Le Maine possède une culture des armes à feu profondément ancrée dans les traditions de la chasse et du tir sportif . Cette culture est si répandue que les autorités n'exigent aucun permis pour le port d'armes, ne vérifient pas les antécédents des acheteurs et n'ont aucune réglementation permettant aux membres de la famille de demander au tribunal de retirer l'arme à une personne présentant un risque élevé de commettre un crime.
« L’État de Manie n’interdit pas non plus les fusils d’assaut, ni ceux dotés de chargeurs de grande capacité », a déclaré Allison Anderman, conseillère principale en politiques publiques au Giffords Gun Violence Prevention Law Center, un centre juridique national d’intérêt public et une organisation à but non lucratif qui promeut les lois sur le contrôle des armes à feu aux États-Unis et intente des poursuites contre l’industrie des armes à feu.
Plusieurs législateurs de l'État du Maine ont proposé des projets de loi exigeant des vérifications d'antécédents pour les acheteurs d'armes à feu et interdisant l'utilisation de chargeurs de grande capacité, mais aucun n'a été adopté par la législature de l'État en raison de l'opposition du public et des législateurs.
La loi de l'État du Maine stipule que « tout citoyen a le droit de porter des armes, et nul n'est autorisé à remettre cela en question ». C'est l'une des raisons pour lesquelles le Giffords Center a attribué au Maine la note « F », la plus basse sur une échelle de cinq points pour le contrôle des armes à feu aux États-Unis.
Localisation de l'État du Maine (en orange) et classement des États américains par le Giffords Center en matière de contrôle des armes à feu. Graphique : Loi Giffords
Dans le Maine, tous les citoyens âgés de plus de 21 ans sont autorisés à porter des armes à feu dissimulées ; cet âge est abaissé à 18 ans pour ceux qui servent dans l'armée américaine ou la Garde nationale.
Robert Card, le suspect de la fusillade de Lewiston, dans le Maine, était sergent de réserve de l'armée américaine, en poste à Saco. Selon sa famille, il souffrait de troubles mentaux, avait parlé d'entendre des voix et avait menacé de commettre une fusillade sur la base de Saco. Malgré cela, il possédait légalement une arme à feu et s'entraînait régulièrement au tir.
Le 26 octobre, Katie Card, la belle-sœur de Robert Card, a déclaré qu'il y a plusieurs mois, alors qu'il se faisait appareiller en raison d'une grave perte auditive due à des fusillades fréquentes, Card a commencé à entendre des voix dans sa tête le critiquant avec des « choses terribles ».
« Il entendait des voix qu'il n'avait jamais entendues auparavant. Robert était sous le choc. Il se sentait insulté par ces mots », a déclaré Katie.
La famille a tenté de rassurer Robert Card, mais il était persuadé que tout le monde s'était soudainement retourné contre lui. « C'était devenu une conviction si forte qu'elle frôlait la folie », a déclaré Katie.
La loi du Maine interdit uniquement aux personnes de moins de 18 ans d'acheter des armes à feu. Les personnes ayant un casier judiciaire , des problèmes de santé ou des antécédents de toxicomanie ne sont interdites d'achat et de possession d'armes à feu que si leur état le juge inadapté. Les personnes souffrant de troubles mentaux ne sont interdites de possession d'armes à feu que si les médecins concluent qu'elles « présentent un risque de blessure grave ».
Aucune information n'est disponible concernant les évaluations psychologiques effectuées sur Card par les hôpitaux ou l'armée, bien que le suspect ait été admis dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines l'été dernier.
Des agents des forces de l'ordre participent à la traque d'un suspect dans une fusillade à Lewiston, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : AFP
De nombreux États américains ont des lois dites de « signalement » qui permettent aux membres de la famille, aux forces de l'ordre, aux enseignants et à certaines personnes désignées de demander au tribunal de confisquer l'arme d'une personne s'ils estiment que cette personne représente une menace pour elle-même ou pour autrui.
Mais après des années de campagne pour le contrôle des armes à feu, l'État du Maine a adopté en 2019 une loi dite de « drapeau jaune », qui n'autorise que les membres du pouvoir exécutif à déposer des requêtes devant les tribunaux, après un examen médical obligatoire.
On ignore si des agents des forces de l'ordre ont appliqué la loi sur le « drapeau jaune » dans l'affaire Robert Card.
« La loi sur les signaux d'alerte aurait dû être activée pendant que le suspect était hospitalisé pour des troubles mentaux », a déclaré la sénatrice républicaine Susan Collins. « Card aurait dû être déchu de son droit de posséder une arme à feu. »
La police américaine boucle une rue de Lewiston, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : AFP
Cependant, en vertu de la loi de l'État du Maine, pour interdire à une personne hospitalisée pour maladie mentale de posséder une arme à feu, une ordonnance judiciaire d'« hospitalisation obligatoire » est requise.
Le juge devra approuver cette ordonnance, qui sera ensuite transmise au système de vérification des antécédents des armuriers agréés. Lorsqu'une personne se présentera pour acheter une arme, le vendeur pourra refuser la vente s'il identifie le client comme étant fiché.
Ce système présente toutefois plusieurs lacunes, ce qui a suscité des critiques. Les autorités peuvent ne pas fournir les informations assez rapidement pour qu'elles soient intégrées au système. Même lorsque les informations y sont enregistrées, les armuriers ne sont pas tenus de les vérifier.
« Les personnes ayant un passé dangereux peuvent se procurer des armes à feu beaucoup trop facilement », a déclaré Lindsay Nichols, directrice des politiques au Giffords Centre.
La fusillade du 25 octobre a incité de nombreux responsables et élus du Maine à reconsidérer la législation de l'État en matière d'armes à feu. Le député Jared Golden, représentant du Maine à la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré avoir revu sa position sur la possession d'armes après le massacre survenu dans son État.
Golden, un vétéran, a été élu au Congrès pour le 2e district du Maine pendant trois mandats et briguera un nouveau mandat l'année prochaine. Il s'est opposé à plusieurs reprises aux initiatives des démocrates visant à lutter contre la violence armée. Golden est l'un des cinq élus démocrates qui se sont opposés au projet de loi de la Chambre des représentants visant à interdire les fusils d'assaut en 2022.
Mais aujourd'hui, alors que sa ville natale de Lewiston est bouclée pour retrouver le tireur, Golden exprime ses remords. « Je demande pardon aux habitants de Lewiston, aux familles des victimes et à toutes les personnes touchées, et je vous demande votre aide pour mettre fin à ces fusillades horribles. »
Duc Trung (selon AP, ABC News, NY Post )
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