L'attaque de requin la plus meurtrière de l'histoire

Le navire de l'US Navy USS Indianapolis a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, provoquant l'une des pires attaques de requins de l'histoire, avec 150 morts.

Les requins à pointes blanches vivent généralement près de la surface de l'eau. Photo : atese — Les requins à pointes blanches vivent généralement près de la surface de l'eau. Photo : *atese*

Les attaques de requins sont extrêmement rares. Cependant, durant la Seconde Guerre mondiale, le naufrage de l'USS Indianapolis a provoqué l'attaque de requins la plus célèbre de l'histoire. L'explosion a attiré le superprédateur, déclenchant un carnage qui a duré plusieurs jours, selon Live Science .

En juillet 1945, l'USS Indianapolis acheva un voyage jusqu'à la base navale de l'île de Tinian, dans le Pacifique, afin de transporter de l'uranium et d'autres composants nécessaires à la fabrication de la bombe nucléaire « Little Boy ». Première arme nucléaire utilisée en temps de guerre, elle fut ensuite larguée par l'armée américaine sur la ville japonaise d'Hiroshima.

Après avoir embarqué le matériel, l'Indianapolis mit le cap sur les Philippines pour une mission d'entraînement. Peu après minuit, le 30 juillet, le navire fut torpillé par un sous-marin japonais, subissant de graves dommages. Une quantité massive d'eau envahit l'Indianapolis, qui coula en seulement 12 minutes. Sur les 1 195 membres d'équipage à bord, environ 300 périrent avec le navire, tandis que près de 900 moururent en mer. Nombre d'entre eux succombèrent à l'épuisement, à la famine et à l'intoxication par l'eau de mer. Cependant, selon le Smithsonian Magazine, environ 150 marins seraient morts des suites de morsures de requins.

Contrairement à certains autres prédateurs comme les lions et les loups, la plupart des requins chassent seuls, selon Nico Booyens, biologiste marin et directeur de recherche à l'Unité de recherche sur les requins en Afrique du Sud. Les différentes espèces de requins ont des techniques de chasse différentes, mais beaucoup sont des chasseurs solitaires qui utilisent la vue, l'odorat et l'électroréception pour localiser leurs proies.

Les requins possèdent également un système particulier, appelé organe de la ligne latérale, qui leur permet de percevoir les vibrations dans l'eau. Cette capacité sensorielle leur permet de détecter les mouvements des marins qui luttent pour rester à flot. Une fois les marins repérés, leurs chances de survie sont minimes, surtout s'ils sont blessés. Selon les survivants, de nombreuses victimes sont attaquées près de la surface. Ceci a conduit à supposer que des requins longimanes ( Carcharhinus longimanus ) étaient impliqués dans l'attaque, car il s'agit d'une espèce vivant en surface.

« Lorsque les requins repèrent une proie, ils utilisent souvent leurs dents acérées et leurs puissantes mâchoires pour déchirer sa chair », explique Booyens. « Certains requins, comme le requin-tigre ( Galeocerdo cuvier ), sont connus pour avaler leurs proies entières, tandis que le requin-bouledogue (Carcharhinus leucas ) attaque et mord sa proie à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle soit affaiblie ou immobilisée. »

Bien que les requins à pointes blanches se situent au sommet de la chaîne alimentaire, leurs repas sont rares et espacés, ce qui explique leur comportement opportuniste. Selon le Musée de Floride, ils sont souvent les premiers à arriver sur les lieux d'une catastrophe marine et ont été la principale cause de mortalité après le naufrage du RMS Nova Scotia en 1942. Ces requins sont réputés pour leur persévérance, leur imprévisibilité et leur audace, ce qui les rend particulièrement dangereux pour l'homme.

Dans le cas de l'USS Indianapolis, les morts et les blessés furent les premières cibles. « Le premier matin, nous avons rencontré les requins », a raconté le caporal Edgar Harrell, l'un des survivants. « Lorsque les soldats furent séparés, les requins les prirent pour cibles. On entendait un cri à glacer le sang, puis le corps était entraîné vers le fond, et finalement, seuls les gilets de sauvetage flottaient encore. »

Les soldats étaient si terrifiés qu'ils n'osaient ni manger ni bouger, de peur de devenir la proie des requins. Selon les témoignages des survivants, un marin ouvrit une boîte de conserve et se retrouva encerclé par des requins, ce qui déclencha une frénésie alimentaire. « Ce type d'activité alimentaire frénétique se produit souvent lorsque la nourriture abonde soudainement, comme un grand banc de poissons piégé dans une zone restreinte. L'odeur du sang et les mouvements des proies peuvent déclencher une frénésie alimentaire, incitant les requins à se précipiter sur la nourriture disponible », expliqua Booyens.

De nombreuses espèces de requins peuvent adopter un comportement prédateur, devenant très agressives et s'attaquant entre elles autant qu'à leurs proies. Cependant, le comportement alimentaire opportuniste, la taille et la force des requins à pointes blanches les rendent particulièrement dangereux pour les marins. « Leur comportement alimentaire peut être très dangereux pour les personnes en mer, car les requins ne font pas la différence entre leurs proies et les humains », a déclaré Booyens.

Pendant quatre jours, aucun navire de sauvetage n'est apparu. Bien que la marine américaine ait reçu un rapport indiquant qu'un sous-marin japonais avait coulé le navire américain, ce message fut considéré comme un canular destiné à attirer le navire de sauvetage américain dans un piège. Pendant ce temps, les survivants tentaient de se maintenir à flot par groupes, mais sous un soleil de plomb, beaucoup moururent de déshydratation. D'autres succombèrent à une hypernatrémie après avoir été contraints de boire de l'eau de mer.

Finalement, un avion de la Marine survola la zone et repéra les survivants de l'Indianapolis qui appelaient à l'aide par radio. De la nourriture, de l'eau et des radeaux de sauvetage furent largués aux marins avant que le lieutenant Adrian Marks ne pose un hydravion pour secourir certains d'entre eux attaqués par les requins. Enfin, l'USS Cecil J. Doyle aida à sortir les survivants de l'eau. Au total, seules 316 personnes survécurent.

An Khang (selon Live Science )

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