Retournez au sud pour retrouver le parfum de la forêt.

Nous sommes allés dans la forêt d'U Minh en mars, lorsque le Mékong se jette dans le delta du Mékong ; la nature semble alors débordante de vitalité, les arbres et l'herbe sont verts, les poissons et les crevettes abondent dans les champs.

U Minh est le nom générique, mais en termes de gestion administrative, cette réserve de biosphère est divisée en deux forêts : U Minh Thuong à Kien Giang et U Minh Ha à Ca Mau. Ces deux forêts sont séparées par la rivière Trem.

Accueillis chaleureusement par le Conseil de gestion forestière d'U Minh Ha ( Ca Mau ), nous avons immédiatement traversé la forêt à bord d'un Vo Lai (aussi appelé Tac Rang), une embarcation à moteur très pratique et répandue dans la région fluviale. Le temps était frais, l'averse venait de cesser et, au loin, à l'horizon, un arc-en-ciel éclatant se dessinait derrière les nuages ​​gris qui dérivaient lentement.

Tout autour, les arbres et l'herbe arboraient un vert frais. L'eau était limpide, mais étrangement, elle présentait une couleur noire intense, bien différente de celle des grands fleuves comme le Tien ou le Hau. La raison ? Une couche de tourbe, présente depuis des millénaires, subsistait au fond du canal. La clarté de l'eau était telle que cette couche de tourbe se reflétait à sa surface, créant ainsi cette mystérieuse couleur noire. L'eau était d'une pureté exceptionnelle ; le garde forestier qui accompagnait le groupe le prouva lui-même en prenant une poignée d'eau et en la buvant d'un trait, au beau milieu de la forêt.

Nous avons traversé de vastes prairies, vestiges d'importants incendies de forêt survenus au fil des ans, des parcelles de forêt brûlée formant des prairies de plusieurs centaines de mètres de large. De nombreux roseaux et fougères aquatiques y poussent, créant un écosystème étrange qui abrite des espèces d'oiseaux endémiques et même des loutres.

L'une des découvertes les plus marquantes lors d'un séjour à U Minh est d'observer les habitants construire des ruches et récolter le miel. Cette activité économique , autorisée à U Minh, est particulièrement efficace car elle ne nuit pas à la faune et à la flore de la forêt. L'apiculture est un métier ancestral, pratiqué depuis des siècles, depuis l'époque où des migrants venus d'ailleurs affluaient à U Minh pour y gagner leur vie.

Même dans le recueil de nouvelles « Le Parfum de la forêt de Ca Mau » du « vieux du Sud », l’écrivain Son Nam érigeait l’apiculture en une véritable religion dans la culture du Sud d’antan. Nous avons également appris à cueillir les jeunes pousses blanches de la fougère aquatique pour préparer une salade agrémentée de poisson-serpent séché, un mets délicat de la cuisine du Sud.

Le bateau s'enfonça profondément dans la forêt dense, si épaisse que parfois la lumière du soleil était voilée par le couvert forestier. Les oiseaux gazouillaient à tue-tête, les poissons clapotaient dans le canal, le moteur s'arrêta, seul le doux clapotis des rames sur l'eau calme persistait. Le guide raconta de nombreuses histoires passionnantes sur les arbres, les oiseaux et l'importance de surveiller de près les guêpiers pour éviter les risques d'incendies de forêt. Ici, les gardes forestiers et les guides touristiques vouent un profond attachement à la forêt d'U Minh, chérissent la nature et protègent de tout cœur ce véritable « or vert » du sud du pays.

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