U Minh est un nom générique, mais administrativement, cette réserve de biosphère est divisée en deux zones forestières : U Minh Thuong à Kien Giang et U Minh Ha à Ca Mau . Ces deux zones forestières sont séparées par la rivière Trem.
Accueillis chaleureusement par le Conseil de gestion forestière d'U Minh Ha (Ca Mau), nous avons ensuite traversé la forêt à bord d'une petite pirogue à moteur (aussi appelée « tac rang »), un type d'embarcation très pratique et courant dans cette région fluviale. La température était agréablement fraîche, la pluie venait de cesser et, au loin, un arc-en-ciel éclatant se dessinait à l'horizon, derrière les nuages gris qui dérivaient.
Tout autour, la végétation était d'un vert rafraîchissant et l'eau, d'une clarté cristalline, arborait pourtant une couleur noire profonde, bien différente de celle des grands fleuves comme le Tien ou le Hau. Cette particularité était due à une couche de tourbe déposée au fond du canal depuis des millénaires. La limpidité de l'eau favorisait le reflet de cette tourbe à sa surface, lui conférant cette mystérieuse teinte noire. L'eau était d'une pureté exceptionnelle ; le garde forestier qui accompagnait le groupe le prouva en puisant une poignée d'eau et en la buvant directement au cœur de la forêt.
Nous avons traversé de vastes prairies, vestiges d'immenses incendies de forêt survenus au fil des ans, où des parcelles de forêt calcinées formaient des prairies de plusieurs centaines de mètres de large. De nombreux roseaux et joncs y poussaient, créant un écosystème unique qui abritait plusieurs espèces d'oiseaux endémiques et même des loutres.
L'une des expériences les plus mémorables lors d'une visite à U Minh est d'observer les habitants s'occuper de leurs ruches et récolter le miel. Cette activité économique, lucrative et autorisée à U Minh, ne nuit pas à la faune et à la flore de la forêt. L'apiculture est une pratique ancestrale qui remonte à l'époque où des migrants venus d'autres régions se sont installés à U Minh.
Même dans son recueil de nouvelles « Le parfum de la forêt de Ca Mau », Son Nam, « le vieux sage du Sud-Vietnam », dépeint avec audace l'apiculture comme une véritable philosophie de la culture du Sud d'antan. Nous avons également appris à déraciner les pousses d'épinard d'eau pour en extraire les tiges d'un blanc immaculé, que nous avons utilisées pour préparer une salade avec du poisson-serpent séché, un mets délicat de la cuisine du Sud-Vietnam.
La petite barque s'enfonça à toute vitesse dans la forêt dense, parfois voilée par l'épaisse canopée. Les oiseaux gazouillaient, les poissons clapotaient dans les canaux, et le moteur était éteint, ne laissant place qu'au doux clapotis des rames sur l'eau calme. Le guide raconta de nombreuses histoires intéressantes sur les arbres, les oiseaux et la nécessité de surveiller de près les cueilleurs de miel pour prévenir les incendies de forêt. Ici, les gardes forestiers et les guides touristiques vouent une profonde affection à la forêt d'U Minh, chérissant la nature et protégeant de tout cœur ce « or vert » du sud du pays.
Magazine Heritage
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