Prenez votre raquette et allez vous entraîner au pickleball.

Le pickleball est un sport d'intérieur ou d'extérieur qui se joue en simple ou en double sur un terrain rectangulaire (13,4 m x 6,1 m). Les joueurs utilisent une raquette à surface lisse pour frapper une balle creuse en plastique perforé par-dessus un filet de 0,86 m de haut, jusqu'à ce qu'une équipe ne parvienne pas à renvoyer la balle ou commette une faute. Inventé aux États-Unis en 1965, ce sport y a connu un succès fulgurant avant de se répandre dans plus de 50 pays, dont le Vietnam. Le pickleball est un sport hybride qui combine des éléments du tennis, du tennis de table et du badminton. Il est considéré comme facile à pratiquer et adapté à tous les âges.

Un entraîneur explique comment jouer au pickleball - Photo : THANH LOC

De nombreux chemins... pour devenir apprenti.

Il existe de nombreuses façons de s'initier au pickleball, et chacun est différent. Certains jouent pour faire de l'exercice, d'autres par curiosité, et d'autres encore se joignent simplement à la partie parce qu'ils voient d'autres personnes jouer pour le plaisir. Mais le point commun entre tous ces joueurs est le suivant : une fois qu'ils commencent à jouer, ils ne peuvent plus s'arrêter et deviennent de véritables passionnés de pickleball !

Beaucoup pensent que le pickleball plaît à tous les âges et à tous les horizons car il est facile à débuter, même pour les personnes sans expérience sportive, et ne demande pas beaucoup de temps d'apprentissage. C'est peut-être pour cela qu'il est si simple de s'y mettre.

Selon M. Le Ba Thanh Xuan (40 ans), joueur et entraîneur professionnel de pickleball à Hô Chi Minh -Ville, pour pratiquer ce sport, il suffit de dépenser quelques centaines de milliers à quelques millions de dongs pour un équipement complet : raquette, chaussures, balle, vêtements… et l’envie de découvrir un nouveau sport. M. Xuan a remporté de nombreux prix prestigieux lors de tournois de pickleball nationaux et internationaux, notamment la médaille d’or dans la catégorie Open par équipe des plus de 35 ans aux Championnats d’Asie. Fort de son expérience d’entraîneur auprès de centaines de joueurs, M. Xuan distingue deux principaux types de personnes attirées par le pickleball. Le premier groupe est composé de personnes n’ayant jamais pratiqué de sport auparavant, séduites par la facilité d’accès à ce sport et le fait qu’il ne requiert pas de compétences techniques élevées. Le second groupe est constitué de sportifs confirmés, mais dont l’âge ne leur permet plus de pratiquer leur sport à haut niveau. Ils se tournent alors vers le pickleball pour rester en forme et améliorer progressivement leurs compétences afin de participer à des tournois adaptés.

Quant à Truong Vinh Hien, surnommé le « prince du pickleball », il s'est tourné vers ce sport parce qu'il jouait au tennis. Il a remporté 15 championnats nationaux de Supercoupe Open, dont 3 titres en simple, et a réalisé un triplé aux championnats d'Asie, occupant les trois premières places. Hien raconte qu'il était vice-champion national de double mixte. Un jour, le club où il s'entraînait a ouvert un terrain de pickleball. Il a essayé ce sport et l'a trouvé très intéressant. Il s'est donc progressivement mis à pratiquer les deux disciplines. L'histoire de Hien n'est pas un cas isolé, car la plupart des joueurs de pickleball de haut niveau actuels sont d'anciens joueurs de tennis.

L'écrivain et chanteur Akira Phan (à droite) lors d'un tournoi de pickleball en novembre 2024 à Nha Trang, province de Khanh Hoa - Photo : THANH LOC

Le pickleball a conquis le cœur de nombreuses personnes de professions diverses. Parmi elles, on compte un certain nombre de journalistes, notamment des reporters sportifs.

« Introduction » et « Lumières »

Début juillet 2024, lorsque j'ai foulé pour la première fois un terrain de pickleball, je me sentais un peu maladroite et timide, mais je me suis vite adaptée. Ayant fait partie de l'équipe de tennis de table pour surdoués au lycée et ayant pratiqué le tennis pendant un certain temps, j'ai rapidement maîtrisé le pickleball.

Tout ce qu'il faut savoir sur le pickleball est disponible en ligne ; il suffit d'apprendre. D'abord, les règles, puis les tactiques, et enfin les bons mouvements… Peu à peu, des vidéos de Ben Johns (25 ans), le joueur américain de pickleball considéré comme le plus titré au monde avec des centaines de titres majeurs et mineurs à son actif, ou de Quang Duong (le prodige vietnamo-américain de 18 ans, mondialement connu) expliquant les règles et les tactiques, sont apparues sur Facebook et TikTok…

Certains termes techniques finissent par devenir familiers à force de les entendre, comme : la zone de non-volée (ou zone de cuisine) ; l’amorti (un coup léger et court utilisé pour forcer l’adversaire à renvoyer la balle près du filet) ; le coup droit (une technique utilisée pour frapper la balle avec la main droite du joueur, du même côté que la main qui tient la raquette) ; le revers (exécuté avec la main gauche du joueur)...

Une équipe familiale de pickleball - Photo : THANH LOC

Dans un sport compétitif comme le pickleball, on ne peut pas jouer seul. C'était mon cas aussi, et j'ai donc dû m'efforcer d'initier les autres. Mes efforts ont porté leurs fruits lorsque j'ai formé un groupe de pickleball composé de quatre couples et que nous avons instauré un programme de jeu régulier.

Amusez-vous, mais avec modération.

L'essor fulgurant du pickleball dans de nombreuses provinces et villes du pays s'accompagne de débats en ligne sur la nature, la pertinence et même la tenue vestimentaire de ce sport. Curieusement, malgré sa mauvaise réputation, le pickleball demeure incroyablement populaire !

Lorsque le député américain Joel Pritchard et ses deux amis, Bill Bell et Barney McCallum, ont inventé le pickleball en 1965, ils n'auraient sans doute jamais imaginé que des décennies plus tard, au Vietnam, ce sport deviendrait si populaire et susciterait autant de débats. À l'origine, leur idée était simplement de créer un jeu amusant pour divertir leurs proches dans leur ville natale.

Pour des raisons inconnues, beaucoup de gens ont le préjugé que le pickleball est un sport pour ceux qui « n'ont pas la force physique pour jouer au tennis, l'endurance pour le badminton, ou la dextérité pour le tennis de table ». Par conséquent, l'expression « activité physique pour maintenir sa forme » est fréquemment utilisée pour dénigrer le pickleball, notamment pour décrire le mouvement répétitif des amortis qu'il implique.

En guise de réfutation convaincante, M. Le Ba Thanh Xuan a affirmé que la plupart de ces commentaires provenaient de personnes n'ayant jamais pratiqué le pickleball. « Il est vrai que ce sport combine des éléments des trois sports mentionnés précédemment et qu'il est assez simple à débuter ; tout le monde peut s'y essayer. Mais pour atteindre un certain niveau, il n'y a pas de notion d'« entretien ». Il faut être en bonne forme physique, fort, agile, souple, avoir le bon sens du jeu et une bonne perception de l'environnement, tout comme dans d'autres sports. Au contraire, c'est un sport qui permet de brûler beaucoup de calories », a insisté M. Xuan.

D'un point de vue professionnel, M. Le Do Nhu Hoai, chef du département de gestion des sports (Département provincial de la Culture, des Sports et du Tourisme de Quang Tri), estime que beaucoup craignent que le pickleball ne soit qu'une mode passagère, mais il n'y croit pas. « Ce sport requiert une activité physique modérée et le risque de blessure est faible. Dans la province de Quang Tri, le pickleball connaît un essor important. Nous avons envoyé du personnel se former à l'arbitrage et à l'organisation de tournois… afin de préparer l'avenir, car ces compétences seront sans aucun doute essentielles », a déclaré M. Hoai.

Il est indéniable que le pickleball attire des joueurs de tous horizons, de tous âges et de tous genres. Le terrain de pickleball prend parfois des allures de tapis rouge ou de podium, avec la présence de nombreuses beautés, mannequins et influenceuses vietnamiennes. Mais les célébrités ne sont pas les seules à se mettre sur leur trente-et-un ; beaucoup de joueuses arborent également des tenues moulantes, des jupes courtes, voire des vêtements très révélateurs et courts. Certaines viennent même sur le terrain principalement pour se mettre en valeur. C'est pourquoi certaines joueuses de pickleball sont la cible de critiques.

Cependant, abstraction faite de cela, la présence de joueuses en tenue de sport a apporté une beauté rayonnante et saine à la communauté du pickleball. « Les femmes, comme tout le monde d'ailleurs, veulent être belles. Chaque profession et chaque activité humaine aspire à la beauté, alors pourquoi pas le pickleball ? » s'est interrogée Mme Nguyen Thi Lien (31 ans), joueuse de pickleball à Dong Ha, avant d'affirmer implicitement : « Il n'y a rien de mal à ce que les femmes soient belles sur le terrain de pickleball. » Je suis tout à fait d'accord !

Nguyen Phuc

Source : https://baoquangtri.vn/xach-vot-di-tap-pickleball-191421.htm