Le style de jeu et les exploits de Franz Beckenbauer lui ont valu le surnom d'« Empereur », une légende décédée le 8 janvier.
Beckenbauer occupera toujours une place à part dans l'histoire du football, non seulement pour avoir inventé et popularisé le poste de libéro, pour avoir fait du Bayern Munich une puissance du football allemand et européen, ou pour être l'une des trois seules personnes à avoir remporté la Coupe du monde en tant que joueur et entraîneur. Il possède également l'un des surnoms les plus uniques et mémorables de l'histoire du football : « L'Empereur », ou Der Kaiser en allemand.
À l'instar du cycliste légendaire Eddy Merckx, considéré comme un « cannibale » du cyclisme, Beckenbauer a fait honneur à son surnom d'« Empereur » tant par son style que par ses exploits.
Franz Beckenbauer (à droite) et Johan Cruyff, lors de la finale de la Coupe du monde de football 1974 opposant l'Allemagne aux Pays-Bas au Stade olympique de Munich, le 7 juillet 1974. Photo : EPA
L'origine du surnom de Beckenbauer, apparu vers la fin des années 1960, fait encore l'objet de nombreux débats. Il a expliqué avoir été photographié en compagnie de l'empereur autrichien François-Joseph Ier lors d'une tournée du Bayern à Vienne. Les médias l'ont alors surnommé « l'Empereur du football », titre ensuite abrégé en « Empereur ».
Quoi qu'il en soit, Beckenbauer a toujours cultivé une image de légende, que ce soit comme joueur, entraîneur ou manager. Son style de jeu était réputé plus raffiné que celui de la plupart des joueurs, malgré ses origines modestes à Munich pendant la guerre.
Le surnom de Beckenbauer suscite assurément plus de sympathie à son égard que celui d'Éric Cantona appelant Didier Deschamps « Le Porteur d'eau », sous-entendant que le capitaine de l'équipe de France championne du monde en 1998 n'était pas un joueur flamboyant. Deschamps a d'ailleurs mené la France à la victoire lors de la Coupe du monde 2018.
Outre Beckenbauer et Deschamps, le seul autre homme à avoir remporté la Coupe du monde en tant que joueur et entraîneur est Mario Zagallo. La légende brésilienne, décédée il y a seulement trois jours, était surnommée « Le Professeur » et « Le Vieux Loup ».
Beckenbauer lors de la présentation du Ballon d'Or de la Coupe du Monde 2006, à la Porte de Brandebourg à Berlin, en Allemagne, en avril 2006. Photo : dpa
Parmi ces trois joueurs légendaires, le palmarès de Zagallo en Coupe du monde est le plus impressionnant : deux titres en tant que joueur (1958 et 1962), un en tant qu'entraîneur (1970) et un autre en tant qu'entraîneur adjoint (1994). Beckenbauer n'est cependant pas loin derrière : finaliste en 1966 comme joueur et en 1986 comme entraîneur, il a remporté la Coupe du monde en 1974 et 1990. Il s'est également engagé en politique sportive, contribuant à la victoire de l'Allemagne face à l'Angleterre pour l'organisation de la Coupe du monde 2006.
La réputation de Beckenbauer a également été ternie depuis son implication politique au sein de la FIFA. En 2016, il a été accusé de faux témoignage et de blanchiment d'argent, portant sur 7,3 millions de dollars non déclarés provenant d'une campagne de 2006. Les enquêteurs fédéraux suisses ont perquisitionné son domicile à Salzbourg à la recherche de preuves à charge. Beckenbauer a toujours clamé son innocence, mais s'est progressivement retiré de la vie publique, invoquant des raisons de santé. Son procès pour corruption s'est conclu en avril 2020 sans verdict. Et il est possible qu'aucun verdict ne soit rendu.
Beckenbauer a toujours été très apprécié pour son style de jeu typiquement anglais. Sa popularité a progressivement grimpé en flèche en Angleterre lorsqu'il a été chargé de marquer Bobby Charlton, de huit ans son aîné, lors de la finale de la Coupe du monde 1966. Si sa mission n'a été que partiellement couronnée de succès, Beckenbauer a néanmoins marqué le tournoi de son empreinte, inscrivant même le troisième meilleur buteur malgré son poste de défenseur.
Quatre ans plus tard, les Anglais reconnurent le talent offensif et le sens du but de Beckenbauer lorsque leur équipe s'inclina 2-3 face à l'Allemagne de l'Ouest et fut éliminée en quarts de finale de la Coupe du monde 1970. Non seulement il inscrivit le premier but de son équipe, mais Beckenbauer impressionna également par son excellente vision du jeu et ses longues passes qui créèrent des occasions pour les attaquants.
Beckenbauer ne possédait pas une technique légendaire comme le crochet de Johan Cruyff, mais il était le maître incontesté du timing parfait dans ses tacles. Le libéro allemand attendait patiemment le dernier moment pour ensuite s'emparer du ballon avec une précision chirurgicale.
« L'Empereur » excellait dans tous les aspects du football. Dans les années 60 et 70, il pratiquait un football moderne, en avance sur son temps. Durant les douze saisons qu'il a passées au Bayern Munich en Bundesliga, de 1965 à 1977, il a été sélectionné dans l'équipe type du championnat.
Après le but de Beckenbauer qui réduisit l'écart à 1-2 pour l'Allemagne de l'Ouest face à l'Angleterre lors de la Coupe du monde 1970 au Mexique, Charlton fut immédiatement remplacé par le sélectionneur Alf Ramsey. En réalité, Ramsey avait prévu de le remplacer avant le but de Beckenbauer, afin de préserver l'énergie de l'attaquant, alors âgé de 32 ans, pour la demi-finale. Libéré de ses tâches défensives, Beckenbauer bénéficia d'une plus grande liberté et contribua à la victoire 3-2 de son équipe.
L'Allemagne de l'Ouest n'a pas réussi à se qualifier face à l'Italie en demi-finale. Lors de ce match, Beckenbauer s'est déboîté l'épaule, immobilisant son bras droit. Son équipe ayant alors effectué tous ses changements, il a dû endurer la douleur et terminer la rencontre le bras plaqué contre sa poitrine.
Cependant, Beckenbauer savoura la victoire quatre ans plus tard, lorsque l'Allemagne de l'Ouest remporta la Coupe du Monde pour la deuxième fois, à Munich. Nombre de spectateurs neutres espéraient alors une victoire néerlandaise, séduits par Cruyff et son football total. Mais la solidité défensive des Allemands leur permit de conserver le trophée après une victoire 2-1 au terme d'un match remporté au terme d'une remontée spectaculaire. Cette victoire fit de l'Allemagne de l'Ouest la première équipe à remporter la Coupe du Monde en tant que championne d'Europe.
Événements clés de la finale de la Coupe du monde de 1974.
Trois ans après avoir pris sa retraite de joueur au New York Cosmos, Beckenbauer a mené l'Allemagne de l'Ouest en finale de la Coupe du monde 1986, son premier grand tournoi en tant qu'entraîneur. Son équipe ne s'est inclinée qu'en finale face à l'Argentine, grâce au talent exceptionnel de Diego Maradona. Beckenbauer est resté en poste quatre ans plus tard, prenant sa revanche sur l'Argentine avec une victoire 1-0 en finale de la Coupe du monde 1990 à Rome.
Les exploits de Beckenbauer en Coupe du monde lui ont valu une renommée internationale, mais en Allemagne, on le surnommait souvent « Monsieur Bayern Munich ». Avant de jouer pour le Bayern, il était supporter du club rival, le 1860 Munich. À l'époque, le 1860 Munich était l'équipe la plus titrée de Bavière, tandis que le Bayern évoluait en deuxième division lorsque Beckenbauer l'a rejoint en 1964. Il a cependant joué un rôle majeur dans la montée des « Lions bavarois » en première division et leur ascension au rang de puissance du championnat.
Les matchs en club ont également permis à Beckenbauer d'évoluer davantage au poste de libéro, exploitant ainsi pleinement ses qualités défensives et offensives. Après avoir remporté la Bundesliga trois années de suite, de 1972 à 1974, il a contribué aux trois victoires consécutives du Bayern en Coupe d'Europe, de 1974 à 1976. Beckenbauer a été capitaine du Bayern lors de chaque match durant cette période.
En termes de palmarès, très peu de joueurs peuvent rivaliser avec la brillante carrière de Beckenbauer. Si certains ont pu le surpasser, rares sont ceux qui ont réussi à atteindre une telle constance et une telle maîtrise, tant offensivement que défensivement, à l'instar de l'« Empereur ». Seul lui en était capable.
Xuan Binh (selon le Guardian )
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