Le navire de la marine américaine USS Indianapolis a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, provoquant l'une des pires attaques de requins de l'histoire, avec 150 morts.
Les requins à pointe blanche vivent généralement près de la surface de l'eau. Photo : atese
Les attaques de requins sont extrêmement rares. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, le naufrage de l'USS Indianapolis a donné lieu à l'attaque de requin la plus célèbre de l'histoire. L'explosion a attiré le prédateur suprême, déclenchant un massacre qui a duré plusieurs jours, selon Live Science .
En juillet 1945, l'USS Indianapolis acheva un voyage vers la base navale de l'île de Tinian, dans l' océan Pacifique, pour transporter de l'uranium et d'autres composants utilisés pour fabriquer la bombe nucléaire « Little Boy ». Première arme nucléaire utilisée en temps de guerre, elle fut ensuite larguée par l'armée américaine sur la ville japonaise d'Hiroshima.
Après avoir chargé l'équipement, l'Indianapolis fit voile vers les Philippines pour une mission d'entraînement. Peu après minuit le 30 juillet, le navire fut torpillé par un sous-marin japonais, causant de graves dommages. Une énorme quantité d'eau inonda l'Indianapolis, le faisant couler en seulement 12 minutes. Sur les 1 195 membres d'équipage à bord, environ 300 sombrèrent avec le navire, mais près de 900 périrent en mer. Nombre d'entre eux moururent d'épuisement, de faim et d'intoxication à l'eau de mer. Cependant, selon le Smithsonian Magazine, environ 150 marins périrent suite à des attaques de requins.
Contrairement à d'autres prédateurs comme les lions et les loups, la plupart des requins chassent seuls, explique Nico Booyens, biologiste marin et directeur de recherche à l'Unité de recherche sur les requins en Afrique du Sud. Les techniques de chasse varient selon les espèces de requins, mais de nombreux requins sont des chasseurs solitaires, s'appuyant sur leur vue, leur odorat et leur électro-réception pour localiser leurs proies.
Les requins possèdent également un système spécial, appelé organe de la ligne latérale, qui capte les vibrations de l'eau. Cette capacité sensorielle leur permet de détecter les mouvements des soldats sous-marins qui luttent pour rester à flot. Une fois les requins repérés, leurs chances de survie sont faibles, surtout s'ils sont blessés. Selon les survivants, de nombreuses victimes ont été attaquées près de la surface. Cela a conduit à l'hypothèse que des requins océaniques ( Carcharhinus longimanus ) étaient impliqués dans l'attaque, car il s'agit d'une espèce vivant à la surface.
« Lorsque les requins trouvent une proie, ils utilisent souvent leurs dents acérées et leurs mâchoires puissantes pour la déchiqueter », explique Booyens. « Certains requins, comme le requin-tigre ( Galeocerdo cuvier ), sont connus pour avaler leurs proies entières, tandis que le requin-bouledogue (Carcharhinus leucas ) attaque et mord sa proie à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle soit affaiblie ou immobilisée. »
Bien que les requins à pointes blanches soient au sommet de la chaîne alimentaire, leurs repas sont rares et dispersés, ce qui en fait des prédateurs souvent opportunistes. Selon le Florida Museum, les requins à pointes blanches sont souvent les premiers à arriver sur les lieux d'une catastrophe maritime et ont été la principale cause de mortalité après le naufrage du RMS Nova Scotia en 1942. Ces requins sont connus pour leur persistance, leur imprévisibilité et leur audace, ce qui les rend particulièrement dangereux pour l'homme.
Dans le cas de l'USS Indianapolis, les morts et les blessés furent les premières cibles. « Le premier matin, nous avons rencontré les requins », a raconté le caporal Edgar Harrell, l'un des survivants. « Une fois les hommes séparés, les requins les ont pris pour cible. On a entendu un cri à glacer le sang, puis le corps a été tiré vers le fond, et finalement, seuls les gilets de sauvetage ont remonté. »
Les soldats étaient si effrayés qu'ils n'osaient ni manger ni bouger, de peur de devenir la proie des requins. Selon le récit d'un survivant, un marin a ouvert une boîte de conserve, mais s'est retrouvé encerclé par les requins, ce qui a finalement déclenché une frénésie alimentaire. « Une activité alimentaire frénétique se produit souvent lorsque la nourriture est soudainement abondante, comme lorsqu'un grand banc de poissons est piégé dans une zone restreinte. L'odeur du sang et la lutte des proies peuvent déclencher une frénésie alimentaire, poussant les requins à se ruer sur la nourriture disponible », explique Booyens.
De nombreuses espèces de requins peuvent adopter un comportement prédateur, devenant très agressives et s'attaquant entre elles ainsi qu'à leurs proies. Cependant, leur comportement alimentaire opportuniste, leur taille et leur force les rendent particulièrement dangereux pour les marins. « Se nourrir peut être très dangereux pour les personnes dans l'eau, car les requins ne font pas la différence entre leurs proies et les humains », a déclaré Booyens.
Pendant quatre jours, aucun navire de sauvetage n'est apparu. Bien que la marine américaine ait reçu un rapport indiquant qu'un sous-marin japonais avait coulé le navire américain, le message a été pris pour un canular destiné à piéger le navire de sauvetage américain. Pendant ce temps, les survivants tentaient de se maintenir à flot par groupes, mais sous le soleil brûlant, beaucoup sont morts de déshydratation. Beaucoup d'autres sont morts d'hypernatrémie après avoir été contraints de boire de l'eau de mer.
Finalement, un avion de la Marine survola le navire et repéra les survivants de l'Indianapolis qui demandaient de l'aide par radio. De la nourriture, de l'eau et des radeaux de sauvetage furent largués aux marins avant que le lieutenant Adrian Marks n'atterrisse en hydravion pour sauver quelques-uns des requins. Finalement, l'USS Cecil J. Doyle aida à sortir les survivants de l'eau. Au total, seulement 316 personnes survécurent.
An Khang (selon Live Science )
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