Pourquoi le pont de Baltimore s’est-il effondré et quels sont les détails notables de l’incident ?

Le gouverneur du Maryland a interdit la traversée du pont après qu'un navire a émis un signal de détresse, sauvant ainsi des vies. La réouverture de l'un des ports les plus fréquentés de la côte est américaine pourrait prendre un certain temps.

Pourquoi le pont de Baltimore est-il construit ? Détails importants concernant l’affaire (image 1) — Le train de marchandises Dali a percuté le pont Francis Scott Key, provoquant son effondrement à Baltimore. Photo : Reuters

Comment le plus grand pont de Baltimore s'est-il effondré ?

Le 26 mars à 1 h 04 du matin, le cargo Dali, chargé de conteneurs, a quitté le port de Baltimore, descendant la rivière Patapsco en direction de Colombo, au Sri Lanka.

À 1 h 24, alors que le navire s'approchait lentement de Francis Scott Key, une panne de courant survint. Toutes les lumières s'éteignirent. Environ une minute plus tard, elles se rallumèrent. Une épaisse fumée noire commença à s'échapper de quelque part à bord. Quelques secondes plus tard, les lumières s'éteignirent de nouveau.

À 1 h 27, le cargo a percuté un pilier du pont. Quelques minutes plus tard, la majeure partie du pont s'est effondrée. Les garde-côtes américains ont reçu le premier signalement de la collision.

À 1 h 40, les pompiers de Baltimore ont dépêché des équipes de secours sur la rivière Patapsco, suite à des signalements de plusieurs personnes à l'eau. Les premiers pompiers sont arrivés sur place dix minutes plus tard.

Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré que le pont fonctionnait correctement et qu'il n'y avait aucun problème structurel. La police a indiqué qu'il n'y avait aucun signe d'acte terroriste.

Selon les ingénieurs, le pont Francis Scott Key était conçu comme une structure métallique à treillis avec un tablier suspendu ; il s'est donc effondré après que le train a heurté un pilier principal en béton situé en dessous, qui faisait partie des fondations du pont.

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L'incident a-t-il fait combien de victimes ?

La police de l'État du Maryland a indiqué qu'au moment de l'incident, une équipe de huit ouvriers travaillait sur le pont pour réparer un nid-de-poule. Ils ont chuté d'une hauteur de 56 mètres dans la rivière. La température de l'eau était alors de seulement 8 degrés Celsius. Selon une étude de l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA), 8 degrés Celsius dépassent le seuil de température auquel un être humain peut survivre à une chute dans l'eau.

Six personnes sont tombées à l'eau et sont portées disparues, présumées mortes. Par ailleurs, deux personnes ont été secourues : l'une est grièvement blessée, l'autre indemne.

Le gouverneur du Maryland a déclaré que les autorités avaient sauvé des vies en interrompant la circulation sur le pont après que le navire eut émis un signal de détresse. Le navire aurait également jeté l'ancre pour éviter une collision.

Informations sur le cargo Dali

Selon les données de LSEG, le Dali est géré par Synergy Marine Group et appartient à Grace Ocean Pte Ltd. La société de gestion a indiqué que les 22 membres d'équipage à bord sont indemnes.

Le navire mesure 289 mètres de long, soit l'équivalent de trois terrains de football mis bout à bout, et est chargé de conteneurs. Sa capacité maximale est de 10 000 EVP (20 pieds, 1 EVP = 20 pieds, pesant environ 26,28 tonnes). À ce moment-là, il transportait 4 679 EVP.

Auparavant, en 2016, ce même navire avait également eu un accident dans le port d'Anvers, en Belgique, lorsqu'il avait heurté un quai en tentant de quitter le port à conteneurs de la mer du Nord.

Selon les données du site web d'Equasis, qui fournit des informations sur le navire, une inspection ultérieure effectuée en juin 2023 à San Antonio (Chili) a révélé que le navire présentait des défauts au niveau de la « propulsion et des machines auxiliaires ».

Pourquoi le pont de Baltimore est-il concerné et détails importants concernant l'incident (image 2) — Un hélicoptère de recherche et de sauvetage des garde-côtes américains survole le cargo Dali. Photo : Reuters

Informations sur le pont Francis Scott Key

Le pont Francis Scott Key est l'une des trois routes menant au port de Baltimore, considéré comme un axe de transport majeur avec une moyenne de 31 000 voitures qui y transitent chaque jour, soit 11,3 millions de véhicules par an.

Ce pont en acier, inauguré en 1977, répond aux besoins de transport de marchandises de la côte est des États-Unis. Il enjambe la rivière Patapsco, compte quatre voies, mesure 2,5 km de long et se situe à 56 m au-dessus du niveau de la rivière.

Le pont Francis Scott Key porte le nom de l'auteur de l'hymne national américain, qui écrivit les paroles de « The Star-Spangled Banner » en 1814 après avoir été témoin de la défaite britannique à la bataille de Baltimore et du bombardement britannique du fort McHenry.

Quel impact l'effondrement du pont a-t-il eu sur le port de Baltimore ?

Le trafic au port de Baltimore a été complètement paralysé suite à l'incident. Ce port, l'un des plus petits de la côte nord-est des États-Unis, traite environ un dixième du volume de conteneurs transitant par le port de New York et du New Jersey.

Cependant, il s'agit du plus grand port des États-Unis en termes de volume de machines agricoles et de construction expédiées, ainsi que de produits agricoles tels que le sucre et le sel.

Le trafic de conteneurs à destination de Baltimore sera probablement redirigé vers des ports plus importants, mais cela pourrait entraîner des perturbations majeures dans le transport des voitures, du charbon et du sucre, a déclaré Lars Jensen, expert en transport maritime de conteneurs.

Il s'agit du port le plus actif des États-Unis pour le transport automobile, avec au moins 750 000 véhicules transportés d'ici 2023, selon les données de l'Autorité portuaire du Maryland. Ce port sera également le deuxième exportateur de charbon des États-Unis d'ici 2023.

Hoai Phuong (selon AP, CNN, Reuters)

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