Emplacement de premier choix, complet tous les soirs.

Ce restaurant d'escargots porte un nom qui donne la chair de poule car il se trouve précisément dans l'enceinte du tombeau de l'érudit Truong Vinh Ky - Petrus Ky (1837-1898), rédacteur en chef du premier journal vietnamien de langue vietnamienne, Gia Dinh. Outre la maison où il vécut ses dernières années et son tombeau, on y trouve également un petit cimetière familial appartenant à la famille Truong.

Le tombeau du savant Truong Vinh Ky (Photo : SaiGon Palette)

Le propriétaire du restaurant « escargot de la tombe antique » est M. Le Quang Toai (né en 1975 à Hô Chi Minh-Ville).

Selon M. Toai, ce terrain était autrefois entretenu par la famille de sa femme. Il y a plus de vingt ans, constatant que la cour était toujours vide, son épouse décida d'y ouvrir un petit restaurant d'escargots afin d'arrondir les fins de mois. Contre toute attente, ce restaurant est devenu un lieu incontournable, attirant chaque jour de nombreux clients.

M. Toai, propriétaire d'un célèbre restaurant d'escargots (Photo : Nhu Khanh)

À l'extérieur du portail de l'ancien complexe funéraire, le restaurant ne présente qu'un petit étalage proposant quelques fruits de mer et une simple enseigne indiquant « Restaurant des escargots de jardin ». En entrant, les clients sont surpris par l'atmosphère animée. Le restaurant est situé dans la cour intérieure, derrière le portail à trois arches. Juste derrière la cuisine se trouve la maison construite par l'érudit Petrus Ký en 1886.

Bien que M. et Mme Toai les aient appelés « escargots de jardin », de nombreux convives, venus de près ou de loin, les désignent encore sous le nom d’« escargots des tombeaux antiques ». Ce nom a piqué la curiosité de beaucoup, les incitant à aller les goûter.

« En réalité, c'est l'artiste émérite Huu Loc qui a trouvé le nom "restaurant des escargots de la tombe antique". Il fréquentait régulièrement l'établissement, avait remarqué son emplacement unique et l'a baptisé ainsi. Ce nom est finalement devenu la signature du restaurant et lui est resté jusqu'à aujourd'hui », a expliqué M. Toai.

Extérieur et intérieur du restaurant « escargot de la tombe antique » (Photo : Nhu Khanh/Trung Nguyen)

Une cliente a raconté qu'il y a quelques années, elle et ses amies étaient venues au restaurant par curiosité, attirées par son nom original. « Nous sommes arrivées vers 20 heures. En approchant, l'une d'entre nous a eu peur et a suggéré de changer d'endroit. Elle est un peu peureuse. Mais nous étions toutes déterminées à découvrir le restaurant malgré tout. Il est spacieux, frais et l'ambiance y est agréable ; la cuisine est délicieuse. C'est devenu un lieu de rendez-vous habituel pour notre groupe », a-t-elle expliqué.

Le restaurant d'escargots de M. Toai est ouvert tous les jours de 17h à 23h environ et propose plus de 30 variétés de fruits de mer, principalement des escargots comme les bigorneaux, les escargots figues et les escargots cocotiers. Le prix moyen d'un plat chez M. Toai est d'environ 65 000 à 70 000 VND, voire plus. De nombreux clients estiment ce prix assez élevé par rapport à la moyenne des restaurants d'escargots de ce type.

Concernant les prix, M. Toai a confié : « En réalité, beaucoup de clients voient notre concept de restaurant décontracté et supposent que les prix doivent être très abordables. Mais depuis l’ouverture, ma femme et moi nous sommes engagés à choisir les meilleurs ingrédients, les plus frais et de la plus haute qualité. C’est pourquoi les prix ne peuvent pas être bon marché. »

M. Toai a également ajouté que si la nourriture est chère mais mal préparée, les clients ne reviendront pas souvent. Pour que le restaurant soit aussi populaire qu'il l'est aujourd'hui, le propriétaire accorde une attention particulière à chaque étape, de l'approvisionnement en ingrédients sains à la préparation, la cuisson et même les recettes exclusives.

« Si un client vient dans mon restaurant d'escargots et trouve ne serait-ce qu'un seul escargot pourri dans son assiette, je suis prêt à le rembourser sans discuter ni le blâmer. J'ai toujours mis l'intégrité au cœur de mon activité, et c'est pourquoi, depuis des décennies, mon restaurant est apprécié et digne de confiance », a confié M. Toai.

Les plats du restaurant sont appréciés pour leur fraîcheur, leur goût délicieux et leurs saveurs attrayantes (Photo : Trung Nguyen)

Dans son restaurant, M. Toai est surtout fier de ses sauces et de ses fromages, qu'il prépare selon ses propres recettes uniques.

M. Trung (originaire d'Hô-Chi-Minh-Ville) fréquente souvent ce restaurant d'escargots avec ses amis. Il confie : « De l'extérieur, on ne se douterait pas qu'à l'arrière de ce grand portail se cache un restaurant d'escargots aussi accueillant, délicieux et original. La nourriture y est fraîche, savoureuse et servie dans un endroit propre. »

Mme Quyen (née en 1995 à Hô Chi Minh-Ville) est actuellement l'une des apprenties les plus fidèles de M. Toai, où elle apprend le métier de chef. Après plus de douze ans à ses côtés, elle est aujourd'hui la chef du restaurant et a reçu de M. Toai de nombreux conseils précieux qui lui permettront d'assurer la pérennité de l'établissement.

« Je suis l'oncle Toai depuis plus de dix ans, depuis l'époque où je travaillais comme serveuse jusqu'au moment où il m'a transmis ses recettes avec enthousiasme. Il est très dévoué ; peu importe que vous soyez de la famille ou non. Du moment que vous êtes passionné, responsable et que vous aimez cuisiner, il vous enseignera avec tout son cœur », a-t-elle confié.

Vo Nhu Khanh - Linh Trang

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