U Minh est le nom générique, mais en termes de gestion administrative, cette réserve de biosphère est divisée en deux forêts : U Minh Thuong à Kien Giang et U Minh Ha à Ca Mau. Ces deux forêts sont séparées par la rivière Trem.
Chaleureusement accueillis par le Conseil de gestion de la forêt d'U Minh Ha ( Ca Mau ), nous avons immédiatement traversé la forêt à bord d'un vo lai (aussi appelé tac rang), un bateau à moteur très utile et populaire dans la région fluviale. Le temps était frais, la pluie venait de cesser et, au loin, à l'horizon, un arc-en-ciel éclatant se dessinait derrière les nuages gris qui s'éloignaient peu à peu.
Tout autour, les arbres et l'herbe étaient d'un vert frais, l'eau était claire, mais étrangement, d'un noir de jais bien différent de celle des grandes rivières comme la rivière Tien ou la rivière Hau. La raison en était la présence d'une couche de tourbe millénaire au fond du canal, si claire que la tourbe se reflétait à la surface, créant une mystérieuse couleur noire de jais. L'eau était d'une grande pureté, comme le fit le garde forestier qui guidait le groupe en prenant une poignée d'eau et en la buvant naturellement au milieu de la forêt.
Nous avons traversé de vastes prairies, vestiges de grands incendies de forêt au fil des ans, des parcelles de forêt brûlée formant des prairies de plusieurs centaines de mètres de large. De nombreux roseaux et fougères aquatiques y poussent, créant un écosystème étrange, abritant des espèces d'oiseaux endémiques et même des loutres.
L'une des découvertes les plus mémorables d'une visite à U Minh est de voir les habitants construire des ruches et récolter du miel. Cette activité économique est autorisée à U Minh, car elle n'empiète pas sur la flore et la faune de la forêt. La construction de ruches est une activité ancestrale, née de l'arrivée massive de migrants venus d'autres pays pour gagner leur vie.
Même dans le recueil de nouvelles Parfum de la forêt de Ca Mau, l'écrivain Son Nam, « vieil homme du Sud », élève cette profession d'apiculture au rang de « religion » dans la culture du Sud d'autrefois. Nous avons également appris à arracher les tiges blanches de la fougère aquatique et à préparer une salade mélangée à du poisson tête-de-serpent séché – un mets délicat de la cuisine du Sud.
Le bateau s'enfonçait dans la forêt dense, parfois la lumière du soleil était invisible à cause de l'épaisseur de la forêt. Les oiseaux gazouillaient bruyamment, les poissons barbotaient dans le canal, le moteur du bateau s'éteignait, seules les rames claquaient doucement sur l'eau calme. Le guide racontait de nombreuses anecdotes intéressantes sur les arbres, les oiseaux et la nécessité de surveiller de près les guêpiers pour éviter les risques d'incendies de forêt. Les gardes forestiers et les guides touristiques ont tous une profonde affection pour la forêt d'U Minh, chérissent la nature et protègent avec enthousiasme l'« or vert » de cette région du sud…/.
Magazine du patrimoine
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