Pourquoi y a-t-il souvent des alertes au tsunami après les tremblements de terre ?

Les plus grands séismes et tsunamis de l'histoire

Un séisme de magnitude 8,8 a frappé le matin du 30 juillet au large de la péninsule russe du Kamtchatka. Immédiatement après la secousse, des pays et des zones côtières comme la Russie, le Japon et l'État d'Hawaï (États-Unis) ont émis des alertes au tsunami.

Selon l'agence de presse russe RIA Novosti , des vagues de tsunami de 3 à 5 mètres de haut ont frappé la ville de Severo-Kourilsk (Russie), sur la côte Pacifique , inondant la zone portuaire et une usine de transformation de produits de la mer. Les autorités ont décrété l'état d'urgence dans la région.

Des vagues de tsunami d'une hauteur de 0,9 à 1,3 mètre ont également frappé l'État américain d'Hawaï et la côte nord-est du Japon. Les autorités japonaises ont averti que les vagues pourraient atteindre jusqu'à 3 mètres de hauteur et que d'autres vagues continueraient d'apparaître au cours des prochaines 24 heures.

L'Agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes (FDMA) a émis des avis d'évacuation pour plus de 1,9 million de personnes dans 21 préfectures côtières du Pacifique .

L’étendue des dégâts causés par ces tsunamis est encore inconnue, mais ce n’est pas la première fois qu’un tremblement de terre provoque un tsunami.

L'une des catastrophes sismiques et tsunamiques les plus dévastatrices s'est produite le 26 décembre 2004, lorsqu'un séisme de magnitude 9,1 a frappé au large des côtes de Sumatra, en Indonésie.

Pourquoi y a-t-il souvent des alertes au tsunami après les tremblements de terre ? - 1

Le séisme au large des côtes de Sumatra a provoqué le pire tsunami de l'histoire (Photo : Getty).

Le séisme a duré environ 8 à 10 minutes, engendrant un tsunami gigantesque qui a déferlé sur l'océan Indien, avec des vagues atteignant 800 km/h et une hauteur maximale de 50 m. Le tsunami a touché 14 pays, dont l'Indonésie, la Thaïlande, l'Inde et le Sri Lanka, et s'est propagé jusqu'en Afrique de l'Est.

Le séisme et le tsunami ont fait près de 230 000 morts, l’Indonésie étant le pays le plus touché. Les dégâts économiques causés par la catastrophe sont estimés à 10 milliards de dollars.

Il s'agit de l'une des catastrophes liées au tsunami les plus meurtrières et les plus dévastatrices de l'histoire.

Le 11 mars 2011, une autre double catastrophe, un tremblement de terre et un tsunami, s'est produite, provoquée par un séisme de magnitude 9 au large des côtes de Tohoku, à l'est de l'île de Honshu, au Japon.

Pourquoi y a-t-il souvent des alertes au tsunami après les tremblements de terre ? - 2

Le séisme et le tsunami de 2011 ont causé de graves dégâts au Japon (Photo : Pinterest).

Le puissant séisme a déclenché un tsunami qui a déferlé à 700 km/h et atteint une hauteur maximale de 40,5 m, causant d'importants dégâts sur les côtes japonaises. Le tsunami a également touché Hawaï, la Californie (États-Unis), le Chili et certaines régions d'Amérique du Sud.

Cette double catastrophe a fait plus de 18 000 morts, déplacé environ 452 000 personnes et laissé plus d’un demi-million de personnes sans abri. Les dégâts sont estimés à 243 milliards de dollars américains, en raison des graves dommages causés aux infrastructures, aux centrales nucléaires…

Le 28 septembre 2018, un séisme de magnitude 7,5 a frappé près de la côte nord de Sulawesi, en Indonésie, déclenchant des vagues de tsunami de 4 à 7 mètres de haut qui ont atteint la baie de Palu.

Malgré un système d'alerte précoce, le tsunami est apparu seulement trois minutes après le séisme, rendant toute évacuation à temps impossible. Il a fait plus de 4 300 victimes, détruit plus de 70 000 habitations et engendré des pertes économiques estimées à 1,3 milliard de dollars américains.

De plus, plusieurs séismes ayant entraîné des tsunamis causant d'importants dégâts se sont produits au Chili (en 1960), au Portugal (en 1755) ou aux Samoa et aux Tonga (en 2009)...

Pourquoi les tremblements de terre provoquent-ils souvent des tsunamis ?

Voici quelques exemples de tsunamis dévastateurs provoqués par de puissants séismes.

D'après les statistiques du Centre national d'information environnementale (NCEI), environ 90 % des tsunamis sont déclenchés par des séismes. Cependant, les séismes ne provoquent pas systématiquement de tsunamis ; pour qu'un séisme engendre un tsunami, certaines conditions doivent être réunies.

Pourquoi y a-t-il souvent des alertes au tsunami après les tremblements de terre ? - 3

Les puissants séismes qui se produisent dans la région de la ceinture de feu du Pacifique provoquent souvent de grands tsunamis (Photo : USGS).

Le séisme doit se produire au fond de l'océan, près du rivage, avec un épicentre situé à une profondeur d'environ 70 km ou moins. Si le séisme a lieu sur terre et que son épicentre est plus profond, il est peu probable qu'il ait un impact suffisant pour provoquer un tsunami.

- Les séismes doivent se produire sur des failles tectoniques au fond des océans, notamment dans les zones de subduction, qui sont des zones géologiques où une plaque tectonique de la croûte terrestre s'enfonce sous une autre.

Dans ces régions, les séismes peuvent déplacer d'importants blocs rocheux sous la mer ou provoquer la rupture d'une faille. Si cette faille est verticale, entraînant le soulèvement ou l'affaissement d'une portion du fond marin, elle peut déplacer une grande quantité d'eau et créer un tsunami.

Par exemple, si une plaque tectonique se soulève, l'eau de mer située au-dessus sera également poussée vers le haut, créant une immense colonne d'eau. Inversement, si le fond marin s'affaisse, l'eau sera aspirée dans la zone d'affaissement, puis se répandra sous forme de vagues, créant des tsunamis.

Les séismes qui provoquent des ruptures horizontales entraînent rarement des tsunamis.

Le séisme doit avoir une magnitude d'au moins 6,5. En particulier, les séismes de magnitude 8 ou plus peuvent engendrer des tsunamis dévastateurs dont la zone d'impact est très étendue. L'énergie des forts séismes se transmet à l'eau, créant des vagues qui se propagent à grande vitesse (jusqu'à 700-800 km/h).

Un tsunami n'est pas une seule vague, mais une succession de vagues. Parfois, la première vague n'est pas la plus importante, mais ce sont les suivantes qui sont vraiment dévastatrices et qui causent le plus de dégâts.

Comprendre les caractéristiques et les facteurs qui forment les tsunamis, tels que l'intensité du séisme, l'emplacement de l'épicentre, etc., jouera un rôle important dans la mise en place d'alertes précoces aux tsunamis, contribuant ainsi à minimiser les dommages causés aux populations vivant dans les zones côtières lors de leur survenue.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-thuong-co-canh-bao-song-than-sau-khi-dong-dat-xay-ra-20250731090551527.htm