L'attaque de requin la plus meurtrière de l'histoire

Le navire de la marine américaine USS Indianapolis a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, provoquant l'une des pires attaques de requins de l'histoire, avec 150 morts.

Les requins à pointe blanche vivent généralement près de la surface de l'eau. Photo : atese — Les requins à pointe blanche vivent généralement près de la surface de l'eau. Photo : *atese*

Les attaques de requins sont extrêmement rares. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, le naufrage de l'USS Indianapolis a conduit à la tragédie d'attaque de requin la plus célèbre de l'histoire. L'explosion a attiré le prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, déclenchant un carnage qui a duré plusieurs jours, selon Live Science .

En juillet 1945, l'USS Indianapolis a effectué un voyage jusqu'à la base navale de l'île de Tinian dans l' océan Pacifique pour transporter de l'uranium et d'autres composants utilisés pour créer la bombe nucléaire « Little Boy ». En tant que première arme nucléaire utilisée en temps de guerre, l'armée américaine a plus tard largué la bombe sur la ville japonaise d'Hiroshima.

Après avoir transporté du matériel, l'Indianapolis est parti pour les Philippines pour une mission de formation. Peu après minuit le 30 juillet, le navire a été torpillé par un sous-marin japonais, causant de graves dommages. Une énorme quantité d'eau a envahi l'Indianapolis, provoquant le naufrage du navire en seulement 12 minutes. Des 1 195 membres d'équipage à bord, environ 300 ont coulé avec le navire, mais près de 900 ont été perdus en mer. De nombreuses personnes sont mortes d’épuisement, de faim et d’intoxication par l’eau de mer. Cependant, selon le magazine Smithsonian, environ 150 marins sont morts à cause de morsures de requins.

Contrairement à d’autres prédateurs comme les lions et les loups, la plupart des requins chassent seuls, selon Nico Booyens, biologiste marin et directeur de recherche à l’Unité de recherche sur les requins en Afrique du Sud. Les différentes espèces de requins ont des techniques de chasse différentes, mais de nombreux requins sont des chasseurs solitaires, s'appuyant sur la vision, l'odorat et l'électroréception pour localiser leurs proies.

Les requins possèdent également un système spécial appelé organe de ligne latérale pour capter les vibrations dans l'eau. Leurs capacités sensorielles leur permettent de détecter les mouvements des soldats sous-marins alors qu'ils luttent pour rester à flot. Une fois que les requins localisent les marins, ils ont peu de chances de survie, surtout s’ils sont blessés. Selon les survivants, de nombreuses victimes ont été attaquées près de l'eau. Cela conduit donc à supposer que des requins océaniques à pointe blanche ( Carcharhinus longimanus ) seraient impliqués dans l'attaque, car ce sont des espèces vivant à la surface.

« Lorsque les requins trouvent une proie, ils utilisent souvent leurs dents acérées et leurs mâchoires extrêmement puissantes pour déchirer la chair », a expliqué Booyens. « Certaines espèces de requins comme le requin tigre ( Galeocerdo cuvier ) sont connues pour leur capacité à avaler leur proie entière tandis que le requin taureau (Carcharhinus leucas ) attaque et mord sa proie à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle soit affaiblie ou immobilisée. »

Bien que les requins à pointe blanche soient au sommet de la chaîne alimentaire, leurs repas sont rares et espacés, ce qui fait qu'ils sont souvent des mangeurs opportunistes. Selon le Florida Museum, les requins à pointe blanche sont souvent les premiers à apparaître dans la zone d'une catastrophe maritime et ont été la principale cause de décès après le naufrage du RMS Nova Scotia en 1942. Les animaux sont connus pour être persistants, imprévisibles et audacieux, ce qui les rend particulièrement dangereux pour les humains.

Dans le cas de l’USS Indianapolis, les morts et les blessés sont devenus les premières cibles. « Le premier matin, nous avons rencontré les requins », a déclaré le caporal Edgar Harrell, l'un des survivants. « Lorsque les soldats furent séparés, les requins les prirent pour cible. On entendit un cri à glacer le sang, puis le corps fut tiré vers le fond, et finalement, seuls les gilets de sauvetage remontèrent. »

Les soldats étaient tellement effrayés qu’ils n’osaient ni manger ni bouger, de peur de devenir la proie des requins. Selon les témoignages des survivants, un marin a ouvert une boîte de viande mais s'est retrouvé entouré de requins, ce qui a finalement conduit à une frénésie alimentaire. « Une activité alimentaire frénétique se produit souvent lorsque la nourriture devient soudainement abondante, par exemple lorsqu'un grand banc de poissons est piégé dans une zone restreinte. L'odeur du sang et la lutte des proies peuvent déclencher une frénésie alimentaire, poussant les requins à se ruer sur la nourriture disponible », explique Booyens.

De nombreuses espèces de requins peuvent se livrer à une chasse prédatrice, devenant très agressives et s'attaquant les unes aux autres ainsi qu'à leurs proies. Cependant, le comportement alimentaire opportuniste, la taille et la force des requins à pointe blanche les rendent particulièrement dangereux pour les marins. « La survie peut être très dangereuse pour les personnes dans l’eau, car les requins ne peuvent pas faire la différence entre leurs proies et les humains », a déclaré Booyens.

Pendant quatre jours, aucun navire de sauvetage n'est apparu. Bien que la marine américaine ait reçu des informations selon lesquelles un sous-marin japonais avait coulé un navire américain, le message était considéré comme un faux destiné à attirer un navire de sauvetage américain dans un piège. Pendant ce temps, les survivants ont essayé de flotter en groupes, mais sous le soleil brûlant, beaucoup sont morts de déshydratation. Beaucoup d’autres sont morts d’hypernatrémie après avoir été forcés de boire de l’eau de mer.

Finalement, un avion de la Marine a survolé la zone et a repéré les survivants de l'Indianapolis qui demandaient de l'aide par radio. De la nourriture, de l'eau et des radeaux de sauvetage ont été largués aux marins avant que le lieutenant Adrian Marks ne pilote un hydravion pour sauver certains d'entre eux des requins. Finalement, l'USS Cecil J. Doyle a aidé à sortir les survivants de l'eau. Au total, seulement 316 personnes ont survécu.

An Khang (selon Live Science )

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