Pourquoi la NASA veut-elle définir un fuseau horaire pour la Lune ?

Dans une note publiée le 2 avril, l'Office of Science and Technology Policy (OSTP) des États-Unis a indiqué que les agences fédérales normaliseront l'heure des corps célestes, en se concentrant initialement sur la Lune et les missions en orbite lunaire. La NASA prévoit d'achever le CLT d'ici 2026.

En termes simples, les humains ont besoin d'un système pour synchroniser l'heure sur Terre avec l'heure sur la Lune, car la gravité plus faible sur la Lune fait que le temps y passe légèrement plus vite que sur Terre – seulement 58,7 microsecondes de retard sur 24 heures terrestres.

Ce n'est pas de la science-fiction, même si on le retrouve dans des blockbusters hollywoodiens comme Interstellar. La vitesse du temps est influencée par la gravité.

Bien que faible, le décalage horaire peut entraîner des problèmes de synchronisation des satellites et des stations spatiales en orbite lunaire.

Monde - Pourquoi la NASA veut-elle définir un fuseau horaire pour la Lune ? — De nombreux pays se lancent dans une course pour explorer le potentiel de la Lune. (Photo : Getty)

Les habitants de la Terre utilisent le temps universel coordonné (UTC) pour synchroniser les fuseaux horaires du monde entier . L'UTC est déterminé par plus de 400 horloges atomiques dans des « laboratoires du temps » répartis dans une trentaine de pays. Les horloges atomiques utilisent les vibrations des atomes pour atteindre une précision extrême dans la mesure du temps.

Selon Tuoi Tre, la NASA prévoit d'envoyer des astronautes à la surface de la Lune, à partir de septembre 2026, dans le cadre du programme Artemis.

Le programme vise également à établir une base scientifique sur la Lune, qui servira de tremplin pour de futures missions vers Mars. Des dizaines de pays, d'entreprises et d'engins spatiaux participent à cet effort.

L'agence de presse Reuters a cité un responsable de l'OSTP déclarant que sans LTC, il serait difficile de garantir la synchronisation de la transmission de données entre les engins spatiaux et des communications entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes.

Le réglage de l’heure LTC pourrait nécessiter de placer une horloge atomique sur la Lune.

Selon le mémorandum, l’établissement d’un LTC nécessite un consensus international au sein des organismes de normalisation existants et des 36 pays signataires des accords Artemis – un pacte visant à établir des règles pour l’exploration pacifique de la Lune.

La Russie et la Chine, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l’espace, n’ont pas encore signé l’accord.

KHANH LINH (à temps partiel)

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