, tandis que la Turquie a toujours voulu affirmer sa position de leader dans le monde arabe. Le Hamas a également admis avoir eu des contacts avec Moscou et avoir envoyé des représentants en Russie pour rencontrer le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Bogdanov.
Dans le contexte actuel, le Qatar est toujours considéré comme le pont le plus prestigieux car il connaît bien le Hamas et a l'avantage d'un soutien financier à la bande de Gaza, selon Hasni Abidi, directeur du Centre d'études arabes et méditerranéennes (CERMAM) en Suisse.
Dignat a déclaré que Doha avait également de l'expérience en matière de diplomatie de navette entre l'Occident et les groupes militants islamistes, notamment en matière de négociations avec les talibans pendant la phase de retrait progressif de la coalition dirigée par les États-Unis d'Afghanistan.
Les victimes d'otages Judith Tai Raanan et Natalie Shoshana Raanan sont emmenées par le général israélien Gal Hirsch (au centre) le 20 octobre, après avoir été libérées par le Hamas. Photo : Reuters
À long terme, il sera difficile pour le Qatar de maintenir son « monopole » dans les négociations sur les otages dans la bande de Gaza et dans la communication avec le Hamas, alors que de nombreux pays du Moyen-Orient tentent également de jouer un rôle plus important dans la résolution de la crise des otages.
Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a déclaré la semaine dernière qu'Ankara avait reçu des demandes de plusieurs pays leur demandant de soutenir les négociations avec le Hamas. Le président Recep Tayyip Erdogan a également cherché à améliorer les relations entre la Turquie et Israël ces derniers mois, mais n'a pas voulu faire avancer ce processus car il craint que s'il ne parvient pas à établir la confiance de Tel-Aviv, il perde la faveur de la communauté arabe et du Hamas.
L’Égypte a également démontré sa capacité à négocier avec le Hamas, lorsqu’elle a aidé Israël à sauver le soldat Gilad Shalit, kidnappé et retenu en otage par le Hamas pendant cinq ans.
Selon l'expert Hasni Abidi, l'Egypte et la Turquie ont le potentiel d'intervenir plus profondément dans les efforts de négociation pour le sauvetage des otages lorsqu'elles auront établi un canal de communication à long terme avec le Hamas, et seront ainsi en mesure de convaincre les dirigeants du Hamas d'accepter le dialogue. Avec un grand nombre d’otages, le processus de négociation sera long et il sera difficile pour les parties de parvenir à un accord en une seule négociation.
« Il n'y aura pas de négociation commune pour tous les otages. Chaque pays dont des citoyens sont détenus devra trouver sa propre méthode de négociation », a déclaré Hasni Abidi.
Après son succès initial, le Qatar est sous pression pour réévaluer les risques liés au maintien de son partenariat militaire avec l’Occident tout en maintenant le contact avec le groupe militant Hamas, en particulier compte tenu des nombreuses pertes civiles lors de l’attaque du 7 octobre.
Selon des responsables diplomatiques révélés au Washington Post, en plus du sujet des négociations sur le sauvetage des otages dans la bande de Gaza, le secrétaire d'État américain Blinken est parvenu à un accord demandant au Qatar de revoir ses relations avec le Hamas une fois la crise des otages résolue. Cette décision fait partie d’une stratégie visant à isoler et à affaiblir le Hamas, empêchant ainsi la récurrence d’attaques à grande échelle contre Israël.
Axios a cité une source du gouvernement américain selon laquelle Washington a également demandé au Qatar de « modérer » les messages attaquant Israël sur Al Jazeera, une chaîne basée dans le pays. Les États-Unis craignent que le média financé par le gouvernement qatari ne jette de l’huile sur le feu avec des articles critiquant Israël, attisant ainsi la colère du public dans les pays arabes et provoquant une propagation du conflit au Moyen-Orient.
« La relation avec le Hamas est devenue une arme à double tranchant, obligeant le gouvernement qatari à formuler un message approprié. Bien que les États-Unis apprécient le rôle du Qatar dans l'opération de libération des otages, l'image de ce pays du Golfe est toujours négativement affectée par le Hamas », a déclaré Mehran Kamrava, professeur de politique publique à l'Université de Georgetown, au Qatar.
Thanh Danh (Selon le Financial Times, le Times of Israel et l'AFP )
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