Le Pays Blanc des Souvenirs

Au printemps, alors que les roseaux blancs fleurissent sur les collines ondulantes de Binh Lieu, nous sommes arrivés pleins d'enthousiasme à l'idée d' explorer cette région située à l'extrême nord-est de la Thaïlande. Ce lieu, à la fois majestueux et sacré, recèle également les subtilités culturelles de minorités ethniques telles que les Tay, les Dao, les San Chi et les Hoa. L'identité forte de Binh Lieu se manifeste à travers les couleurs des vêtements de chaque groupe ethnique, les coutumes et les métiers traditionnels perpétués par ses habitants. Après avoir contemplé l'immensité des roseaux blancs, le groupe s'est rendu dans la commune de Huc Dong (district de Binh Lieu), où les San Chi continuent de fabriquer artisanalement des vermicelles à partir de racines de manioc.

De loin, la silhouette d'une chemise verte et d'une jupe noire – le costume typique des femmes de San Chi – apparaissait parmi les collines et se dessinait faiblement parmi les plateaux de bambou utilisés pour sécher les vermicelles.

L'air des hauts plateaux est frais mais ensoleillé. Ce froid sec et ce soleil sont idéaux pour le séchage naturel des vermicelles, permettant d'obtenir des produits finis de qualité.

En venant ici pour en apprendre davantage, je suis plus rassurée quant à la provenance des ingrédients et aux méthodes de transformation utilisées par le peuple San Chi. Le seul ingrédient nécessaire à la fabrication des vermicelles est la fécule d'arrow-root.

Outre le riz, l'arrow-root est cultivé par les habitants de Binh Lieu sur les collines. Malgré la relative aridité du sol, cette plante y pousse abondamment, produisant des tubercules d'arrow-root profondément enfouis, au goût doux, particulièrement riches en amidon et pauvres en fibres. L'extraction de cette fécule permet ainsi d'obtenir une grande quantité d'amidon. Autrefois, la production d'amidon d'arrow-root était entièrement manuelle et comportait de nombreuses étapes. Aujourd'hui, grâce aux machines, ce travail est bien moins pénible.

De plus, l'hygiène et la sécurité alimentaire sont garanties lors du broyage des tubercules de manioc et du filtrage de la farine. Un savoir-faire ancestral est mis à profit dans les étapes de mélange et d'enrobage de la farine, ainsi que dans le séchage des vermicelles. La technique de mélange et d'enrobage est primordiale pour obtenir des feuilles de riz épaisses et uniformes, sans risque de déchirure. C'est le secret de chaque famille productrice. De grandes feuilles de riz sont ensuite étalées sur des nattes de bambou pour sécher en plein air. Le séchage des vermicelles dépend principalement des conditions climatiques ; les habitants de cette région montagneuse apprécient donc le soleil et le vent, présents jour et nuit. Grâce à un ensoleillement et un vent suffisants, et après avoir été retournés régulièrement, les feuilles de riz sont placées dans la trancheuse pour produire des vermicelles longs et réguliers. Enfin, le produit fini est conditionné en sachets de 1 kg, prêts à être exportés.

Grâce à une production sûre et respectueuse de l'environnement, conforme aux méthodes biologiques traditionnelles, et à une abondante production, les vermicelles de la commune de Huc Dong, et plus généralement du district de Binh Lieu, sont désormais largement répandus. Les revenus des habitants s'en sont trouvés considérablement améliorés. Les vermicelles de Binh Lieu sont de plus en plus appréciés des consommateurs pour leurs qualités exceptionnelles : délicieuses, croustillantes et conservant leur forme à la cuisson. Elles figurent également parmi les principaux produits OCOP de la province de Quang Ninh .

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