Le courage de faire connaître les grains de café Son La au monde entier

La coopérative de café Bich Thao est devenue pionnière en matière de production de produits répondant à la norme nationale OCOP 5 étoiles, ouvrant ainsi la voie à la conquête du marché international par le café Son La.

Partant d'une préoccupation

J'ai rencontré M. Nguyen Xuan Thao par un après-midi froid de novembre, alors qu'il revenait tout juste de la cérémonie honorant les collectifs et les individus ayant réalisé des performances exceptionnelles dans le cadre du mouvement d'émulation patriotique pour la période 2021-2025, à l'occasion du 80e anniversaire du secteur de l' agriculture et de l'environnement.

Cet homme, âgé de plus de soixante ans, paraissait grand et mince, avec une peau mate, des cheveux argentés et un sourire doux. Ses yeux brillaient toujours d'optimisme, la conviction de quelqu'un qui avait passé de nombreuses années sur les collines ancestrales de Hua La (aujourd'hui quartier de Chieng Coi), où il cultivait tranquillement ses plantations de café.

L'usine de transformation du café de la coopérative Bich Thao est située au cœur d'une vaste zone de production de café Arabica. Photo : Nguyen Nga.

Auparavant, il travaillait comme mécanicien. « En 2014-2015, le café était quasiment gratuit, à environ 4 000 VND le kilo, tandis que la cueillette coûtait 3 000 VND. Je vendais des décortiqueuses à café, mais on me disait qu’on ne me paierait pas si je ne parvenais pas à vendre le café. Je me suis dit : si la culture du café ne suffit pas à gagner sa vie, comment puis-je en augmenter la valeur ? », a-t-il expliqué.

La question était simple, mais suffisamment importante pour changer le cours de sa vie. Les années suivantes, il entreprit des recherches, des études et des expérimentations sur la culture et la transformation du café. Fort de ses relations avec des torréfacteurs à travers le pays et de son expérience dans le domaine de la mécanique, il investit dans des machines, installa des lignes de production et se consacra au développement de sa marque. En 2017, la coopérative de café Bich Thao Son La fut officiellement créée.

Au début, il n'y avait que 11 foyers, des machines rudimentaires et une superficie de seulement 50 hectares. Mais M. Thao possédait un « capital » particulier : l'esprit d'entreprise, l'habileté d'un mécanicien et la conviction inébranlable que le café Son La méritait une place plus importante.

M. Nguyen Xuan Thao contrôle la qualité des grains de café dans la serre de la coopérative. Photo : Nguyen Nga.

La technologie – la clé du succès du café Son La à grande échelle

Dans les années 2000, les producteurs de café de Son La vendaient principalement des fruits frais, ce qui entraînait une instabilité des prix et une faible valorisation. L'émergence de la coopérative Bich Thao a progressivement transformé les méthodes de production du café.

Selon M. Nguyen Xuan Thao, pour vendre du café à un bon prix, il est indispensable de le produire selon les bonnes techniques, dans le respect des normes d'hygiène et avec une histoire propre. La coopérative a mis en place un processus de production de café biologique en circuit fermé, conforme aux normes VietGAP et UTZ. Les caféiers sont cultivés exclusivement avec des engrais biologiques ; les étapes de récolte et de transformation sont rigoureusement suivies afin de préserver la teneur en sucre naturelle et l'arôme authentique du café.

En 2021, la coopérative a poursuivi son expansion en investissant dans une usine de transformation d'une capacité de 20 tonnes de grains par jour. Cette usine est équipée de broyeurs, de calibreuses et de peseuses, de trieuses optiques de technologie allemande et américaine, ainsi que d'une ligne de torréfaction et de mouture, d'un entrepôt de stockage et d'un espace de présentation des produits. Deux nouvelles serres de 700 m² ont également été construites à proximité immédiate de l'usine, et une serre de 1 500 m² a été érigée dans la commune de Muong Bang (commune de Muong Do, ancien district de Phu Yen) pour la production de cafés de spécialité.

La coopérative utilise actuellement une méthode de traitement naturelle, avec une fermentation anaérobie du café pendant 80 heures, suivie d'un séchage naturel d'environ un mois, puis d'un tri mécanique. Cette méthode permet de préserver l'arôme intense, la longue persistance en bouche et l'identité des grains d'Arabica cultivés en montagne.

Les caféiers de Bich Thao sont cultivés exclusivement avec des engrais organiques ; les procédures de récolte et de transformation sont rigoureusement respectées afin de préserver la teneur naturelle en sucre et la qualité intrinsèque des grains. Photo : Nguyen Nga.

Parallèlement à l'innovation dans les technologies de transformation, la coopérative utilise désormais exclusivement des variétés Arabica, auxquelles s'ajoute la variété Bourbon depuis 2017. D'ici 2025, le prix du Bourbon atteindra 37 USD/kg (soit plus de 900 000 VND/kg), une hausse significative par rapport aux 30 USD/kg de l'année précédente. Il s'agit du prix à l'exportation du café vert ; le café moulu torréfié produit par la coopérative peut à lui seul atteindre 1,5 million de VND/kg, ce qui témoigne de la valeur des variétés de haute qualité et des procédés de transformation spécialisés.

Grâce à une innovation synchrone des variétés, des procédés et des technologies, 97 % de la production de café de spécialité de la coopérative est actuellement exportée vers plus de 20 pays tels que le Japon, l'Allemagne, les États-Unis, la Corée… La coopérative crée également des thés au sirop à partir de coques de café, du café instantané sublimé à partir de grains de café Arabica de haute qualité, le tout avec une traçabilité claire.

Bich Thao est également l'une des six premières exploitations de Son La à avoir obtenu le droit d'utiliser l'indication géographique « Café de Son La » pour son café moulu, ses grains de café torréfiés et ses produits à base de café vert. En 2022, le café Bich Thao a été reconnu comme un café OCOP 5 étoiles au niveau national, devenant ainsi une marque emblématique des produits agricoles de Son La.

La coopérative de café Bich Thao possède 16 hectares de plantations certifiées pour leurs faibles émissions selon les normes VietFarm. Photo : Nguyen Nga.

Par-delà les montagnes jusqu'à l'océan

Pour M. Nguyen Xuan Thao, la production de café de spécialité ne vise pas seulement à augmenter la valeur du produit, mais aussi à préserver l'identité de l'agriculture vietnamienne, à réduire les émissions et à utiliser des engrais organiques pour protéger la santé des producteurs et des consommateurs.

Dans cette coopérative, tous les résidus de café, les eaux usées et les sous-produits sont recyclés en engrais organique selon les principes de l' économie circulaire. Grâce à cela, les coûts de production ont été considérablement réduits, passant de 70-80 millions à 20-25 millions de VND/ha, tandis que les bénéfices tirés du café de spécialité ont été multipliés par trois ou quatre par rapport à la méthode traditionnelle.

En se promenant entre les rangées de caféiers, il était fier de constater que le nombre de membres de la coopérative était passé de 11 à 25 ménages. Il est à noter que le nombre de ménages affiliés à la coopérative avait augmenté de 400 (en 2024) à 1 300 en seulement un an. Depuis la mise en place de l'administration locale à deux niveaux, les responsables des communes et des quartiers se rendent directement à la coopérative pour accompagner, transmettre, conseiller et former les membres aux méthodes de culture, d'entretien, de récolte et de transformation du café.

Café moulu pur de la coopérative Bich Thao Coffee Cooperative – une marque certifiée OCOP 5 étoiles au niveau national. Photo : Nguyen Nga.

La coopérative cultive actuellement 500 hectares de café selon des méthodes à faibles émissions, dont 16 hectares sont certifiés conformes aux normes VietFarm. En 2025, la marque Bich Thao Son La figurait également parmi les 10 meilleures du Golden Coffee Awards (IGCA) au Vietnam, témoignant ainsi de la pertinence de ses fondements et de sa stratégie.

D’ici 2030, avec une vision à l’horizon 2050, la Coopérative vise à convertir 100 % de la superficie caféière associée à la replantation, en utilisant des engrais organiques pour accroître la productivité, stabiliser la qualité, atteindre la valeur d’exportation la plus élevée et éviter la situation de bonnes récoltes mais de prix bas, ou de bons prix mais de mauvaises récoltes.

Sur le petit sentier qui sortait du jardin, le bruit des machines provenant de l'atelier au loin résonnait, se mêlant à la lumière dorée de l'après-midi qui inondait les caféiers. Celui qui « insuffle la vie » aux grains de café est convaincu qu'avec les bases solides actuelles, le café Son La continuera de rayonner et d'affirmer sa place de choix sur le marché international.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/ban-linh-dua-hat-ca-phe-son-la-vuon-ra-the-gioi-d784442.html