Dans les endroits où les femmes se marient, elles s'arrachent les cheveux.

Pour les femmes Red Dao de Lai Chau, l'épilation est considérée comme un moyen de s'embellir et aussi d'affirmer leur installation dans le mariage.

Si Lo Lau, l'une des communes montagneuses les plus reculées du district de Phong Tho, dans la province de Lai Chau, a toujours été une terre mystérieuse pour ceux qui la visitent pour la première fois.

La route vers Sì Lờ Lầu est bordée de profonds ravins de part et d'autre ; si vous partez de la ville de Lai Châu, vous devrez traverser un total de 12 pentes, soit l'équivalent de 12 chaînes de montagnes.

Durant les derniers jours de l'année, tandis que les hommes coupent du bois pour abattre les cochons en prévision du Nouvel An lunaire traditionnel, les femmes de l'ethnie Red Dao se rassemblent autour du feu pour s'épiler les cheveux les unes les autres.

Mme Ly Ta May (village de Lao Chai, commune de Si Lo Lau) nous a souri et nous a dit : « Ici, la coutume de l’épilation se perpétue depuis des générations. Nos mères nous ont appris qu’une fois adultes et mariées, nous devions nous épiler les cheveux. Même si cela fait mal, nous devions le faire, généralement une fois par mois. Aux alentours du Têt (Nouvel An lunaire), tout le monde doit s’épiler pour être beau, comme lorsqu’on porte des vêtements neufs. »

« Les anciens racontent que les femmes Red Dao doivent s'arracher les cheveux pour éviter d'en mettre partout dans la cuisine. Selon la tradition orale, dans une famille, lors d'un repas, le beau-père aperçut une longue mèche de cheveux de sa belle-fille dans le riz. Il la réprimanda et menaça de la chasser de la maison. Depuis, les femmes Red Dao, lorsqu'elles se marient, doivent s'arracher les cheveux et ne garder qu'une petite touffe sur le haut de la tête », expliqua Mme May.

Après leur mariage, les femmes Red Dao doivent s'épiler les cheveux, puis utiliser de la cire d'abeille pour coiffer leur chignon en une couronne pointue. Photo : An Nhien

Mme Tan U May (village de Gia Khau, commune de Si Lo Lau) a raconté que, tandis que les femmes Red Dao d'autres localités ont la coutume de se peindre la tête pour signifier qu'elles atteignent l'âge adulte, pour les femmes Red Dao de Phong Tho, la coutume de s'arracher les cheveux pour se raser la tête signifie s'installer et fonder une famille.

Selon la tradition, après le mariage, chaque femme doit s'épiler les cheveux, puis les coiffer en forme de cône avec de la cire d'abeille sur le haut de sa tête, avant d'y planter un drapeau rouge et de le recouvrir d'un foulard rouge. Ce rituel permet de distinguer le peuple Dao rouge des autres groupes ethniques.

D'après nos observations, la façon dont les femmes s'épilent ici est tout à fait particulière. Elles utilisent deux fils torsadés autour du follicule pileux, puis arrachent le poil à la racine. Elles doivent s'épiler à la main plutôt que de se raser, car le rasage serait inesthétique. Ensuite, elles font fondre de la cire d'abeille et l'appliquent sur le haut de leur tête pour en faire une épingle à cheveux.

Pour accomplir cette tâche, les femmes Red Dao doivent préparer un ensemble d'outils comprenant de la cire d'abeille bouillie, un fil spécial pour arracher les cheveux, un piquant de porc-épic rigide et séché, un cadre, ainsi qu'un foulard rouge et un drapeau rouge à porter sur la tête.

Ensuite, on prend un morceau de cire d'abeille, on le met dans un bol et on le fait fondre à la flamme. Puis, on trempe un peigne dans la cire fondue et on l'applique sur les cheveux, mèche par mèche, en partant du haut de la tête jusqu'aux pointes. Les cheveux se collent et durcissent, puis ils sont enroulés en un chignon net et régulier. L'ensemble du processus de coloration capillaire prend plusieurs heures ; plus il est long, plus les cheveux sont brillants et beaux.

La vie des Red Dao de Si Lo Lau a considérablement changé, mais de nombreuses coutumes perdurent. Photo : An Nhien

Au bout de presque deux jours, une fois le miel sec et les cheveux emmêlés, la teinture capillaire était considérée comme terminée. Dès lors, elles se lavaient rarement les cheveux. S'ils étaient sales après le travail, elles les frottaient avec du jus de citron ou de pamplemousse pour les nettoyer. Ce n'est que pendant le Têt (Nouvel An vietnamien) qu'elles défaisaient leurs cheveux et utilisaient une eau parfumée aux herbes pour enlever l'ancienne cire, avant de recommencer à zéro.

D'après les responsables de la commune de Sì Lờ Lầu, celle-ci compte 629 foyers et plus de 3 600 habitants, tous appartenant à l'ethnie Dao rouge. Autrefois, la plupart des femmes s'épilaient les cheveux et portaient un drapeau rouge sur la tête. Aujourd'hui, seules les femmes d'âge mûr perpétuent cette tradition.

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