Un massacre révèle les failles du contrôle des armes à feu aux États-Unis

L’État du Maine possède une culture des armes à feu de longue date, étroitement liée à la tradition de la chasse et du tir sportif . Cette culture des armes à feu est si répandue que les autorités n’exigent pas que les personnes qui portent des armes aient un permis, ne procèdent pas à des vérifications des antécédents des acheteurs d’armes à feu et ne prévoient pas de dispositions permettant aux membres de la famille de demander aux tribunaux de retirer les armes à une personne présentant un risque élevé de commettre un crime.

« L’État du Maine n’interdit pas non plus les fusils d’assaut, ni ceux dotés de chargeurs allongés », a déclaré Allison Anderman, conseillère principale en politique publique au Giffords Law Center to Prevent Gun Violence. Il s'agit d'un centre juridique national d'intérêt public et d'une organisation à but non lucratif qui promeut les lois sur le contrôle des armes à feu aux États-Unis et intente des poursuites contre l'industrie des armes à feu.

Plusieurs projets de loi ont été proposés par les législateurs du Maine pour exiger des vérifications des antécédents des acheteurs d'armes à feu et interdire les chargeurs de grande capacité, mais aucun n'a été adopté par la législature de l'État en raison de l'opposition du public et des législateurs.

La loi de l’État du Maine stipule que « chaque citoyen a le droit de porter des armes et personne ne doit remettre en question ce droit ». C'est l'une des raisons pour lesquelles le Giffords Center a attribué au Maine un « F », la note la plus basse sur une échelle de cinq points pour les capacités de contrôle des armes à feu des États-Unis.

L'État du Maine (orange) et le score d'évaluation de la capacité de contrôle des armes à feu des États américains. Graphiques : Giffords Law — Localisation de l'État du Maine (orange) et évaluation par le Giffords Center de la capacité de contrôle des armes à feu des États américains. Graphiques : *Giffords Law*

Les résidents du Maine âgés de plus de 21 ans sont autorisés à porter une arme de poing dissimulée, l'âge étant réduit à 18 ans pour ceux qui servent dans l'armée américaine ou la Garde nationale.

Robert Card, le suspect de la fusillade de Lewiston, dans le Maine, était un sergent de réserve de l'armée américaine à Saco. Selon les membres de la famille, le suspect souffrait de problèmes de santé mentale, avait parlé de « voix dans sa tête » et avait menacé d'ouvrir le feu sur la base de Saco. Cependant, il possède toujours légalement des armes à feu et pratique régulièrement le tir.

Katie Card, la belle-sœur de Robert Card, a déclaré le 26 octobre qu'il y a quelques mois, alors qu'il était en train de se faire installer des appareils auditifs pour une perte auditive sévère causée par des fusillades fréquentes, Card a commencé à entendre des voix dans sa tête dire des « choses terribles » à son sujet.

« Il entendait des voix qu'il n'avait jamais entendues auparavant. L'esprit de Robert s'emballait. Il se sentait violé par ces mots », a déclaré Katie.

La famille a essayé de rassurer Robert Card, mais il pensait que tout le monde s'était soudainement retourné contre lui. « C'est devenu une croyance folle », a déclaré Katie.

La loi du Maine interdit uniquement aux personnes de moins de 18 ans d’acheter des armes à feu. Les personnes ayant un casier judiciaire, des problèmes de santé et une toxicomanie ne sont interdites d’acheter et de posséder des armes à feu que si elles sont jugées inaptes. Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale ne sont interdites de posséder des armes à feu que si les médecins concluent qu’il existe une « probabilité de causer un préjudice grave ».

Il n'existe aucune information sur une quelconque évaluation psychologique hospitalière ou militaire de Card, bien qu'il ait été admis dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines cet été.

Forces de l'ordre à Lewiston, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : AFP — Les forces de l'ordre se joignent à la recherche d'un suspect de fusillade à Lewiston, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : *AFP*

De nombreux États américains ont des lois sur les « drapeaux rouges », qui permettent aux membres de la famille, aux forces de l'ordre, aux enseignants et aux personnes désignées de demander à un tribunal de confisquer les armes d'une personne lorsqu'ils déterminent que cette personne constitue une menace pour elle-même ou pour les autres.

Mais après des années de plaidoyer en faveur du contrôle des armes à feu, le Maine a adopté en 2019 une loi dite « drapeau jaune » qui autorise les forces de l'ordre à déposer une pétition uniquement après un examen médical obligatoire.

On ne sait pas si des agents des forces de l'ordre ont appliqué la loi du « drapeau jaune » dans le cas de Robert Card.

« La loi du drapeau jaune aurait dû être activée alors que le suspect était dans un hôpital psychiatrique », a déclaré la sénatrice républicaine Susan Collins. « Card aurait dû être privé de son droit de posséder une arme. »

La police américaine bloque une rue à Lewitson, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : AFP — La police américaine bloque une rue à Lewitson, dans le Maine, le 26 octobre. Photo : *AFP*

Mais selon la loi de l'État du Maine, pour interdire à une personne ayant séjourné dans un hôpital psychiatrique de posséder une arme, une ordonnance du tribunal d'« hospitalisation involontaire » est requise.

Un juge devrait approuver l’ordonnance, qui serait ensuite envoyée à un système de vérification des antécédents chez les vendeurs d’armes légaux. Lorsqu'une personne vient acheter une arme, le propriétaire du magasin peut refuser de vendre l'arme s'il détermine que le nom du client est dans le système.

Mais ce système est considéré comme présentant de nombreuses lacunes. Il se peut que les autorités ne soient pas en mesure de fournir des informations suffisamment rapidement pour qu’elles puissent être envoyées au système. Même si l’information est dans le système, les propriétaires d’armureries ne sont pas tenus de la vérifier.

« Les personnes ayant un passé dangereux peuvent obtenir des armes trop facilement », a déclaré Lindsay Nichols, directrice des politiques du Giffords Center.

La fusillade du 25 octobre a incité de nombreux responsables et législateurs du Maine à reconsidérer les lois de l'État sur le contrôle des armes à feu. Le député Jared Golden, qui représente le Maine à la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré qu'il avait changé d'avis sur la possession d'armes à feu après le massacre dans sa ville natale.

Golden, un vétéran, a effectué trois mandats en tant que membre du Congrès représentant le 2e district du Congrès du Maine et sera en lice pour conserver son siège lors des élections de l'année prochaine. Il s’est opposé à plusieurs reprises aux efforts des démocrates en matière de contrôle des armes à feu. Golden est l'un des cinq démocrates qui se sont opposés au projet de loi interdisant les fusils d'assaut adopté par la Chambre en 2022.

Mais maintenant, alors que sa ville natale de Lewiston est en état d'alerte pour retrouver le tireur, Golden a exprimé ses regrets. « Je demande aux habitants de Lewiston, aux familles des victimes et à ceux qui ont été blessés de me pardonner et de m'aider à mettre fin à ces terribles fusillades. »

Duc Trung (selon AP, ABC News, NY Post )

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