Tout a commencé par une profonde inquiétude.
J'ai rencontré M. Nguyen Xuan Thao par un après-midi froid de novembre, alors qu'il revenait de la cérémonie honorant les collectifs et les individus exceptionnels du mouvement d'émulation patriotique durant la période 2021-2025, commémorant le 80e anniversaire du secteur de l' agriculture et de l'environnement.
L'homme, âgé de plus de soixante ans, paraissait grand et mince, avec une peau mate, des cheveux grisonnants et un sourire doux. Ses yeux brillaient toujours d'optimisme – la foi de quelqu'un qui avait passé de longues années sur les collines de Hua La (aujourd'hui quartier de Chieng Coi), où il cultivait tranquillement ses plantations de café.
L'usine de transformation du café de la coopérative Bich Thao est située au cœur d'une vaste zone de culture de café Arabica. Photo : Nguyen Nga.
Il travaillait comme mécanicien. « En 2014-2015, le café était bon marché, à peine 4 000 VND le kilo, alors que le coût de la main-d’œuvre pour la récolte atteignait déjà 3 000 VND. Je vendais des décortiqueuses à café, mais les gens refusaient de payer avant d’avoir vendu leur café. Je me suis dit : si la culture du café ne suffit pas à gagner sa vie, comment en augmenter la valeur ? », a-t-il raconté.
Cette simple question a eu un impact considérable et a bouleversé sa vie. Les années suivantes, il s'est consacré à la recherche, à l'apprentissage et à l'expérimentation des méthodes de culture et de transformation du café. Fort de son réseau de torréfacteurs à travers le pays et de son expérience en mécanique, il a investi de son propre chef dans des machines, installé des lignes de production et s'est concentré sur la création d'une marque. En 2017, la coopérative de café Bich Thao Son La a été officiellement fondée.
Au départ, il n'y avait que 11 foyers, des machines rudimentaires et à peine 50 hectares de terres. Mais M. Thao possédait un atout précieux : un esprit audacieux, l'habileté d'un mécanicien et la conviction inébranlable que le café Son La méritait une plus grande reconnaissance.
M. Nguyen Xuan Thao inspecte la qualité des grains de café dans la serre de la coopérative. Photo : Nguyen Nga.
La technologie – la « clé » pour faire passer le café Son La au niveau supérieur.
Dans les années 2000, les producteurs de café de Son La vendaient principalement des fruits frais, à des prix fluctuants et sans grande valeur intrinsèque. L'émergence de la coopérative Bich Thao a progressivement transformé les méthodes de production du café.
Selon M. Nguyen Xuan Thao, pour qu'un café se vende à un bon prix, il doit être produit selon les bonnes techniques, être propre et avoir une histoire unique. La coopérative a mis en œuvre de manière proactive un processus de production de café biologique en circuit fermé, conforme aux normes VietGAP et UTZ. Les caféiers sont cultivés exclusivement avec des engrais biologiques ; les procédures de récolte et de transformation sont rigoureusement respectées afin de préserver la teneur en sucre naturelle et l'arôme authentique.
En 2021, la coopérative a poursuivi son expansion en investissant dans une usine de transformation d'une capacité de 20 tonnes de grains de café par jour. Cette usine est équipée d'un système de tri et de criblage basé sur la taille et le poids, de machines de tri optique utilisant des technologies allemandes et américaines, ainsi que d'une ligne de torréfaction et de mouture, d'un entrepôt de stockage et d'un espace de présentation des produits. Deux nouvelles serres de 700 m² ont également été construites à proximité immédiate de l'usine, et une serre de 1 500 m² a été érigée dans la commune de Muong Bang (anciennement commune de Muong Do, district de Phu Yen) pour la production de café de spécialité.
La coopérative utilise actuellement une méthode de transformation naturelle, avec une fermentation anaérobie de 80 heures suivie d'un séchage naturel d'environ un mois, puis d'un tri mécanique. Cette méthode permet de préserver l'arôme intense, la longue persistance en bouche et les caractéristiques uniques des grains d'Arabica de cette région montagneuse.
Les caféiers de Bich Thao sont cultivés exclusivement avec des engrais organiques ; les procédés de récolte et de transformation sont rigoureusement respectés afin de préserver la teneur naturelle en sucre et les qualités intrinsèques des grains. Photo : Nguyen Nga.
Parallèlement à l'innovation technologique dans la transformation, la coopérative utilise désormais exclusivement du café Arabica et a introduit le Bourbon en 2017. D'ici 2025, le prix du Bourbon devrait atteindre 37 USD/kg (environ 900 000 VND/kg), une hausse significative par rapport au prix de 30 USD/kg de l'année précédente. Il s'agit du prix à l'exportation du café vert. Le café moulu et torréfié de la coopérative pourrait quant à lui atteindre 1,5 million de VND/kg, illustrant parfaitement la valeur ajoutée des grains de haute qualité et des méthodes de transformation spécialisées.
Grâce à une innovation globale en matière de variétés, de procédés et de technologies, 97 % de la production de café de spécialité de la coopérative est désormais exportée vers plus de 20 pays, dont le Japon, l'Allemagne, les États-Unis et la Corée du Sud. La coopérative a également créé des produits innovants tels qu'un sirop de thé à base de coques de café et un café instantané par sublimation issu de grains d'Arabica de qualité supérieure, tous garantissant une traçabilité complète.
Bich Thao figure parmi les six premières exploitations de Son La à avoir obtenu l'indication géographique « Café de Son La » pour son café moulu, ses grains de café torréfiés et ses produits à base de café vert. En 2022, le café Bich Thao a été reconnu comme produit national OCOP 5 étoiles, devenant ainsi une marque emblématique des produits agricoles de Son La.
La coopérative de café Bich Thao possède 16 hectares de plantations certifiées à faibles émissions selon les normes VietFarm. Photo : Nguyen Nga.
Traverser les montagnes pour atteindre la mer ouverte.
Pour M. Nguyen Xuan Thao, produire du café de spécialité ne consiste pas seulement à augmenter la valeur du produit, mais aussi à préserver l'identité agricole vietnamienne, à réduire les émissions et à utiliser des engrais organiques pour protéger la santé des producteurs et des consommateurs.
Dans cette coopérative, tous les résidus de café, les eaux usées et les sous-produits sont recyclés en engrais organique selon un modèle d'économie circulaire. De ce fait, les coûts de production ont considérablement diminué, passant de 70-80 millions de VND à 20-25 millions de VND/ha, tandis que les bénéfices tirés du café de spécialité ont été multipliés par trois ou quatre par rapport aux méthodes traditionnelles.
En parcourant les rangées verdoyantes de caféiers, il constata avec fierté que le nombre de membres de la coopérative était passé de 11 à 25 ménages. Il est à noter que le nombre de ménages affiliés à la coopérative est passé de 400 (en 2024) à 1 300 en seulement un an. Depuis la mise en place du système de gouvernance locale à deux niveaux, les responsables des communes et des quartiers se rendent directement à la coopérative pour accompagner les agriculteurs, les former aux méthodes de culture, d'entretien, de récolte et de transformation du café, et les conseiller.
Café moulu pur de la coopérative Bich Thao Coffee Cooperative – une marque ayant reçu la certification nationale 5 étoiles COOP. Photo : Nguyen Nga.
La coopérative cultive actuellement 500 hectares de café selon des méthodes de réduction des émissions, dont 16 hectares sont certifiés conformes aux normes VietFarm. En 2025, la marque Bich Thao Son La s'est également hissée dans le Top 10 des Golden Coffee Awards (IGCA) au Vietnam, témoignant ainsi de la pertinence de ses fondements et de sa stratégie.
D’ici 2030, avec une vision à l’horizon 2050, la coopérative vise à convertir 100 % de sa surface de culture de café liée à la replantation, en utilisant des engrais organiques pour accroître la productivité, stabiliser la qualité, atteindre la valeur d’exportation la plus élevée et éviter la situation de récoltes abondantes entraînant des prix bas, ou de prix élevés coïncidant avec de mauvaises récoltes.
Sur le petit sentier qui sortait du jardin, les bruits des machines de l'usine lointaine résonnaient, se mêlant à la lumière dorée de l'après-midi qui inondait les caféiers. Celui qui « insuffle la vie » à ces grains de café est convaincu qu'avec ces bases solides, le café Son La continuera de prospérer et d'occuper la place qui lui revient sur le marché international.
Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/ban-linh-dua-hat-ca-phe-son-la-vuon-ra-the-gioi-d784442.html
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